От вида между пальцев прозрачных перепонок, словно плавников, резко стало дурно. Это не говоря уже о чешуе, которая покрывала всё тело! Мелкая, словно рыбья… Она переливалась разными цветами не хуже радуги! Хватаясь за грудь в попытке утихомирить панику, я как-то не сразу осознала, что могу дышать под водой. Нервно сглотнув, опустила взгляд вниз и закричала. Со стороны мои вопли казались лишь движением губ, из которых выходили пузырьки, но в мыслях, пожалуй, мне ещё никогда не доводилось горланить так громко.
Ноги… Они пропали! На их месте теперь был массивный, покрытый чуть более крупной радужной чешуёй рыбий хвост.
Схватившись за голову руками, я зажмурилась в попытке развидеть увиденное.
Это не может быть взаправду! Да, это всего лишь сон! Хочу проснуться в тёплой кровати дома, у Плещихи! Открыть бабушкину книгу с рецептами, приготовить себе вкусный чай и свернуться за чтением калачиком в теплом уголке у печи.
Водяницы и русалки лишь существа из старых преданий! Их не бывает!
Это всё сказки! Нет, нет, нет!
Поборов на время страх, я всё же отпустила свою голову и открыла глаза. Вид, к сожалению, ничуть не изменился. Сердце всё сильнее изнывало от осознания, что происходящее вокруг мне не чудится. Никто никогда в помине не слышал о том, чтобы кому-то удалось увидеть настоящих водяниц! Да, ходили когда-то предания, что девушки, страдавшие от неразделенной любви, могли утопиться в водоёме и обратиться в подобных бессмертных существ…
Но ведь я не топила себя сама! Меня утопили и даже не попытались спасти! И любовь моя не была таковой! Хотя, если так подумать…
Горькое воспоминание вновь облило сердце кровью. Я любила Ивара без памяти, но он, похоже, в ответ ничего не испытывал. Рыжеволосая травница, владелица дома у озера, сгодилась бы ему лишь для дел домашних и целебных. О взаимной любви или доверии и речи не шло…
Закрыв лицо руками, я горько заплакала. Конечно, в воде слёз не было видно, но зато ощущался лёгкий солёный вкус.
Что же со мной теперь будет? Не могу же я вечно сидеть на дне и смотреть на свой странный чешуйчатый хвост!
Хочу домой! Пусть не будет у меня свадьбы с Иваром или же бессмертия, и чёрт с ней, с этой разлучницей, зато хоть буду среди людей!
В панике я стала вертеться в надежде отыскать способ выбраться. Даже если удастся выплыть на поверхность, то как передвигаться по земле? Не ползком же… Но и в голову, к сожалению, не приходило ни единой мысли.
Внимание привлёк странный свет. В отличие от луны, этот исходил откуда-то со дна. Очень тусклый, почти незаметный… К счастью для себя, я обнаружила, что теперь могу спокойно плавать. Эта новость немного пугала, ведь в прошлой жизни, если её можно так назвать, мне доводилось лишь плескаться и купаться у берега. Сейчас же тело и душу посетило странное чувство… Словно я в родной стихии!
Интересно, почему так случилось? Может, из-за этого таинственного и так ненавистного перерождения?
Приблизившись к странному огоньку, бросила взгляд на немного светящееся дно. Раскопав руками небольшой слой ила, я вытащила на свет странный предмет. Испускающий жёлтый свет камень, размером с ладонь, почему-то так и норовил привлечь к себе взгляд. В нём словно ощущалось что-то если не нечестивое, то чарующее…
Неожиданно в голове раздался незнакомый таинственный голос. Словно мысль!
«Бессмертная жизнь не так уж проста…»
На секунду мне показалось, что прозвучал он из найденного кристалла.
Взволнованно сглотнув, я принялась осматривать странную находку. Камни просто так не разговаривают. Если только они не волшебные… Только вот разузнать ничего не удалось: кристалл всё так же светился и явно пытался общаться со мной, но произносил при этом одно и то же!
В другом случае я, наверное, бросила бы странный камень куда подальше. Но сейчас, когда я могла, будто рыба, дышать под водой и размахивать русалочьим хвостом, казалось, можно уверовать в любое чудо.
Камень говорил о бессмертной жизни… Что, если вдруг эта необычная находка сможет мне помочь стать человеком? Глупо, наверное, так думать, но всё же.
Подавив внутренний смешок, я поднесла кристалл к губам и, не открывая рта, мысленно заговорила с ним.
– Скажи, как мне стать человеком?
Но светящаяся находка ответила лишь той же фразой:
– Бессмертная жизнь не так уж проста…
– Мне не нужно бессмертие! Я хочу быть человеком! Завести семью, найти любовь… – взмолилась я, грустно скривив губы.
Камень же лишь повторял одно и то же, словно заевшая в граммофоне пластинка. Зарыдав навзрыд, я прижала находку к себе, возвела свободную руку к небу и зашептала молитву.
– В чём счастье бессмертия без любви? Без семьи и друзей? Без солнечных лучей, что превращают ночь в день? Без белоснежного снега, сверкающего всеми цветами радуги? Без тёплых улыбок и общения? Без тех, кто ждёт тебя… Я так не хочу!
В этот раз светящийся кристалл ответил лишь двумя словами:
– Бессмертная… жизнь…
Странный голос уже был более тихим и протяжным. В голове мелькнула мысль, что это явно неспроста. Словно камень понимал меня!
Сердце опалил незримый огонёк надежды. Раз существуют русалки, то может и кристалл этот в самом деле волшебный? И самый лучший способ узнать…
– Да, хочу вернуться и быть человеком! Пожалуйста, подскажи, что мне сделать! – пожалуй, так громко и уверенно я бы не прокричала даже на собственной свадьбе.
После этих слов камень засветился так ярко, что не удавалось увидеть даже саму себя. Будто великое светило заняло всё небо, и кроме него сейчас ничего и никого на свете не было…
Секундой спустя кристалл вновь погас, приняв прежний облик. Если бы я не знала, то подумала бы, что держу лишь простой желтый камешек.
Оглядевшись, пришла к выводу, что вокруг всё то же мрачное озеро. Движения моего хвоста взбалтывали ил со дна и поднимали его вверх, смешивали с водой. Чем-то напоминало искорки в камине, взлетавшие ввысь от горящих головешек и там угасающие. Прямо как моя жизнь…
Горько вздохнув, я грустно опустила взгляд. Похоже, спасения не найти. Кто бы мог подумать, что предания, которые родители иногда рассказывали своим детям как сказку, окажутся правдой!
Странный всплеск, послышавшийся где-то у поверхности, заставил встрепенуться и на время забыть о горе. Подняв голубой, ещё не угасший от безнадёги, взгляд к глади озера, в которой сейчас ярко светила луна, я увидела…
Эм… Человеческие ноги?
Взмахнув хвостом и поднявшись чуть выше от дна, приблизилась, чтобы получше рассмотреть видение. Осознав происходящее, замерла от неожиданности.
Да это же молодые совсем парнишки купаются!
Оценив весьма сильные, лишённые верхней одежды, формы, я удивилась крепости этих людей. На улице же зима! Конечно, в крещенские морозы грех не искупаться в какой-нибудь проруби, но плещутся эти юноши так, словно им ни капельки не холодно! Это мне, видимо, благодаря хвосту и чешуе холод не страшен, но вот им…
В груди в этот миг, словно искорка, разгорелось странное желание. Какая-то волшебная неведомая сила почему-то сейчас так и тянула меня к ним… И, кажется, не только в надежде на помощь…
Поддавшись необычному искушению и не выпуская кристалла из рук, я задорно махнула хвостом и устремилась к поверхности. Пока я плыла, из трёх юных пловцов в воде остался лишь один. Аккуратно подплыв, чуть высунула голову из воды и, протянув чешуйчатую руку, коснулась его ноги. Паренёк громко вскрикнул, плюхнулся и замахал руками. Почему-то в этот момент странное наваждение снова дало о себе знать… Не поведя бровью, будто всё так и задумано, я отплыла чуть подальше, а после стала наблюдать за происходящим.
Пару секунд юноша беспомощно махал руками и, отплёвываясь от воды, звал на помощь, а потом и вовсе исчез с головой под водой. Один из друзей ринулся бедняге на помощь, но найти утопленника никому не удавалось.
Что-то внутри меня, далеко в душе, ликовало от свершённого деяния.
