Да, такой прием был скользким и нечестным по отношению к хрупкой девушке, но я сразу же отбросил подобные мысли, как только осознал, какими навыками обладает мой противник.

Мне удалось отбросить своего соперника на несколько шагов. Она остановилась.

Это просто невероятно.

Удар был достаточно сильным, но она невозмутимо стояла на ногах, сконцентрировано, сжимая свои кулаки. Ее взгляд был полон ненависти, но не с той, с которой смотрят на своего врага, а скорее, как на конкурента, которого ты жаждешь превзойти.

Мы расступились и решили перевести дыхание. Смотрели друг на друга, как два хищника, которые борются за последний кусок мяса. Но наше напряжение рассеялось буквально за секунду, когда мы услышали громкие и протяжные хлопки в ладоши.

Мы повернулись, чтобы посмотреть и я сразу же узнал этого человека, которого мне вчера описывала Катрина.

Мужчина с длинными рыжими волосами, заплетенные в косу, синими глазами и щетиной на лице. На вид не старше сорока, одет посредственно, напоминал бездомного. Темные потертые брюки, берцы, серая толстовка с выглядывающим из-под воротника капюшоном зеленой куртки. Он стоял под ночным фонарем, облокотился о стену и с довольной улыбкой демонстративно медленно аплодировал нам.

– Ну, вот мы и снова собрались, – восторженно промолвил он, голос его был чуть грубее моего. – Вы не поверите, я кропотливо составлял безумно сложный план, по которому вы двое встретитесь и узнаете друг друга, но судьба сложилась так, что вы сделали это сами, без моего участия. Даже обидно стало, все труды насмарку.

Я промолчал. Мне стало интересно узнать, кто он. А вот по его взгляду стало понятно, что меня и Нору он как раз таки знает, причем очень хорошо.

Не понимаю, вижу его впервые, но чувство такое, будто мы знакомы. Не могу вспомнить его имя. Я перебирал в голове различные имена, ожидая щелчка, тумблера переключения, но подобного не происходило. Может, если я попытаюсь вспомнить момент нашего знакомства, или то, о чем предположительно мы могли общаться, возможно, это станет подсказкой его имени. Только вот, как бы я не старался, в моей памяти ничего подобного не всплыло, даже образа, малейшего, которое даст мне подсказку. Одна пустота.

– А почему вы деретесь? – наигранно раскрыл глаза незнакомец. – Обычно вы ходите за ручку, мило воркуя друг с другом. А сейчас? Что-то не поделили?

– Чего? – возмутился я. – Я едва с ней знаком.

– Так стоп, – поднял ладонь незнакомец. – Только не говори, что ты не узнаешь свою верную напарницу. – озадаченно указал он на Нору.

Он бегал своим взглядом от одного к другому с застывшим и недоумевающим выражением лица.

– Не знаю, – четко отрезал я.

– А ты его? – спросил он девушку.

Нора закатила глаза и надменно фыркнула, дав понять, что нет.

– Все оказалось сложнее, чем я предполагал, – пробормотал он. – Я же специально все рассчитал, чтобы вы не потеряли все данные без остатка. Будь так, то вы бы не смогли сражаться сейчас подобным образом, с таким же мастерством, каким владели ранее.

– Я не понимаю, – недоумевал я.

– Вспоминай! – резко повысил он на меня голос.

Я напрягся.

– Еще скажи, что ты не помнишь, как меня зовут? – спросил незнакомец, пристально посмотрев на меня.

– Было бы логично, представься ты изначально, – поднял я бровь.

– Что за фигня? – возмутилась Нора. – Надолго это все? Я домой хочу, у меня сегодня была тяжелая смена.

– Не у тебя одной, – сквозь зубы заявил я.

Этот мужчина раздраженно ходил из стороны в сторону, перебирая не разборчивые фразы себе под нос. Он хватался за голову, нервно чесал свой щетинистый подбородок и клацал стилусом по экрану своего смартфона, пытаясь что-то рассчитать или найти. Модель его смартфона оказалась старой, такие я видел лет десять назад. Сейчас никто уже почти не пользуется смартфонами со стилусом. Видимо этот мужчина старше, чем я, либо он элементарно не дружит с современной техникой.

Ситуация напряженная. Не у меня одного было много вопросов. Сначала я ломал голову, в объяснении произошедшего с Норой. Я хотел расспросить девушку, предполагал, что она сможет ответить хотя бы на часть моих вопросов. Однако эта проблема приобрела уже другой поворот, в тот момент, когда перед нами оказался этот мужчина, который вдобавок пытался связаться со мной первым, посетив тренировочный комплекс.

– Я не знаю, кто ты, правда, – осторожно начал я. – И не знаю, кто она, но последние сутки показались мне не то, чтобы странными, скорее невообразимыми. Нам будет намного проще, если ты сам все расскажешь.

В этот момент я взглянул на Нору и на мое удивление, она кивнула.

Она согласна со мной?

Буквально пару минут назад, она чуть не сделала меня калекой, накидывая на меня неимоверно мощный шквал ударов. Если бы не мои навыки рукопашного боя, то от меня мокрого места не осталось. А тут она решила меня поддержать?

– Блокиратор в ваших схемах, скорее всего еще пытается сдержать остаточные файлы после удаления, но я ведь не зря оставил брешь в системе. Нужен лишь катализатор, который поможет обойти код.

Блокиратор? В схеме? Удаление?

О чем он вообще?

– А что лучше всего поможет заработать технике? – с ухмылкой задал вопрос самому себе незнакомец. – Вдарить по ней, да посильнее.

После этих слов он выставил перед собой руки, которые постепенно начали покрываться инеем. Плавным движением он провел пальцами по воображаемой горизонтальной линии, и откуда не возьмись перед ним начал материализоваться ледяной клинок. Один конец преобразовался в лезвие, а другой в рукоять с широкой гардой.

Не понял? Он создал ледяной меч?

– Мне кажется, я уже такое видела, – с легким дрожанием в голосе произнесла Нора.

– О чем ты вообще говоришь? – вырвалось у меня. – Я не понимаю, что тут происходит? Кто он такой?

– Может, ты просто этого не помнишь? – предположила она, не отводя взгляда от незнакомца. – У меня ощущение, что в его словах есть смысл, хотя если посмотреть со стороны – бред, да и только.

Я ничего не ответил, потому что в моем мозгу образовалась каша. От такого зрелища меня переполняли эмоции, в груди закололо, снова начались приступы мигрени, такие же, как и в кофейне.

Мужчина, не назвавший себя, филигранно взмахнул своим клинком, направляя на нас свой пристальный взгляд. Его глаза загорелись ярким белоснежным свечением, он практически не моргал, пытаясь нас загипнотизировать.

Если мы с Норой казались хищниками, то он был похож, скорее на охотника, который отлавливает диких зверей.

Мне показалось, что у меня уже поехала крыша. Может быть, я сумасшедший, лежу сейчас в психиатрической клинике, в смирительной рубашке, а меня изо дня в день пичкают медикаментами?

– Что будем делать? – спросил я Нору, отступая на несколько шагов назад от нашей потенциальной угрозы. – Может, вызовем полицию?

– Шутишь, что ли? – возмутилась она. – Если мы позвоним в полицию и будем рассказывать о странном мужчине, который пытается убить нас сосулькой, созданной прямо из его рук, как ты думаешь, они это воспримут?

– И то верно, – пожал я плечами.

Он стремительно к нам приближался. Шаг за шагом он зажимал нас в угол, одновременно сокращая, между нами, дистанцию. Деваться нам некуда, выбор невелик, но я всеми силами пытался найти альтернативный способ, а о том, чтобы дать бой, я думал в последнюю очередь.

– Попытаемся сбежать? – вновь предложил я.

– Повтори-ка свое имя? – нагло спросила меня девушка в ответ.

– Эмиль.

– Слушай, Эмиль, ты всегда ведешь себя как девчонка, когда тебя зажимают в угол? Я уже поняла, что постоять за себя у нас с тобой сил хватает. Нам нужно дать ему бой, по его скользкой физиономии видно, что он этого хочет.

– Но…

– Без «но»! – резко перебила меня девушка. – Со мной же тебе хватило смелости подраться? Вот и не дрейфь тогда!

Как бы я того не хотел, но она была права.

Мы встали в боевую стойку, параллельно друг другу, слегка касаясь плечами, выставили кулаки перед собой, ожидая, когда незнакомец решит напасть первым.