Внезапно я почувствовал, что что-то неладно. Обернувшись, увидел тонкие белые полосы, появившиеся невесть откуда. Они расползались по комнате, и стоило коснуться какого-то предмета, как он сливался с ними и исчезал, оставляя после себя молочное ничто.

– Какого чёрта? – пробормотал я, чувствуя, как в груди медленно поднимается страх. – Эй, Тень?! Так и должно быть?!

Ответа, конечно же, не последовало.

А белые линии расширялись и всё быстрее ползли в мою сторону. Я попятился, но тут же упёрся спиной в шкаф.

– Да чёрт бы вас побрал…

Линии скользнули под моими ногами, отчего я подпрыгнул на месте. А когда приземлился на белое пятно на полу, понял, что сейчас что-то произойдёт и… ничего. Моя комната исчезала, превращалась в сплошную пустоту, а я как стоял в джинсах и рубашке, так и продолжал стоять, словно глупый путник, потерявший дорогу. А уже через десяток секунд вокруг не осталось ничего, что напоминало бы мой дом. Лишь белое нечто, протянувшееся в бесконечность по всем сторонам.

– Вот оно как… – прошептал я, осматриваясь, пытаясь заметить хоть что-то.

В этот момент неподалёку появилась чёрная точка, ярко контрастирующая со всем остальным. Она увеличивалась, постепенно приобретая контуры…

– Тень? – вновь позвал я своего внутреннего демона.

Точка удлинилась, стала похожа на вихрь чёрного дыма. В центре вспыхнули два больших красных глаза, которые медленно поднялись к вершине. А под ними прорезался жуткий клыкастый оскал.

– Ну, привет, человек, – прошипела Тень. У неё не было ни рук, ни ног, но от этого выглядела только страшнее. – Впервые говорим с тобой вот так, лицом к лицу.

– Разве у зеркала мы не видели? – я вопросительно изогнул бровь, скрестив руки.

– Ты ведь прекрасно понял о чём я, – Тень облетела меня вокруг, оставив после себя дымчатый шлейф. – Наша первая встреча вне земли и тела. Надо бы запомнить.

– Ты для этого меня сюда пригласил?

– Конечно, нет. Но прежде я хотел бы тебе пояснить, что даже сюда могут проникнуть не все владельцы Теней. Насколько я знаю, из вашей семьи только твоему прадеду это удалось.

– Об этом я уже догадался. Что ещё ты хотел мне рассказать, прежде чем мы пойдём дальше?

– Небольшая инструкция о том, как надо вести себя в нашем мире, – оскал стал ещё шире. – Во-первых, я могу лишь подсказывать, но не появляться. Так что работать придётся самому.

– Это мы уже проходили. Что ещё?

– Во-вторых, опасайся диких Теней. Они готовы сожрать любого, кто потревожит их в родном доме. И меня в том числе.

– Дай угадаю, от зависти?

– Верно, человек. Мне удалось вырваться из той дыры хотя бы ненадолго. На время твоей краткосрочной жизни. Как только ты перестанешь дышать, меня вновь забросит сюда. Но до этого я буду наслаждаться земными радостями.

– Вместе со мной, – на всякий случай уточнил я.

– Естественно. Мне нет смысла поглощать твою душу, ведь тогда тело может принять меня за что-то чужое. А дальше, сам понимаешь.

– Тело сломается, и ты отправишься к своим.

– Да-а-а, – довольно протянула Тень.

– Хм, логично, – я пожал плечами. – Что ещё?

– Пустыши, ты их сразу узнаешь. Не проявляй никакой магии, иначе тебя почувствуют. Просто иди к Тени прадеда, и всё.

– То есть ничего и никого не трогать. Всё подозрительное обходить стороной. Но как я узнаю, где именно та Тень? И жива ли она вообще? Может, твои собратья уже расправились с ней?

– Вряд ли, твой прадед был сильным магом, значит, и его Тень тоже. Но, возможно, она стала дикой, либо, что ещё хуже, главенствующей.

– Та-а-ак, – протянул я. – А это ещё что за жуть? Тварь, что пожирает других и становится ещё сильнее?

– Я всегда довольствовался твоим умом, – дымчатый монстр приблизился ко мне. – Всё верно. Поэтому тебе надо быть очень и очень осторожным.

– Хорошо, я найду Тень прадеда, поговорю с ней. Но как вернусь?

– Связь между твоей душой и телом. Пока она существует, ты сможешь ухватиться за неё и перейти сюда. А отсюда уже я вытащу нас обратно в реальный мир.

– Так себе перспектива. Но выбора, как я понимаю, у меня нет?

– Есть, ты можешь уже сейчас вернуться в квартиру и отправиться куда пожелаешь. Решать тебе.

– Почему-то именно этого ответа я от тебя и ждал. И всё же, как я найду нужную мне Тень?

– Ты почувствуешь. Ваша магия была схожа. Ты всё поймёшь, когда войдёшь туда.

– Ясненько, – я набрал полную грудь воздуха, а потом тяжело выдохнул. – И как же мне пройти?

– О-о-о, – моя Тень была очень довольна решением. – Всё просто.

Стоило это сказать, как позади заклубились более плотные сгустки дыма. Они увеличивались, тянулись к белому невидимому потолку, пока не превратились в антрацитовую дверь.

– Так что, человек? Ты готов?

Я посмотрел прямо в глаза своему демону и ухмыльнулся.

– Не думай меня запугать.

Тень испарилась как только я взялся за ручку двери. Лишь злорадно усмехнулась и всё, пшик, и больше моего спутника нет.

– Да и хрен с тобой, – пробормотал я и потянул ручку на себя.

По ту сторону царил мрак. Настолько густой, что я боялся в нём увязнуть. Знакомое чувство поселилось во мне, когда шагнул вперёд. Но лишь захлопнулась за спиной дверь, как тьма отступила. Не настолько сильно, чтобы я почувствовал себя более уверенно, но теперь хотя бы мог осмотреться обоими глазами, а не только теневым.

Чудное местечко, – подумал я.

Ответа, естественно, не дождался, но он мне и не требовался.

Я оказался во дворе многоэтажки. Слева детская площадка, справа котельная, над головой пожухлая зелень, под ногами грязный гравий. Несколько заасфальтированных дорожек побиты так, словно их долбили ломом. Повсюду лужи. От синей горки оторван солидный кусок. Но больше всего меня поразила сама многоэтажка, ведь правая часть пятого и шестого этажей была раскурочена, а обломки плит и стекла болтались в воздухе, стянутые лишь тонкими чёрными линиями. Они болтались в дымчатой паутине. И это, взаправду, казалось жутким.

Как будто домой попал. И что мне здесь искать?

Ответ пришёл сам собой. В груди внезапно появилось странное чувство, словно я что-то забыл. И самое интересное, я знал, где именно забыл то ли завершить дело, то ли какую-то вещь. Я не понимал, что происходит, но вспомнил слова Тени о том, что всё станет ясно, как только я зайду за дверь.

А тянуло меня к подъезду.

Ну, конечно же, придётся сунуться в самую задницу.

Придерживаясь советам Тени, медленно и осторожно двинулся к дому. Бросая взгляды по сторонам, я никого так и не заметил. Но опасность так и витала в воздухе. Казалось, что один неверный шаг, и на меня набросится стая диких монстров, готовых растерзать на части из-за простой зависти.

Хотя, стоп, меня-то они сожрут, как чужого. Завидуют Тени моему демону. Впрочем, мне от этого не легче.

С хмурого неба начал накрапывать дождик. Сперва совсем мелкий, но с каждой секундой усиливался. Казалось, что так меня встречает мир Теней, не желающий видеть на своих землях никого, кроме чёрных духов.

Я успел добраться до дороги. Оставалось всего несколько метров до лестницы, чтобы попасть в… приоткрытую дверь подъезда. Это меня насторожило, и я остановился под деревом, внимательно всматриваясь в окружение. Никого. Но что-то явно не так. Меня ждали. Хорошо ли это? Вряд ли.

Справа послышался шум. Бросив взгляд туда, увидел, как в открытом канализационном люке бурлит вода. В этот же момент в дверном проёме что-то мелькнуло. По ступеням медленно стал стелиться чёрный туман. Но Тень при этом не высовывалась.