Тут разговор прервал скрип двери. Из комнаты напротив появилась рука и оперла швабру на ближайшую стенку.

А следом, переваливая ведро через порог, держась за ручку обеими руками, появилась Лоя.

– Здравствуйте, – Улыбнулась девушка, поправляя косынку, заботливо защищающую волосы.

– Здравствуй, – Улыбнулся в ответ Коль. – И её ещё можно с собой взять? – шепнул он в сторону Алсы.

– Лою? – Шепнула в ответ Алса. – Можно, конечно. Но может вам лучше какого сержанта дать? Или, если нужна именно женщина, могу вызвать кого из канцелярии.

– Бубнилка в самый раз.

– Бубнилка… Лоя!

– Да?

– Ты сегодня помогаешь капитану Колю.

– Хорошо, – закивала девушка и радостно подбежала к нему, заглянув в глаза, в ожидании указаний.

Но тут же замешкалась, вспомнив, в каком виде предстала перед временным начальником. Скинула передник и платочек, скомкала их и заметалась из стороны в сторону в поисках места, куда это всё присунуть.

Не придумав ничего лучше, она сбегала к поломоечному набору и, повесив всё на швабру, вернулась.

– Может всё-таки вам девочку из канцелярии дать?

– Думаю, Лоя должна отлично справиться.

Алса пожала плечами и начала выписывать приказ на униформу.

– Так. Отведёшь Коля в четвёртую казарму. А потом бегом сюда. Уберёшь своё добро и заберёшь запрошенную информацию. Поняла?

– Угу, – закивала Лоя, не переставая улыбаться.

***

Коль'абат, кольчуга и накидка, подколотая знаком капитана, отлично дополняли друг друга. Эти атрибуты и серьёзное выражение лица буквально расчищали дорогу. Прохожие учтиво расступались и отводили взгляд в сторону. Редкие стражники моментально отдавали честь, прикладывая руку к сердцу.

– Извините, Коль…

– Ну?

– Вы расскажите, чем я должна помочь?

– О, у тебя целый ряд важных задач.

– Да? – обрадовалась девушка и зашагала ещё бодрее. – А что мне делать?

– Ты уже делаешь.

– А что я такого делаю?

– Дополняешь образ. Понимаешь, к одинокому стражнику могут пристать с вопросом, просьбой, или встретится какой-нибудь особо важный идиот, желающий донять по пустяку. А так видно, что мы идём по делу.

– Понятно, – слегка сбавила темп Лоя, уйдя обратно за спину.

– Но это только первая задача. Когда придём, будешь помогать искать.

– А что искать? – вновь вернулась в строй девушка.

– Если бы я точно знал, то справился и сам. Поэтому мне и нужна пара совершенно чистых, молодых глаз.

– Это как в сказке "Она искала своё счастье"?

– Не читал, – признался Коль, но совершенно безразлично.

– О, это отличная история про девочку, которая искала счастье. Сначала она спрашивала у мамы, потом у папы, потом у дедушки, потом у бабушки, потом у брата, потом у сестры…

– Потом были собака, кошка, мышка и репка? – не выдержал Коль.

– С чего вы взяли? Они же не умеют говорить, – абсолютно не поняла Лоя причём тут животные и овощ.

– Это же сказка в конце концов. Разве у собаки и кошки нет своего счастья? Мышь, наверное, мечтает жить в головке сыра, ну а репка, о том, что день всегда будет солнечный, а почва влажная.

– Если бы они мечтали то, скорее всего, об этом, – кивала Лоя, представляя мышь, живущую в сыре. – Коль, вы меня сбили. Там история развивалась по-другому. Каждый, кого спрашивала девочка, рассказывал ей про своё счастье, абсолютно непохожее на остальные. И, опросив всех, девочка расстроилась, что никто не знает, какое счастье правильное. Сидела она на лавочке и плакала. А мимо проезжал фермер с целым обозом капусты. Он заметил плачущую девочку и спросил, что случилось. Девочка ему рассказала, а фермер и говорит: счастье, оно как кочан капусты. Вот…

– И что это значит? – усмехнулся Коль.

– Это значит, что капуста – это то самое счастье, общее счастье, которое искала девочка, и оно состоит из счастьев… Счастий… Счастей… А, неважно, пусть будет счастьев. Оно состоит из счастьев поменьше. Как листья капусты. И девочка решила помочь своей семье стать счастливыми, чтобы стать счастливой самой.

– Как мило. Это твоя любимая сказка?

– Да, мне её мама в детстве постоянно читала.

– Это заметно.

– Вы так говорите, будто это что-то плохое.

– Прости. Не хотел тебя обидеть, – Коль решил не огорчать Лою и не рассказывать, что её любимая сказка сделала из неё удобный услужливый инструмент. По крайней мере, так считал чародей. – Долго нам ещё?

– Почти пришли.

– Фух. Хорошо. В этой кольчуге ужасно жарко. Бедные стражники…

***

Фасад нужного дома скрывался под зелёным плюшем, который плавно образовывал арку и скрывал тенью могучую дверь. Рядом со входом, стройными рядами стояли кибитки с цветами. А в отдалении, на зелёной лужайке, под тенью дерева, на скамейке, направленной лицом к каналу, сидела старушка в пышной шляпе.

– М-бе-е-е-е! – нарушило тишину высокозвучное блеяние.

Барашек, ростом человеку по колено, оторвался от своих дел и во всю прыть скакал в сторону незваных гостей.

– Тютя, – нехотя отреагировала старушка, повернув голову, в сторону убегающего питомца. – Тютя! Стой! Тютел, Тю-ю-тел! – начала она уже резвее, когда увидела, на кого мчится животинка.

Коль выставил навстречу сапог. Но столкновения не произошло. Лоя оказалась быстрее. Схватившись за рог, она закружила зверька вокруг себя, поймала под животик и подняла.

– А кто это такой охранник? А кто это такой защитник? Ты. Ты такой смелый мальчик, – почёсывала девушка золотые кудри.

Тютел был полностью нейтрализован. Вилял маленьким хвостом-помпоном и всячески пытался облизать ублажающую его руку.

Коль слегка подтолкнул Лою вперёд, и они вместе направились к уже вставшей со скамейки старушке.

– Доброго дня, капитан, – поздоровалась дама, держа перед собой шляпку.

– У кого как. У кого как… На меня вот чуть не напало агрессивное животное, – начал применять любимую тактику Коль.

– Да что вы такое говорите, Тютя… Тютя он безобидный.

– Сложно сказать, хорошо, что моя помощница сумела предотвратить преступление. А не будь её, Тютя мог бы и ногу мне сломать.

– Капитан, но всё ведь обошлось, – подключилась Лоя, продолжая тискать барашка.

– И нам всем в этом очень повезло, – всё же согласился капитан, старательно оглядываясь по сторонам. – Давно тут проживаете?

– Давно, давно. А что собственно случилось?

– Хорошо. Хорошо. Ничего подозрительного не замечали?

– Чего это?

– Соседи, может, странные стали?

– Соседи? Соседи да, странные. Новые жильцы, например. Подозрительные, постоянно у них чего-то шумит. Или вон, эта… С четвёртого, справа. Ей, видите ли, из окна воняет. А это, между прочим, не воняет, это высокая кухня, между прочим. Люди за такой аромат ещё платить должны. Она ещё Тютю моего отравить пыталась, потому, что он ей топает. А как он ей может топать, если эта, надо мной живёт? Вот она странная самая. Ещё ночью постоянно куда-то уходит. А ведь уже не молодая. А всё козочку из себя строит.

– Понятно. Понятно… Может ещё что-нибудь?

– Лодка тут вчера стояла. А в ней мужчина. Подозрительный такой. Чёрная борода, чёрная накидка. Два часа стоял и зыркал во все стороны, а потом уплыл.

– Так, а где именно лодка стояла? – оживился Коль.

– Вон там, – указала старушка.

– Отлично. Значит, слушайте внимательно. Скоро сюда прибудут стражники, покажите им, где стояла лодка. А мы пока пойдём посмотрим с крыши. Понятно?

– Да что такое-то?!

– Спокойно. Пока сказать не могу. Специальная секретная операция. И вы молчите. Соседям, друзьям, родным, ни слова. Понятно?

– Понятно, – закивала седовласая голова.

– Всё. Стойте, ждите. А лучше сядьте на место и не привлекайте внимания. Мы наверх.. И тихо.

***

– Извините, Коль… – обратилась Лоя, не отрывая взгляд от картин в холле. – А зачем вы так с этой милой старушкой? Ведь кроме нас никто не придёт. Или придёт?