Глава 1

– Самое свежее. Как заказывал, – сказал трактирщик и поставил кружку прямо перед носом клиента.

Сделав обильный глоток, тот закрыл глаза. Язык начал ходить по нёбу. Щёки немного втянулись. Он пару раз прогнал напиток по полости рта, и только потом проглотил.

– Ну, как?

– Это и вправду отличное пиво, – вынес вердикт гость, облизнув губы. – Кто делал?

– Бочонок прибыл с той стороны моря. На крышке шершень удовлетворяет цветок. Это всё, что я могу сказать.

– Скорее всего, это пчела, и она занимается опылением.

– Не-ет, – хитро протянул трактирщик. – Сам посмотри.

Жестом он пригласил гостя заглянуть за стойку, улыбаясь всё шире и шире.

Там, на подставке, на полу, стоял бочонок литров на двадцать.

– Действительно, – усмехнулся тот.

На крышке, в технике выжигания раскалённым прутом, были изображены взрослые утехи растения и насекомого. Причём весьма подробно. Шершень обхватил цветок всеми шестью лапками и вонзал жало в бутон. А детально прорисованные мордочки передавали полный спектр испытываемых эмоций.

– Крышку не выкидывай я куплю.

– Добро – согласился трактирщик и поковылял на другую сторону стойки, протирать тарелки.

***

– Повторить?

– Давай. Только из другой бочки. И чтобы не хуже.

– Будет сделано. А хочешь, я угадаю, кто ты?

– Только если это пиво будет за счёт заведения.

– Эм… – трактирщик нахмурил брови и отклонил голову назад.

Такое условие, пухлый дядька не ожидал услышать. А "за счёт заведения" резало ему слух и вызывало чувство тошноты.

– Тебе же скучно, не так ли? – клиент обернулся и оглядел, пустой зал. – А из собеседников только я. Но я покину это место, когда кружка опустеет.

– Я понимаю, к чему ведёт этот разговор, – слегка недовольным тоном заявил хозяин, но тут же его лицо вновь озарила улыбка. – Я согласен. Пиво бесплатно. Но ты купишь обед.

– Комплексный бизнес-ланч, значит…

– Чего?

– Не бери в голову. Давай. Угадывай. Только рассуждай вслух. Любопытно, как ты думаешь.

Трактирщик обновил пиво и навис над клиентом.

– Та-ак… Ты появился, когда приходят дневные дилижансы. Очевидно, что на одном из них ты и приехал. Причём приехал в Стоклан ты первый раз, иначе не попёрся в первый же трактир. Ко мне заходят либо перед дилижансами, либо отдохнуть в конце дня.

– Пять очков мудрому трактирщику.

– Чего?

– Я говорю, что ты прав.

– Ты странно говоришь, ну да ладно.

– Ты продолжай, продолжай…

– У тебя на плечах был большой, тяжёлый ящик. Ты им ещё так грохнул, когда поставил… Это значит, что всё самое ценное у тебя с собой. И что приехал ты надолго, или что у тебя просто никого нет. Хотя ты уже не молодой мальчик. Уставший, растрёпанный, с сердитым, полным морщин лицом. У тебя уже должна быть семья. Думаю вещи в ящике не личные, а рабочие.

– А ты хорош.

– Ты одет не как рабочий, – продолжал рассуждать трактирщик, почёсывая подбородок, – и не как ремесленник. Хотя руки грубые. Но вот этот бушлат и пуговицы… Эти пуговицы клановые. Дорогие, чёрная эмаль и серебро. Герб я знаю, это Шпиль. Ставлю на то, что ты чародей из Шпиля.

– Браво, мой друг. Браво. – Начал аплодировать клиент, не скрывая улыбки.

– Погоди. Я ещё не всё. Только не обижайся. Пусть ты и клановый чародей, но больших высот ты не добился. Иначе тебя бы тут не было. Хорошего чародея возят, или, по крайней мере, встречают. Но всё равно. Я крайне рад встретить чародея. Выучиться на него большая заслуга.

– Что сказать, всё правда. Не ожидал встретить такого проницательного трактирщика, – гость сделал пару глотков, поставил кружку и слегка откинулся на стуле. – Теперь моя очередь?

Трактирщик не смог сдержать одинокий смешок, но быстро вернулся в форму.

– Ну, давай. Если сможешь меня удивить, обед за счёт заведения. А если нет, придётся заплатить и за второе пиво.

– Добро. Давай начнём издалека. С улицы. У тебя на двери была надпись. И “была”, это ключевое слово. Сейчас от неё остались только следы. Ещё новое стекло. Для трактира это совершенно не странно. Возможно, просто выдался весёлый вечёрок. Но давай зайдём внутрь. И что мы видим? Не хватает сразу двух столов. Место под них есть. А вот сама мебель куда-то делась. Причём вместе со стульями.

– К чему ты ведёшь?

– Потерпи немного. Сначала нужно разложить пазл на столе, а потом уже собирать.

– Пазл?

– Это у нас с сестрой такая игра была. Не бери в голову… Продолжим. Теперь взглянем на трактирщика. Он обычный. Ну, толстенький, но это не важно. Главное, у него сломана нога, – клиент на секунду перестал говорить, заметив, что трактирщику не очень нравится, что о нём говорят в третьем лице, и продолжил, сменив стиль речи. – Ты хромаешь, это видно сразу. А когда, показывал мне бочонок, я заметил шину под штаниной. Ещё немаловажная деталь, это то, как ты отреагировал на моё появление. Очень долго не поворачивался. Копался то тут, то там. А когда грохнул ящик, прям испугался. Но когда, наконец, нашёл в себе силы и повернулся, то сразу повеселел. И вообще, ты странно весёлый, для человека, у которого похмелье. Это неспроста. Случилось что-то очень хорошее. Прямо очень. На это намекает и красный след на всю шею. Не трогай. И не надо так улыбаться…

Гость взял паузу и сделал глоток. Ещё раз пристально оглядел трактирщика. И сделал ещё глоток.

– Ну?

– Ты азартный человек.

– Нет.

– Это был не вопрос, а факт. И это принесло тебе проблемы. Ты проигрался. Причём крупно. Влез в долги. Сначала на двери появилось послание. Потом разбили стекло. А когда и это не помогло, сломали ногу. Кто, знает, что было бы дальше… Но ты мужик неглупый, даже умный. Ты отыгрался. И смог отдать долг. Причём сделал это буквально вчера. Поэтому ты много пил и вдогонку повеселился с женщиной, и она точно не твоя жена. Я очень надеюсь, что это красное пятно – не болячка, а размазанная паста, которой женщины подкрашивают губы.

Сначала трактирщик дёрнулся в сторону, но тут же пресёк это невольное действие. Он стоял молча, стараясь скрыть бушующую внутри бурю, поглаживая пятно на шее.

– А, и хрен с тобой! – не скрывая радости воскликнул он. – Я расплатился! Понимаешь?! Нет, не понимаешь. А я понимаю. Считай из петли вынырнул, в последний момент. Какое блаженство. Давай, по пиву. Эх!Как ты меня! Нет, ну как?! Как ты так обо всём этом догадался? Это же уму непостижимо. Хорош, хорош. Удивил так удивил. Никому ведь не говорил… – неприлично громко тараторил трактирщик, наливая две кружки.

***

– … ситуация накалилась до предела. Один из этих гадов уже достал нож и грозился порезать другого гада. Я орал что-то вроде "Валите на хрен из моего трактира и разбирайтесь на улице". Остальные посетители разошлись по углам. Двое говнюков воспользовались ситуацией и убежали не заплатив. А я думал, что мне придётся отмывать пол от крови и объясняться со стражниками. Но тут яркая вспышка всех ослепила, и когда белые зайчики закончили танцевать в глазах, эти двое лежали на земле, дёргаясь в конвульсиях. Позже, убираясь, на одном из столов, заботливо накрытая кружкой, лежала горсть каратов… Вот так я и познакомился с чародейкой.

– Не чародеем?

– Нет. Я отчётливо помню, что это была женщина.

– Извините… – пропищал тоненький, тихий голосок.

Увлечённые разговором мужчины не заметили, как оказались не одни.

– Извините… Мне нужен Коль'абат-Брасласват.

– И ты его нашла, – поднял руку гость. – Сколько я тебе должен, дружище?

– За счёт заведения.

– А крышку от бочки?

– Так ты серьёзно? Я думал это шутка?

– Не, не. Почём?

– Две тысячи карат.

Гость достал из кармана мешочек.

– А можешь, по чародейски? А? – хитротприщурившись улыбался трактирщик