Спустя пару минут по широкой лестнице засеменила по ступенькам милая женщина с пучком на голове.

– Добрый день, – начала она, будучи ещё далеко. – Приветственная лекция начнётся только через пару часов. Пока вы можете погулять в нашем чудесном саду. У нас там вам не даст заскучать преподаватель по травам, растениям и зельепроизводству.

– Добрый день, – кивнул Коль и полез в карман за запиской. – К вашему счастью, я тут с немного другой целью.

–Спаситель! – посмотрела женщина глазами, полными надежды. – Я думала, про нас забыли. Уже сама и не знала, как выкручиваться. Все наотрез отказались. Никто не хотел брать на себя такую ответственность…

– Ладно, разберёмся, – заявил Коль, таким тоном, что легко решит любую проблему. – Мне бы местечко подготовиться, настроиться. Понимаете?

– Конечно, конечно, пойдёмте.

Женщина повела чародея вверх по ступенькам, где располагались учебные классы.

– Я, кстати, Коль, но вы это уже знаете из бумажки. А вас как зовут?

– Ой, как неудобно. Я Юла. Заведую учебным процессом. Ну, там расписание занятий, отгулы, мероприятия.

– А вашу директор, как зовут?

– Кайра. Вот, кстати, и она, – Юла указала на портрет.

Серьёзный взгляд, вытянутые черты лица. Тёмные волосы с седыми прядями были заплетены в плотную косу.

– Суровая женщина.

– Ой, вы и не представляете насколько. В этом году она ещё подобрела. Даже взялась помочь одному нашему преподавателю получить кандидатскую в магистры.

– Интересно, чего это она вдруг подобрела?

– Думаю, у неё появился мужчина. Может, она с ним и сбежала? Знаете, такое бывает. Высокий, статный, одаривает заботой и вниманием…И всё… И ты готова убежать с ним хоть куда, – предложила свою версию Юла, мечтательно прикрыв глаза чуть больше обычного.

– Правда, так думаете?

– Нет. Только не она, – вернулась управляющая с небес на землю. – Единственное, что любила Кайра, это учить. Чему угодно, лишь бы её внимательно слушали и смотрели её в рот. Очень она любила ставить своё мнение выше других… Вернее, любит… С ней же точно всё хорошо.

– А я могу посидеть в её кабинете? Это может помочь прочувствовать её характер и всё такое. Знаете, хочу постараться выступить, как выступала она.

– О, в этом я вам помогу. Брови в кучу, злой взгляд, надменный тон. И старайтесь делать побольше пауз, оглядывая всех присутствующих, как бы проверяя все ли их внимание приковано к вам.

– Такая она, да?

– Эх… Да.

– А что родные говорят? Друзья? У неё в школе были друзья? Может, она общалась с кем-то.

– В Стоклане у неё точно никаких родных. А про друзей я и не знаю. Только если Даодин, это преподаватель, которому она помогала. Но я спрашивала, он не в курсе, сам весь в переживаниях.

Юла привела Коля на третий этаж, к единственной двустворчатой двери, в самый центр коридора.

– Вообще, она никому не разрешает заходить.

Коль улыбнулся, глядя женщине в глаза, и протянул руку.

– Давайте ключик. Если что, скажите ей, что я украл его у вас.

***

Коль зашёл в кабинет и тут же закрылся с другой стороны.

– И куда ты подевалась, Кайра? – раздумывал он, оглядываясь по сторонам.

Большое круглое окно, занимающее чуть ли не всю стену. Полки с книгами. Стол, кресло. И тахта.

– Ты же хранишь тут какой-нибудь секрет? Должна…

Первой остановкой стали книги. Коль уделил секунду внимания каждой из них, в надежде, что хоть одна будет выделяться. Но нет. Стройный ряд и равномерный слой пыли указали только на то, что они тут совершенно не нужны.

И Коль отправился к столу.

– Пум, пум, пум, – перебирали пальцы ровные стопки документов, пока глаз не зацепился за план проведения лекции. – Получается, готовилась. Значит, исчезновение было скорее спонтанным, чем планируемым.

Коль оглядел стол. Личных вещей не было. Чернильница, перо, печать, весы. Стандартный кабинетный набор.

– Ладно, – хлопнул он в ладоши. – Остаются ящики.

Первый ящик не внёс ясности. Пара папок с документами и сухой цветок, это всё, что там удалось найти. Во втором ящике нашлась свеча, уже ни раз использованная. И нож, для вскрытия писем.

– Уже интересней. Почему нож не на столе, и где подсвечник? И вообще, зачем свеча, если тут лампы на каратах? К тебе есть вопросик, Кайра.

В третьем ящике обнаружилось двойное дно. Но тайник был пуст. Раздосадованный Коль захлопнул его обратно и откинулся в кресле, приложив ладони к голове.

– Ты же точно не просто так исчезла. Смысла убегать тебе нет. Может тебя похитили? А зачем? Ты же просто училка. Но дневника нет. Из-за него? Что же ты такое открыла?

Думать сидя чародею быстро надоело. И он пошёл прилечь на тахту. Но прежде он под неё заглянул.

– Ей точно следует отругать уборщицу, – но вставать с четверенек чародей не спешил и приподнял матрац. – Бинго! – под ним валялись верёвки. Четыре длинных куска. – Уже два странных предмета. В этом кабинете явно, что-то происходило. – Продолжал размышлять Коль, внимательно разглядывая тахту.

Сложный геометрический узор отлично скрывал следы. Но Коль увидел пару капель от воска, тонкую полоску крови, словно приложились раной, и контур от неизвестной жидкости. Порыв понюхать он сдержал, и наконец просто прилёг, планируя, наконец, собрать мысли в кучу, и подготовиться к выступлению.

***

Коль'абат вышел из кабинета через пару секунд после того, как из соседнего помещения вышел молодой человек. От резкого хлопка дверью этот человек замер и медленно обернулся. Надежда на его лице быстро сменилась на огорчение, а потом на удивление.

– Добрый день, а вы кто?

– Меня направили читать лекцию вместо Кайры, – Протянул руку чародей. – Коль.

– Понятно. – Тяжело вздохнув ответил молодой человек, пожимая руку. – Рад знакомству.

– А вы?

– Ой, простите мою бестактность. Даодин. Преподаю тут зельепроизводство и травологию.

Коль похлопал преподавателя по плечу, и они вместе пошли по коридору.

– Вы какой-то потерянный, Даодин. Тяжело переживаете исчезновение начальницы?

– Как вам сказать… Немного. Она меня и на работу приняла, и советом всегда помогала.

– Друг, простыми словами.

– Я, честно, и не знаю. Друг… Никогда о ней не думал в таком ключе. Но, скорее да, чем нет. Это ведь нормально?

– Ну, скорее да, чем нет. Не переживайте, Даодин, найдётся. Может поехала куда отдохнуть, подумать, да застряла из-за непогоды. Всякое бывает.

– Вы думаете?

– А смысл думать о плохом?

– Тоже верно.

***

– Рад приветствовать будущих коллег и их сопровождающих в стенах нашей школы. Я Коль'абат, магистр чародей, временно замещающий Кайру, – начал Коль, стоя за трибуной. – Сегодня у нас по плану вводная лекция, осмотр учебных классов и общее знакомство со школой. И пока я не начал, готов ответить на пару вопросов.

На Коля смотрели два десятка детей и столько же сопровождающих. А за спинами всех этих людей, парочками рассаженных за парты, подпирая стену, стояли преподаватели.

– Тогда я позволю себе начать, – выдержав паузу продолжил Коль. – Кто же такой чародей? Это самый первый вопрос, который мне задали в первый день моего обучения. Есть желающие попробовать угадать, что я ответил? Или, может, кто-нибудь предложит свой вариант? – но рты слушателей по-прежнему были сомкнуты. Некоторые дети даже немножко стекли под парты. – Ну же. Одно из положительных качеств чародея, это смелость. Нужно перебороть страх иначе не продвинуться вперёд.

– Чародей – это тот, кто подчинил себе чару, – донёсся детский голос.

– Браво, коллега! Вы в точности повторили мой ответ. И я считаю его абсолютно верным, в отличие от моего первого преподавателя. Тогда он поправил меня, добавив, что чародей этот тот, кто пытается управлять чарой. Я такой ошибки допускать не собираюсь. А так как я тут сейчас главный, то вы, молодой человек, абсолютно правы. – Коль облокотился на трибуну и начал посыпать её каратами. – Разве это попытки?