— Жгут, жгут давай!.. Да быстрее!

— Жить будет, — буркнул он, выходя во двор и выпуская кота. Того мигом и след простыл. — Наверно.

Стас посмотрел на своего кота. Кот посмотрел на него, и мир в очередной раз померк…

Он стоял на собственной кухне. Кот сидел прямо на столе и смотрел на Стаса в упор.

— Что, всё? — спросил тот, не веря собственному счастью.

Кот чуть отвернулся и вроде бы вздохнул. Стас присел на диванчик, оказавшись с котом нос к носу.

— Значит, я все-таки могу загадать желание?

Кот прижал усы. Согласился, значит, Стас уже научился разбирать это…

В голове царил сумбур. Чего пожелать? Много денег? Карьеру? Удачи? Чтобы Аня вернулась? Стас был уверен, что все это коту вполне по силам. Вот только… Он считал. У кошки девять жизней, так? Да, ветеринар видел кота, но… что именно он видел? Главное, что сам Стас знал — та, последняя кошачья жизнь, с которой эта черная зверюга рассталась под колесами джипа, была последней.

— Тогда я желаю… — хрипло сказал он, невольно сглотнув. Ну так что? Что? У него так много несбывшегося… Но он еще раз взглянул в желтые кошачьи глаза и коротко сказал: — Останься. Здесь останься. У меня. Если хочешь.

Потом была вспышка, а когда Стас проморгался, черный пушистый кот сидел у него на коленях. Тяжелый, зараза… Он взял его в охапку, и тут в дверь позвонили.

Он так и открыл — с котом на руках.

— Стас, я не знаю, что на меня нашло, ты же рассказывал мне про свою работу, а тут я… — выпалила Аня, зажмурившись, потом открыла глаза и увидела кота. — Ой… Ты же говорил, что не любишь кошек…

В ответ раздалось откровенно издевательское «Мяу!»

— Он кот, — сказал Стас. — Да входи же, что ты на пороге стоишь! Ну, вспылила и вспылила, бывает… Я тоже хорош, не позвонил даже… Ты не против, если он поживет у нас?

— Не-ет! — Аня уже выхватила у него кота и принялась тискать. Тот терпеливо урчал. — Я всегда хотела кошку… У меня когда-то был котенок, но он потерялся на даче. Я его звала Угольком… А эту зверюгу как звать?

— Никак, — сказал он. — Я его случайно подобрал, так назови, как хочешь.

— Уголек, — ласково произнесла Аня, почесав кота под подбородком, — ну ведь точно такой же! Ни единого пятнышка!

— М-р-р! — насмешливо ответил кот и покосился на нового хозяина.

Стас невольно поежился. Это правда — котов обижать нельзя. Особенно черных.