– На ста-арт! Внимание! Марш! – громко скомандовал Славик, рубанув рукой воздух. Четверо соревнующихся одновременно сорвались с места и устремились вперёд. Линия старта, старательно прочерченная Славой в снегу, мгновенно осталась позади. Ребята неслись к цели в полном молчании. Слышен был лишь скрип укатанного снега, да порой из-под лыж вырывались пушистые снежные фонтанчики.

«Быстрей! Ещё быстрей!» – подгоняла себя Оля. Ей не столько хотелось победить, сколько утереть нос заносчивому однокласснику, который в последнее время вёл себя просто отвратительно. «Такой высокомерный! Над Кларой насмехается! Ну ничего. Сейчас мы ему нос-то утрём!» – ехидно думала Оля, в глубине души надеясь, что если ей не удастся обойти Славу на лыжне, то за неё это легко сделает девочка из Шара. Конечно, не без помощи своей магической силы. И пусть по отношению к мальчику это будет нечестно, зато справедливо: а нечего вести себя по-свински! Но, как ни странно, подруга пока не вырвалась вперёд. И даже немного отстала.

«Надо поднажать», – подумала Оля и тут же почувствовала, что выдохлась. От быстрого бега ей стало жарко, на лбу выступил пот. Хотелось ненадолго съехать с трассы, остановиться и дышать, дышать, глотая холодный зимний воздух, вкусный, как сливочный пломбир! Но тут перед мысленным взором девочки предстало ухмыляющееся лицо одноклассника. «Слабая дыхалка, – говорит Слава высокомерно-снисходительным тоном. – И ты ещё надеялась прийти первой? Смешно. До моего уровня вам всем ещё расти и расти. Да и вообще, с самого начала было ясно, что победителем в этой гонке буду я!»

Представив это, Оля разозлилась. Злость придала ей сил и открыла второе дыхание. Внутри будто расправилась сжатая стальная пружина, и, сосредоточившись на заветной цели – финишной линии, девочка рванула вперёд. Да так быстро, что ветер засвистел в ушах, а деревья по обеим сторонам трассы слились в сплошную серую массу. Оглянувшись, Оля увидела, что Клара с Машей остались далеко позади. А вот Славик и не думал отставать! Он легко и уверенно двигался вперед. Казалось, это не стоит ему никаких усилий. Дыхание мальчика было ровным, лыжи мерно скользили по снегу: раз-два, раз-два. «Да он как робот!» – со злостью подумала Оля. Однако нельзя было не признать, что из всей их маленькой команды Слава был самым тренированным: в течение нескольких лет он профессионально занимался плаванием. И, очевидно, занятия не прошли для него даром.

Испугавшись, что одноклассник вот-вот её обгонит, Оля собрала последние силы для финального броска. До финиша оставалась какая-нибудь пара метров. Р-раз! Девочка с силой оттолкнулась и… Ура! Пересекла финишную черту!

Беда в том, что в этот самый миг черту пересёк и Слава.

Оля остановилась и согнулась, опершись ладонями о колени.

– Получается, ничья, – резюмировала она, чуть отдышавшись.

– Ничего подобного! Я пришёл на пол-лыжи раньше тебя!

– А вот и нет!

– А вот и да!

– Чем докажешь?

К этому времени подтянулись и остальные участники соревнования. Вслед за Славой и Олей подъехала Клара. Маша пришла последней с большим отрывом. Это было неудивительно: кататься на лыжах девочка научилась лишь в прошлом году.

Немного поспорив, все пришли к выводу, что как ни крути, а без стороннего наблюдателя проблему не решить. Нужен судья-контролёр: тот, кто будет стоять у финишной черты, следить за соревнованием и фиксировать время прибытия каждого участника. Всё как в настоящих гонках.

– Ладно, – сказал Слава. – Неважно, чья или ничья. Всё равно нам придётся бежать заново: этот раз не считается. Давайте искать надёжного человека на место судьи. У кого какие предложения?

– Можно попросить кого-нибудь из взрослых, – предложила Оля. – Твоего папу или дядю Сашу. Сейчас схожу за ними.

Она побежала в гостиницу, но, к сожалению, опоздала: мужчины только что уехали на подъёмнике в гору. А мамы гонщиков устроили посиделки с кофе.

– Может, твоих позовём? – спросил Славик у Клары.

– Ой, нет-нет! – испугалась девочка из Шара. И на ходу принялась сочинять:

– У папы плохое зрение. Ну, прям очень-очень плохое. А маму не допросишься. Она терпеть не может все эти горки с лыжами… Сидит в номере, читает. Она и ехать-то сюда не хотела. Еле уговорили.

– Ну ладно, – сказал Славик, – тогда придётся просить кого-то из отдыхающих.

– А я знаю, кого! – подала голос Маша. – Вчера на катке я встретила свою соседку по подъезду – Марину. Ей уже тринадцать, и она очень серьёзная девочка. Сегодня утром Марина собиралась на каток снова. Сию секунду её приведу!

И вот, наконец, всё было готово к новому забегу. Стартовая и финишная линии, стёртые лыжами соревнующихся, были прочерчены в снегу заново. А в конце трассы участников ждала Марина, согласившаяся стать их судьёй. В руках у девочки был сотовый телефон с включённой камерой. Отдавая Марине свой смартфон, Слава попросил её «не зевать» и не считать ворон на посту, а тщательно фиксировать на видео прибытие каждого из участников забега.

– На ста-арт! – громко закричал Слава.

Спортсмены выстроились у линии.

«Клара, – мысленно спросила подругу Оля, – а почему ты не воспользовалась своей магией для того, чтобы прийти к финишу первой?»

«А! Сперва я хотела. Но потом передумала. Ну, во-первых, было бы интереснее победить по-честному, а во-вторых, ты же сама советовала не привлекать к себе лишнего внимания. Так что теперь вся надежда только на тебя!» – ответила девочка из Шара.

«И правда, – подумала Оля. – Клара из нас самая младшая. По крайней мере, так выглядит. Было бы странно, если бы она обошла на трассе Славика».

«Буду стараться изо всех сил!» – успела она ответить подруге, прежде чем мальчик произнёс:

– Внима-ание!

Лыжники замерли, готовые по команде враз сорваться с места. И тут последовало короткое:

– Марш!

Четверо участников стартовали, всем телом подавшись вперёд и с силой оттолкнувшись лыжными палками. Гонка началась.

Оля сразу же вырвалась вперёд. «Ну теперь-то я тебя сделаю! – внутренне ликовала она, косясь на маячащего позади Славика. – На этот раз у финишной черты нас ждёт судья. И всякие там отговорки типа «ты отстала на пол-лыжи» больше не пройдут».

Окрыленная победой на старте, чувствуя в теле силу и необычайную лёгкость, девочка поднажала, стремясь как можно сильнее оторваться от заносчивого одноклассника. «Вжик! Вжик!» – скрипел под полозьями лыж утоптанный снег. «Быстрей! Быстрей!» – подгоняла себя Оля.

Трасса для новичков была несложной: пологой и прямой. Но метров за сто до финиша делала резкий поворот влево. Это был самый трудный участок пути. Почувствовав, что выдыхается, Оля решила ускориться. Собрав все свои силы, она рванулась вперед и… Не вписавшись в поворот, вылетела на обочину!

«Чёрт!» – только и успела она подумать, быстро развернулась и вернулась на лыжню. Но, к сожалению, время было упущено. Оля увидела спину удаляющегося Славика. Следом за ним вихрем пролетела Клара.

«Ну вот, – огорчённо подумала девочка, – победила, называется».

В итоге, чего и следовало ожидать, с большим отрывом лидировал Слава. Второй к финишу пришла Клара, заняв почётное место возле победителя. Оля стала третьей. Ей удалось обогнать лишь Машу, которая с непривычки быстро устала и всю дорогу плелась в хвосте.

Подъезжая к финишной линии, Оля уныло думала о том, что теперь-то ей уж точно не избежать насмешек вредного одноклассника. Но, увидев Славу, удивилась. Мальчику явно было не до шуток. «Да это просто… за гранью! Вот и верь после этого людям! Теперь родители точно меня убьют!» – громко возмущался он чему-то, сильно жестикулируя от волнения.

Клара тоже выглядела расстроенной.

– У вас что-то случилось? – спросила Оля, подбегая к ребятам.

– Ещё как случилось! – раздражённо вскричал одноклассник. – Вот ты видишь здесь нашего судью? Нет? А знаешь, почему? Потому что она ушла! А с ней и мой сотовый! Что я теперь скажу родителям? Что, как последний дурак, отдал телефон какой-то незнакомой девчонке?