– А мне моей принцессы света, за которой я всегда буду идти…

– Ну что ж, раз мы наконец разговариваем, то рассказывай – Бэкки глазами указала на перебинтованную руку Уэса. Гипс уже давно был снят, но он был вынужден носить эластичный бинт.

– Ты точно хочешь это услышать?

– Я хочу знать все за последние 2 месяца!

Друзья направились в ближайшее кафе, где собирались ученики старшей школы Хот-Спрингс. Уэс отметил про себя, что давно здесь не был, и был рад, что Кэсси не посещает такие заведения. Так как сегодня он точно не хотел ее видеть. Друзья заказали кофе, Бэкки решила отпраздновать воссоединение десертом. Уэс ограничился только горячим напитком. Он без утайки и прикрас рассказывал о всех своих злоключениях, пока Бэкки уминала десерт, и только сейчас Уэс осознал, что ни разу не попался шерифу. Это поистине было чудом. В этот миг он был счастлив, что смог разговаривать со своей лучшей подругой, что она была рядом и не осуждала его. Он был благодарен, и ей, и себе. За то, что они вот так просто могут сидеть и пить кофе, как будто ничего не произошло. Словно их ссора, это флешбэки из какого-то сериала. Вместе с тем, он был рад, что не нарушил обещание, которое дал Ребекке вскоре после похорон Ирэн.

В кафе вошла Валери Миллер – ее густую копну светлых волос было видно издалека. Она увидела друзей и просияла. Наконец-то все встает на свои места. Она не знала причин конфликта Уэса и Бэкки, но они оба были ей дороги, и без Уэсли компания была неполноценной. Более того, она ненавидела Кэссиди Хадсон. От слова «совсем». На это у нее были свои причины, о которых в разговорах она постоянно умалчивала, как бы Бэкки и Уэс ее не расспрашивали. Поэтому Вэл надеялась, что под влиянием подруги Уэс возмется за ум, и бросит Кэсси. Но это было второстепенной задачей. Пока Бэкки грустила о конфликте с Уэсом и переживала смерть матери, Вэл была вынуждена подпитываться положительными эмоциями от Ника Катчера. Генератором радости его не назовешь, скорее он был забавным, но постоянно влипал в неприятности по причине пристрастия к запрещенным веществам. Вэл это претило, но она не бросала друга и как могла, сохраняла компанию вместе, пока Уэс и Бэкка переваривали свой конфликт.

Подойдя к столику, Вэл упала на сидение рядом с Уэсом и радостно воскликнула:

– Ну наконец-то! Боже, я даже по тебе соскучилась, засранец! – она стиснула его в объятиях.

– Вэл, пусти. Задушишь. – сказал Уэс сдавленным голосом.

– Да тебя поистине нужно придушить. Вы, ребята, знатно всех напугали. И мне надоело спасать Ника одной.

– Торжественно клянусь, что больше такого не повторится.

– Конечно не повторится, иначе я тебя убью на месте.

Друзья засмеялись. Казалось, что вправду все встает на свои места. Но теперь Ребекку беспокоила Валери. За два месяца переживаний о Уэсе, она не заметила изменений в подруге. Только сейчас Ребекка обратила должное внимание на Вэл, и отметила значительные изменения в поведении подруги.

Валери Миллер

Февраль 2009

Валери собиралась навестить Ребекку, так как подруга наконец-то начала оправляться после похорон матери и даже помирилась с Уэсом. Вэл не могла прийти к Бэкки раньше, так как знала, что та любит переживать горе в одиночку. Да и Валери уже привыкла, что Бэкки всегда ставила ее на второй план после Уэса. Возможно, она даже завидовала Уэсли, так как большая часть внимания ее единственной адекватной подруги была отдана ему. Наверно, это было не удивительно, что Бэкки было интереснее с парнями. К ним все тянулись, потому что с ними весело, интересно и легко. Девушки с других классов подходили первыми только потому, что подруги вхожи практически во все компании парней в городе, и могут стать «пропуском» на желаемую тусовку. Парни же их любят за простоту в общении, боевой характер и естественную красоту. Именно поэтому Бэкки и Вэл всегда предпочитали сборища парней, нежели проводить время с надушенными девушками в блестках – часами слушать про выбор цвета губной помады и лака для ногтей слишком утомительно. Они не относились к какой-либо определенной социальной группе: ботаники, спортсмены, тусовщики, растаманы, гламурные девицы. Ребекка и Валери были единственными со всего потока старших классов, которые умели совмещать все, в пределах разумного. Будучи популярными в школе, и отнюдь не по причине шикарных нарядов, девушки никогда не злоупотребляли своей популярностью. Хотя девушки никогда и не считали себя первыми красавицами, они поистине были самыми красивыми и яркими на всем потоке. Шатенка и блондинка в обычных джинсах и кроссовках.

Вместе с тем, девушки не тусовались вместе круглыми сутками. У каждой было свое личное пространство, свои увлечения, но они мыслили в одном направлении. Что само по себе было здорово. Валери любит горнолыжный спорт, силовые тренировки и утомительные прогулки по городу. Ребекка же предпочитает заниматься танцами, провести время за книгой или сидеть на заднем дворе тихим летним вечером в узком кругу друзей и разговаривать о сложном. Но было две вещи, которые их объединяют – теннисный клуб и вечеринки. Если вечером не было тренировки в теннисном клубе, подруги были вынуждены идти на вечеринку, чтобы выпустить пар и не выпадать из жизни своих сверстников.

Вэл стояла на крыльце парадной дома Ребекки, и не решалась нажать кнопку вызова квартиры. Она вдруг поняла, что уже месяц скрывает от подруги новые отношения. Парень Вэл был ниже ее ростом, и она очень комплексовала по этому поводу. Плюсом ко всему, Валери не могла делиться радостью, когда жизнь Ребекки дала трещину. Вэл даже не представляла, что такое потерять маму, да и не хотела. Ей было достаточно изредка видеть тень своей подруги, которая как призрак перемещалась по школе, не замечая никого вокруг. Вэл ей искренне сожалела, и задавалась вопросом, почему именно в семье Браун случилось самое страшное горе – смерть.

Новые отношения настигли Валери случайно, она не планировала заводить себе парня, так как у нее слишком плотный график – учеба, тренировки, теннисный клуб и прогулки с друзьями. Ей казалось, что это даже не отношения, так как свою привязанность пара скрывала от других, да и уделять время друг другу получалось не всегда. Поклонник Вэл тоже спортсмен. Тем не менее, Валери была счастлива, но старалась тщательно это скрывать от окружающих. Осознание того, что Ребекка не знает о новом бойфренде, а Вэл будет сложно сдерживать позитивные эмоции перед подругой, ставило вторую в ступор. Стоя в раздумьях перед дверью парадной с вытянутой к звонку рукой, Валери даже для самой себя стала выглядеть подозрительно. Благо, консьерж знал Вэл в лицо, и не прогнал прочь с крыльца.

Валери нажала на звонок, и ее охватила паника. "Ну просто замечательно! Сначала стояла как истукан, теперь дергаюсь как наркоманка. Консьерж точно подумает, что я под чем-то!" – мысленно сокрушалась Вэл, однако услышала звук открытия дверей. Жестом поприветствовав консьержа, Вэл понеслась к лестнице, стараясь сохранить плавность движений. Сделав несколько глубоких вдохов при подъеме по лестнице, Вэл немного пришла в себя.

– Привет, дорогая! – проговорила Ребекка и выдавила улыбку. В квартире царила грустная тишина, как будто вместе с Ирэн ушел весь уют, а новая пассия Стива еще не заявила свои права на хозяйство.

– Привет, рада тебя видеть.

– Да, давно ты не заходила. Или может я не подпускала. Впрочем, не важно. Чем займемся?

– Я еще в раздумьях… Вытащить тебя в парк, или это уже слишком?

– Еще слишком. Пойдем, лучше расскажешь, что я пропустила.

– Оооо, ну держись!

Девушки прошли на кухню. Ребекка налила в кружки кофе и присела. Вэл тараторила без остановки. Она всегда была для Бэкки лучиком позитива в этом непростом подростковом мире. Любая, даже самая ужасная история с Вэл была смешной. Чего только стоит ее перелом шеи из-за того, что она покашляла в неудобной позе. Столько оптимизма и страсти к жизни Бэкки не видела ни у одного знакомого ей человека. И после примирения с Уэсом Валери стала для нее спасительной таблеткой, ведь только Вэл под силу вытащить Ребекку обратно в жизнь. Тем более Ирэн бы не простила Бэкку за долгий траур, и всегда говорила, что родители умирают раньше детей. Такова жизнь.