Коль улыбнулся в ответ. Такая просьба ему понятна. Смотреть на работу чародея всегда интересно. А как из, казалось бы, ничего, образуется твёрдая валюта, даже у него это вызывает тихий восторг, чего говорить о простом, хоть и сообразительном, трактирщике.

Чародей занёс руку над небольшими весами и начал водить большим пальцем по остальным четырём, будто пытается посолить чашу. Только вместо белых кристаллов, между подушечек начала кататься сверкающая красная песчинка. И чем дольше Коль'абат её возюкал, тем больше она становилась.

– Ровно на две тысячи, смотри-ка. – Улыбнулся чародей, бросив на весы уже не песчинку, а крохотный камешек.

***

Стоклан – особый город. Можно сказать, результат многовековой истории. Всё началось давным-давно, когда люди только познали такое приятное чувство, как общность, и начали объединяться целыми семьями. Поколение за поколением они росли и разрастались, эволюционируя в племена. Затем в поселения. В итоге став венцом творения общественной структуры – союзом.

Каждым союзом управлял клан. А клан, это не что иное, как эволюционировавшая семья. Где основой является не столько узы кровные, сколько единые стремления. Хотя, конечно, кровь не водица…

Причём тут Стоклан? Стоклан это амбициозный проект четырёх южных кланов. Попытка укрепить дружбу, наладить торговлю и нарастить боевую мощь.

Это первый не само зародившийся город. Первый город, построенный по плану. Первый город, которым правят сразу четыре клана. Первый город, готовый принять любого, вне зависимости от происхождения. Так они, кланы, говорят.

Стоклан воздвигли на повороте реки. Тысяча чародеев, миллиарды карат и сто один день, ушло только на то, чтобы осушить болото, выровнять почву и воздвигнуть скалу, на которой стоит "дом решений". Относительно него строились и строятся районы. Общие, клановые, торговые, производственные.

Основатели города, Торгла, Виовоилон, в народе прозванный Вилон, Надшаншашпиль, он же Шпиль и Каркаптан чаще называемый просто Тан, десятилетие вынашивали эту идею. Каждый клан пожертвовал своим секретом. Тан проложил каналы. Шпиль научил строить высокие здания, Вилон подарил механизмы, облегчающие тяжёлый труд, Торгла предоставила уникальные материалы. И так появился Стоклан.

***

– Извините, Коль… – Обернулась юная особа и попыталась затеять разговор.

Её звали Лоя. Девушка семенила перед Колем, приподняв подол платья и постоянно оборачивалась, слегка запрокидывая голову. Она, итак, макушкой не доставала мужчине до плеча, а широкополая шляпа ещё больше ухудшала положение.

– Лоя, заканчивай путаться под ногами и иди рядом – попросил чародей.

– Извините…

– И расслабься уже, пожалуйста.

– Извините…

– Что ты хотела спросить?

– Как вам город?

– Силы тратятся не зря.

– Вы так говорите, будто видели места грандиознее, – нахмурилась Лоя, но поймав взгляд Коля тут же отвернулась в сторону.

На такое заявление Коль лишь слегка улыбнулся.

– Архимагистр Маин впервые посетив Стоклан, ещё в момент заложения дома решений, сказал: "Величие неизбежно." Слова великого чародея. Ещё вспоминается, как Дилиб прогулявшись по городу поблагодарил кварту: "Чем ближе я подхожу к смерти, тем сильнее становится жажда жизни. Жажда нового. Жажда будущего. В Стоклане я напился." Человек, между прочим, умер на следующий день.

– Майна я знаю, – признался, Коль. – А второй кто?

– Знаете? Как? Откуда? – затараторила девушка, не скрывая своих удивлений.

– Учился у него. И вправду чародей с большой буквы.

– Дилиб тоже считается чародеем, хотя он скорее изобретатель. Приложил руку к созданию машин Вилона. А к старости считался мыслителем.

– Для маленькой девочки ты много знаешь.

– Извините, но я не ребёнок. Я родилась за год до основания Стоклана.

– Шутишь? – Коль даже остановился.

– Правда.

Мужчина ухватился двумя пальцами за вершину шляпы и приподнял её, чтобы лучше разглядеть лицо девушки.

– Отдайте, пожалуйста. – Подпрыгивала Лоя пытаясь ухватиться за свою вещь. Но Коль поднял её вверх на вытянутую руку. – Так нельзя. Вы не можете просто так брать чужие вещи. Отдайте.

– Ну вот. Теперь вижу.

Теперь, когда девушка стояла в профиль, и пристально смотрела на Коля, задрав голову, раздувая ноздри и напрягая губы. Он увидел молодую женщину. Всё ещё слишком молодую, чтобы считать, что у неё получается угрожающий вид.

– Прости. Я слишком долго работал с людьми, чьи волосы цвета пепла. А пот стекает со лба исключительно по расщелинам на лице.

– Фу. – Заявила девушка, получив свою шляпку обратно.

– Так… – Задумался Коль, прикидывая в голове числа. – Год основания Стоклана двести четырнадцатый. Сейчас двести тридцать пятый. Плюс один. Тебе точно двадцать два? Просто цветы в волосах и платье с рюшами…

– Точно. – Поправляя шляпу, заявила девушка. – Просто я люблю цветы. А на мой размер нормальную одежду не шьют.

– В Стоклане что нет портных?

– У меня нет столько карат…

– А кем ты работаешь?

– Помощницей.

– Чьей?

– Просто помощницей в управлении Шпиля. Мне говорят, я делаю. Принеси, отнеси. Завари ссиг. Протри пыль. Я только такое умею…

– Мы же уже в нашем районе? Коль начал быстро оглядываться вокруг. И шмыгать носом из стороны в сторону.

– Да. А как вы узнали?

– Статуи орлов на мосту, и запах горного лука с кроличьим мясом. Старые добрые пирожки. – Мужчина указал пальцем в сторону узкого перекрёстка. – Туда пойдём. – И тут же направился в указанном направлении.

– Но нам в другую сторону.

– Нам в сторону пирожка, – утвердил чародей.

– Пожалуйста, пойдёмте в дом решений. Меня наругают, если я вас не приведу. – Уговаривала Лоя быстро перебирая ножками.

– Не говори глупости. Никто же не знает, где я был, и когда ты меня нашла. А значит, и ругать тебя не за что.

– Ай…

Когда Коль обернулся, девушка уже стояла на четвереньках на каменной дороге. А её шляпка валялась в грязи. Глаза мужчины описали дугу. Грудная клетка вздулась от хлынувшего в лёгкие воздуха. И медленно вернулась в прежнее состояние, под звуки недовольного выдоха.

– Ну что же ты такая…

– Извините… – Попросила девушка, шмыгая носом.

– Давай, поднимайся. – Коль подал Лое обе руки.

На подоле, в районе колена, отчётливо проступило, багровое пятно.

– Моё любимое…

– Чего любимое?

– Эх… Платье…

– То есть разбитое колено тебя совершенно не волнует?

– Я ведь его специально надела. Вас встретить. Даже домой бегала.

– Ладно. Твоя взяла. – Мужчина подхватил девушку на руки и направился в противоположную, от манящего запаха, сторону.

– Не надо, я сама могу идти. Там наверняка просто ссадина.

– Сиди уже, бубнилка.

– Извините.

Коль петлял по узким улочкам, под точные указания Лои. Редкие прохожие поглядывали на парочку то с умилением, то с подозрением, но своё мнение оставляли при себе.

Так пара и вышла к каналу.

– Двойная удача. – Тут же подметил чародей и чуть ли не бегом направился к пекарне.

На витрине красовались разного рода пирожки и хлеб. Но Коль точно знал чего хочет, поэтому сразу наклонился к окошку.

– Доброго денёчка.

– Доброго. – Удивлённо кивнула женщина в белом платке, не ожидая увидеть сразу два лица.

– Два Ссига, пожалуйста, самый большой пирожок с кроликом и луком, и… Ты что будешь?

– Ничего.

– И пирожок с клубникой.

– Триста двадцать карат, – озвучила цену дама.

– Не надо, пожалуйста, – замотала Лоя головой

– Я тебе что сказал?

– Что?

– Расслабиться. Вот и расслабься. Повиси на шее, пока я расплачусь, – привычным движением Коль начал создавать в руке караты. – Сто, двести, триста, десять и ещё десять.

– Спасибо, приходите ещё, – поблагодарила пекарша, сгребая сверкающие песчинки с весов.