– А за решётку? Кто-нибудь из них хоть раз выбирался?

– Не, точно не.

– Да ты у нас не особенный идиот. Идиот – как мне нравится, – сказал он и самодовольно усмехнулся.

– Что будет дальше? – спросил Тоджо; руки его тряслись, ему была не интересна его речь, ему была интересна своя судьба; он стоял и вслушивался в водяной поток: как же он хотел унестись вместе с ним, даже если дорога была бы неудачной. Но так закончить свой побег он не хотел.

То, что произошло дальше, не входило в его планы и сказать больше удивило его. Его не убили. Его оставили в живых, хотя он думал, что из пещеры не выберется. Впереди его ждали пару дней плевков и избиений, издевательств и насмешек, с целью устроить показательную кару: он еле протянул следующие две ночи. Но его не убили, а как Тоник сказал: «В награду» – сослали на вечное пребывание на нижний, почему-то названный не четвёртым, а нулевым уровнем. О нём, на удивление, он услышал впервые, видимо из-за того, что все настолько боялись этого места, что старались не привлекать плохую удачу, либо из-за того, что с ним особо никто не общался и все слухи, которые он слышал, в большинстве своём, а может и все, были случайно услышаны, но никак не подслушаны и не рассказаны конкретно ему (подслушать он боялся). Но правда была в том, и она упала на него огромным бетонным блоком: все, кого туда отправляли, оттуда не возвращались и находились там постоянно: живы они или нет. Туда отправляли всех, кто пытался бежать или сильно бунтовал, а также тех, кто доставлял большие проблемы, и не сотрудничал с действующим наверху порядком. Если сопротивление было слишком сильным, то надсмотрщики шахты спускались и помогали Тонику при помощи подручных средств успокаивать, а затем отправлять бунтующих вниз, поскольку они были заинтересованы, чтобы внизу сохранялся рабочий процесс. Единственное, что нужно было сделать, так это открыть огромную дверь, больше похожую на сейфовую, ведущую на самый нижний уровень, который представляет собою заброшенную часть шахты: там совсем не было смысла вести работы, на пути встречались слишком твёрдые породы, не дающие спускаться глубже, поэтому в один день приняли решения добывать кристаллы на верхних уровнях, продвигая шахты по максимуму вширь, пока возможности совсем не истощатся. Хотя уже год как они не истощаются, и охрана сидит и жалуется на то, что никогда им не видать работы на другом объекте. Также опасались и подземных вод, которыми при неправильном расчёте можно затопить всё внизу и вплоть до первого уровня.

Так, нижнюю часть они и закрыли, чтобы там никто не шастал, а потом и начали использовать как некий карцер для провинившихся, а потом уже и как вечную тюрьму, поскольку как показал опыт, если кто-то обладает характером бунтовщика, в большинстве случаев он им остаётся навсегда. А хуже смерти были только мучения – их все и боялись – нулевой уровень был страшилкой для всех кто хотел нарушить правила.

Тоджо привели к двери нижнего уровня, на вид это место отличалось от того, что он прежде видел; вход был замурован массивной металлической дверью, на которой белой краской был нанесён «0» подсвечивающийся тусклой лампой.

– Я обещаю больше не буду, – внезапно, с полной убеждённостью в своих словах, сказал Тоджо, избитый и уставший, в его глазах полнейшее безразличие, что не коррелировалось с его словами, можно сказать, что его просьба была чем-то автоматическим, – вот так обычно говорят в подобной ситуации, – не более того.

– Обещаю больше не буду, и я! – засмеялся Тоник и все вокруг.

Затем он подошёл к двери и вставил в замок большой ключ. С усилием повернув его четыре раза, – разнёсся ржавый хруст, – после отодвинул огромную задвижку, с всё тем же ржавым скрежетом. Затем открыл дверь, из-за которой сразу же вышел застоялый запах.

Тоджо отвешали пару ударов ладонью, и за шкирку закинули внутрь, закрыв за ним огромную, похожую на сейфовую дверь.

Перед ним небольшой спуск вниз, под углом в тридцать – сорок градусов, в нескольких метрах ниже ещё одна дверь. Механизм создан для безопасности, чтобы при открытии никто не смог выбраться. Первая дверь основная и закрывается на замок после того как туда закидывают будущего заключенного; после того как её закрывают, уже заключённый, остаётся на некоторое время в темноте, в помещении почти без воздуха. Затем открывают и вторую дверь, вытягивая трос с внешний стороны, который проходит по небольшому отсеку справа от дверей: вытягивая его, вторая дверь начала подниматься вверх, в этот самый момент, через другой отсек в первой двери Тоник крикнул:

– Прыгай, у тебя есть пара секунд, и мы закроем её навсегда.

Убедившись, что Тоджо прыгнул, он махнул рукой, они отпустили трос, что сопроводилось громким хлопком.

Тоджо не знал, что впереди, когда дверь поднялась, он увидел небольшой карман, идущий под углом вниз, словно для сброса строительного мусора, в него он и запрыгнул. Пролетев пару метров и упав на твёрдую поверхность, за спиной послышался мощный хлопок.

Когда он очистил от пыли глаза и утёр кровь, стекающую с рассечённой брови, он осознал, что лишь тьма вокруг него, и такая плотная, что сковала по швам его руки, казалось, будто он завяз в некого рода чёрной массе.

Вокруг тишина, отсутствуют признаки света, даже на нижних уровнях всегда был некий его отблеск, – хотя-бы неоновых ламп, – когда внизу был густой чёрный цвет, словно слепота, окутавшая его. Воздух тяжёлый, чувствовалось, что он почти совсем не попадает вниз, от чего у Тоджо даже заболела голова.

С получаса он совсем не двигался, спиною к стене он ждал, когда его глаза хоть немного привыкнут к отсутствию света. Когда он хоть немного начал ощущать темноту, пространство начало очерчиваться, он по-прежнему ничего не видел, но начинал различать оттенки чёрного; он двинулся (он знает, что находится на нижнем уровне и боится, что провалится в какой-нибудь недорытый тоннель или заброшенную шахту) он сделал два неловких шага вперёд и резко остановился. Воздух сжался. Послышался шаг на встречу. Ничего не видно, но шаг ступил достаточно близко, – «Или это отозвалось моё эхо?». Ещё один шаг. Появился силуэт, очерченный темнотой. Затем опять тишина. «Или это со мной играет воображение» – подумал Тоджо и наполовину вздохнул, сделав несколько резких рывков, сбивающихся разогнанным пульсом.

В секунду он почувствовал, как что-то едва коснулось шеи, прикоснулось лишь краем ногтя, который еле щекочущим движение прошёлся под его кадыком… Не успев до конца набрать воздуха, – всё происходило очень быстро, но из-за повышенного адреналина время для Тоджо замедлилось: он ощущал обычно умещающиеся в миллисекунду, незаметные движения своего тела, поток воздуха уходящий в лёгкие, и движения волос в носу при вдохе, – щелчок камня под ногой, – но он не сделал и шага, – захват, и чья-то мощная рука сжалась вокруг шеи, обхватив её почти полностью, чьи-то пальцы едва не сомкнулись на затылке. Он почувствовал, как его шея в чьей-то руке превратилась в игрушку, хват стальной, он даже не подумал попробовать его разжать, да и страх не давал двигаться, и ноги, безвольно, немного приподнялись над землёю.

– Ну…привет, – сказал незнакомый голос из тьмы, тихим, протяжным голосом, в котором звучали гедонические нотки – щёлк – и один шейный позвонок сместился.

– Упс, – снова прозвучал голос и хватка слегка ослабла, а ноги приспустились носками на землю, – только не умирать, – всё также, предвкушающим, немного ругающим голосом добавил незнакомец и сам засмеялся от своих слов, всё тем-же гедоническим от наслаждения смехом, словно он получает извращённое удовольствие от своего же голоса и от своих же слов.

В тот момент Тоджо подумал, что перестал дёргаться (хотя сам он и не ощущал этого, но ноги извивались сами без его команды поскольку доступ к кислороду перекрылся настолько, что пока незнакомец не приспустил хват, глаза у Тоджо начали закрываться). Его пульс опустился с двух ста двадцати ударов в минуту до ста шестидесяти. Дыхание хоть и было частое, но более контролируемое, он начал воспринимать происходящее вокруг, он вспомнил где находится. Первое, что он увидел в этой тьме так два острых, сапфирово красных глаза, ярко переливающихся, почти горящих во тьме и смотрящих на него сверху.