Тогда, может быть, ударить? Прямо в Герцена, выгадать момент и обрушить на него массированный удар, скажем, огнем?

Боюсь что и это не поможет. На парне защита, поставленная деканом школы. Готов биться об заклад, что Герцену поставили двойную, как особому ученику, чей отец не жалеет денег для взяток и прочих пожертвований в школьный фонд.

— Макси-им! — пропел Герцен.

Эх, если бы мне еще немного сил, хоть чуть-чуть, я бы раскидал это толпу! Да только совсем ничего не осталось, хоть в долг не проси…

Я замер. Мысль, пришедшая в голову, была подобно колючке — хотелось ее поскорее выбросить прочь, но она упорно вцепилась в мозг и не хотела уходить. Взять в займы. Кажется, это единственное что сейчас и остается мне.

В одном из трактатов, который мне подсунул Чернов, что-то подобное было описано. Вполне неплохая идея — взять взаймы у самого себя, но вот потом расплата будет страшной. Неделю можно будет вычеркнуть из жизни, потому что будешь лежать пластом на кровати и сил хватит разве что дышать и пить, не более. Обо всех других необходимостях можно будет забыть, даже о походе в туалет. Но лучше так, лежать и гадить под себя, чем умереть тут, в лесу и потом быть съеденным дикими зверьми.

Я проверил собственные резервы. Да, так и есть. Сил хватит ровно на одно заклятие. А значит его нужно сделал максимально правильным.

Толстяк тем временем закончил с конструктом поиска и шепнул Герцену:

— Готово!

— Тогда чего ждешь?! Ищи давай! — раздраженно произнес тот.

Толстят взмахнул рукой и в воздухе вдруг возник образ человеческого черепа.

— Неплохо, — уважительно кивнул кто-то из стоявших.

— Заткнись! — рявкнул на него Герцен. Потом обратился к поисковику: — Давай уже быстрее!

Из глазниц черепа словно свет от фар машины ударили два ярких луча. Толстяк принялся водить рукой и череп начал повторять его движения, поворачиваясь и освещая округу. Едва лучи света падали на местность, как физические объекты вдруг становились словно бы прозрачными, просвечивая сквозь себя. Ветки, листья, толстые стволы деревьев — ничего не было преградой, открывая поисковику все, что таилось за ними.

Лисица, прятавшаяся под корнем дерева, увидев неожиданную картину — ее убежище вдруг исчезло! — в страхе рванула прочь. Взметнулись с пиршества падали вороны, потому что луч осветил одну из птиц и та вдруг на мгновение превратилась в живой скелет. Где-то под листьями испуганно пропищала мышь, забравшись в нору глубже.

Я видел все это краем глаза, сам из последних сил создавая конструкт. Давай же, Максим! Поспеши!

Ряд рун «гурр» расставить параллельно друг другу — чем больше, тем лучше, — зациклить каждую, закольцевать черной граммой руны «ваальд», наложить печать.

Стиснуть зубы и запустить в печать пучок силы.

Дождаться, когда печать начнет движение.

Потом, смахнув с глаз едкий пот, начать второй этап.

Ну же! Быстрее! Быстрее!

— Куда ты светишь?! — проворчал Герцен. — На вон те кочки свети. И на то дерево, которое повалено. Где еще ему тут прятаться?

Толстяк направил череп на несколько камней, но за ними ничего, кроме пустой бутылки из под виски, не оказалось. Значит сейчас подошла очередь моего укрытия.

Создать еще одну печать. Выписать в нее многоуровневую звезду. Напитать силой.

Луч из глазниц черепа скользнул по листьям в сторону моего убежища.

Быстрее! Узел — на печать. Окольцовка. Магическая спираль. Печать. Скорее! Скорее!

Луч прикоснулся к верхушке дерева и я почувствовал тяжелый дух лимба — заклятие поиска было создано на основе какой-то старой и, кажется, запрещенной магии. Слишком много в ней было хтонического, пропитанного трупной вонью и тленом.

Ну же! Создать две печати, скрепить их друг с другом, наложить на общий конструкт, сверяя с положением ранее вычерченной звезды. Черт, какое же сложное заклятие!

— Там, кажется, что-то есть, — шепнул толстяк.

Стоящие насторожились — даже из своего укрытия я почувствовал, как активировались их атрибуты.

— Я — первый! — тихо произнес остальным Герцен, не желая чтобы меня убил кто-то другой. — Без моего приказа не начинать!

Луч скользнул дальше, к основанию упавшего дерева — именно туда, где я сейчас прятался.

Печать… завести… добавить… Плести нить света, из последних сил, дрожа от напряжения, стиснув зубы, потому что ноги стянуло дикой болью.

Завести… запустить… окольцевать… направить…

Руки мои тряслись, а всего скрутилось словно судорогой. Да еще этот проклятый откат, отдававшийся тупой пульсирующей болью в голове.

Готово!

— Вот он! — крикнул толстяк и я почувствовал, как луч просветил меня словно рентген.

Но это было уже не важно.

Я тут же активировал конструкт, запустив высоко в небо, чтобы эти уроды не успели разрушить его.

— Окружай! — дал команду Герцен.

И первый бросился к дереву.

Конструкт сработал как надо. Все печати раскрылись… но эффекта я не ощутил, потому что отключился. Затраченные магические силы были последними в моем резерве, а откат оказался таким мощным, что организм не выдержал. Эх, неужели все было зря?!

— Попался!

— Тут он!

— Словно мышь спрятался!

— Падаль трусливая!

Толпа окружила меня и выволокла из убежища прямо за ноги. Сил сопротивляться уже не оставалось.

Последнее, что я увидел — это слепящий луч света в глаза и силуэт Герцена.

— Вот и пришел твой конец, сученыш! — радостно сообщил Григорий.

А потом меня поглотила темнота.

— Убей его огнем!

— Точняк! Огнешаром пальни!

— Заткнитесь! Без вас разберусь.

Слова прорывались сквозь тугую пелену боли. Я открыл глаза. Не удивился, обнаружив себя лежащим на земле. Сверху, прямо надо мной, стоял Герцен и хищно улыбался.

В руках у него, разгораясь все больше и больше, находился магический шар. Таким можно выжечь стену толщиной в несколько десятков сантиметров, не говоря уже о человеческой плоти. Сколько же он угрохал энергии на его создание?

— Прощай, ублюдок! — ухмыльнулся Герцен.

— Рано прощаешься, — прохрипел я.

И ударил его ледяным молотом, который сотворил прямо сейчас.

Такого поворота событий противник явно не ожидал и поставить блок не успел.

Ж-м-ах!

Удар пришелся прямо в лицо Герцену. Тот отлетел в сторону. Сотворенный им огнешар плюхнулся на землю, зашипел. Противник застонал.

Окружавшие Герцена «шестерки» тоже не ожидали такого и лишь проводили своего вожака удивленными взглядами.

Я подскочил, скастовал ударную волну и активировал ее прямо вокруг себя. Парней сдуло как сор вентилятором.

Все-таки создание сложного заклятия, позволяющего взять в займы у самого себя сил, помогло и я чувствовал себя лучше некуда. А еще я мог творить заклятия.

— Схватить… его… — с трудом выдохнул Герцен, корчась в листьях.

Однако схватить меня было некому — остальные также валялись на земле.

Я не удивился тому, что их амулеты не покраснели — вновь нечестная игра, предполагающая, что Герцен не может проиграть. Ладно, припомним потом. Сейчас драпать отсюда поскорее.

«Зачем бежишь? Убей их. Убей», — прошептала Смерть.

Я тряхнул головой. Соблазн конечно был велик — Герцен уж стал как кость в горле, — но идти из-за этого на преступление я не хотел.

«Тогда он убьет тебя!»

Кишка тонка!

Я перепрыгнул через небольшой овраг, вышел на поляну, со всех сторон окруженную кряжистыми дубами. Из-за погони Герцена я совсем забыл о том, что нахожусь на Дикой Охоте. И едва не поплатился за это.

Из-за одного из дубов мелькнула тень — прямо в мою сторону. Что-то черное едва не раскроило мне череп — я в последний момент успел отклониться от удара.

Магический молот, сотворенный одним из участников экзамена, ударился в дерево, выбивая из него фонтан щепок.