- Ну вы даете! Говорила же - холодильник забит, - всплеснула руками Лиля, когда они вернулись домой с добычей.

- Лиль, ну неловко тебя объедать, забит не забит, в любом случае не лишние.

- Тимофеева, не выдумывай, тоже мне, объедают они. Ладно, добытчики, две курицы разделаю, прокручу на фарш, пока ты Тань по делам мотаешься. Папа звонил, продиктовал адрес отдела опеки и номер кабинета начальницы, я в блокнот записала.

- Лиль, вы… Вот действительно - редкая удача. Когда рядом такие замечательные люди, как ты и твои родители.

- Удачливые, вы мои. Раздевайтесь, мойте руки и будем обедать, у меня все готово.

После обеда, Таня собралась и отправилась на Трехгорку. Время еще не поджимало, но всё же, к трем часам нужно быть в опеке, а вдруг на работе не подготовили характеристику, справку о доходах. Придется поторопить. Бежала к метро, радовалась, что Темка не расплакался. Хотел было, но передумал. Лиля отвлекла мультиками. Зря опасалась: и справку, и характеристику, получила безо всяких промедлений. Да и зарплату, собственно, тоже, пять минут пришлось подождать кассира, но это совсем не критично.

В отдел опеки приехала гораздо раньше назначенного времени. Ничего, так спокойнее. Лучше на месте подождать. Прислонилась к стене и покорно дожидалась, когда стрелки часов доползут до пятнадцати ноль ноль. Доползли. Постучалась в дверь нужного кабинета, приоткрыла и заглянула.

- Здравствуйте, я Татьяна Тимофеева, по поводу…

- А, да, за вас Игорь Викторович просил. Проходите, - равнодушно откликнулась женщина средних лет, оторвав взгляд, от стола заваленного бумагами, - вы по поводу опеки над малолетним, насколько я поняла?

- Да, по поводу опекунства.

- Документы подготовили? Давайте сюда. Присаживайтесь, возьмите бумагу, пишите заявление на опекунство.

В наступившей тишине Таня написала заявление. Передала начальнице, со скучающим видом ковыряющей с уголка стола капли присохшего клея.

- Все верно, - пробежавшись по бумаге взглядом, кивнула начальница. - Свидетельство получите через десять дней. Потом, как опека будет установлена, вам потребуется обратится в Собес по месту жительства, а также, завести отдельную сберкнижку для начисления пособий на малолетнего, они, конечно, отдельную сберкнижку для начисления пособий на малолетнего, они, конечно, копеечные, но хоть что-то. Вроде все. Игорю Викторовичу передайте привет. Жду вас через десять дней.

- Через десять дней, - повторила Таня, поднимаясь со стула. - А никак нельзя ускорить процесс? У меня есть некоторая сумма денег…

- К сожалению, ускорить невозможно. Дается определенный срок на рассмотрение заявления. Формальность, но ее необходимо соблюсти. Вы не волнуйтесь, опекунство будет на вас оформлено, я гарантирую. Десять дней пролетят быстро. Что касается денег, у нас с Игорем Викторовичем своя договоренность на этот счёт. Взаимозачёт, так сказать. Меня более чем устраивает.

- Я поняла. Спасибо. Всего доброго.

Таня вышла из здания, вдохнула пропавший бензином прохладный воздух. С низкого неба вновь накрапывал мелкий дождь.

Десять дней и правда не так уж и много. Десять листков календаря. Знала же, что придется именно столько подождать. Главное, есть чего ждать! Она поспешила к автобусной остановке, на наземном транспорте удобнее добраться до рынка. Может все же удастся купить телятины. И фруктов. Яблок и груш, и хурмы, и винограда. И гранаты еще, хорошо бы. И дыню медовую! Сыночка порадовать. И Лиле не помешает витаминами подзарядиться. Фруктов по максимуму нужно набрать. Чтобы вдоволь…

В ожидании тянулись дни, так бывает, когда подгоняешь время: скорей бы, скорей. Скорей получить официальный документ - свидетельство об опекунстве над Темой, и вздохнуть спокойно… А осенний календарь, как назло, неспешно перелистывал листы.

Конец сентября капризно менял погоду: то сыпал дождем из свинцовых туч, то милостиво даровал день погожий. Деревья все больше кутались в золото и пурпур, бордовые астры на круглой, обложенной половинками кирпичей клумбе, свесили головы.

Татьяна волновалась. И было отчего. B пакете документов, переданных вместе с заявлением, нет ничего подтверждающего, что Темка является сиротой. Вдруг потребуют предъявить "Свидетельство о смерти" биологической матери? Осенило её в тот же день, когда после написания заявления и удачной поездки на рынок, радостная и счастливая вернулась домой, к Теме и Лиле.  Поставила под ноги сумки с овощами, фруктами, приличным куском свежей телячьей печени, подхватила на руки подбежавшего Тему, коснулась губами детской щечки и… Мысль о недостающем документе пробила мозг. Ну не спросили же… Успокаивала себя. Но тревога в душу пробралась и засела внутри.

Делиться опасениями с Лилей, Таня не стала. Посчитала, что подруге лишнее беспокойство ни к чему. Лиля все что смогла, сделала. Шрамы от ожогов, на тельце у Темика подживали, в глазах стало больше любопытства, чем настороженности, его щечки чуть округлились, но сам он по - прежнему оставался излишне худеньким. Да понятно, слишком короткий срок, чтобы мальчик поправился до нормы для своего возраста. И еще, он всё так же молчал. И Таня, и Лиля с ним постоянно говорили, и дома, и на прогулках, а он продолжал молчать. Её малыш. Самый сладкий мальчик в Мире.

Он не говорил, но зато, когда улыбался, светлее вокруг становилось. Таня прикипела к малышу всей душой. Она уже и не мыслила себя без Темы. Без сыночка.

Медленной черепахой наконец подполз долгожданный назначенный день. Лиля осталась с Темой, ей опять пришлось отпросится с работы, Таня рванула в отдел опеки. Не должны отказать, не должны. Начальница опеки гарантировала… Если бы что-то пошло не так, она бы уже сообщила Игорю Викторовичу… Внушала себе торопливо шагая к станции метро, и потом, спускаясь в подземку на эскалаторе. Внушала и нервничала. Жутко нервничала. Всю дорогу нервничала.

Дверь в кабинет начальницы, открывала с замирающим сердцем… Начальница опеки поднялась из-за стола. Оскалила зубы в фальшивой улыбке.

- Ваше заявление на опекунство малолетнего одобрено, забирайте свидетельство, пособия как ранее говорила, оформите по месту жительства. Всего хорошего.

С плеч свалилась гора. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Обошлось! Все обошлось! Темочка, маленький, теперь нам бояться нечего! Никто тебя у меня не заберет, мой сынок! Я с тобой мой родненький, с тобой, навсегда! Добежала до телефонной будки, достала из кошелька заранее приготовленный жетон, набрала Лилин номер. Подруга ждала звонка, к телефону подошла моментально.

- Лиля, Лилечка, все в порядке, я официальный опекун! Теме такие слова знать не нужно! Для него я мама! Мама! Настоящая мама… и всё.

- Танюх, я ни капли, не сомневалась, уверенна была, что все получится, равно облегчение какое-то! Спасибо, что позвонила.

- Лиль, я до Аэровокзала доеду? Билет куплю и сразу назад.

- Тань, ну конечно, езжай, раз не терпится. Мы с Темиком перекусили, собираемся выйти погулять, заглянем угловой гастроном, там отдел коммерческий открыли, посмотрим, чем торгуют, вдруг что-то нужное углядим.

Мама! Конечно, мама, пусть на бумаге как угодно называется!

Теперь она летела к метро, не чуя под собой ног. Позолоченные верхушки лип, засияли вдруг по-особенному, ярко. И спешащие навстречу прохожие, не казались такими хмурыми. До метро Аэропорт, добираться с одной пересадкой. Перейти на другую ветку по подземному переходу.

Вдоль стены на каменном полу, подстелив затасканные картонки сидели несколько женщин попрошаек. Рядом валялись кепки, шапки, стояла железная кружка - все, что годилось для сбора податей. В поджавшей под себя ноги, чумазой, сгорбившейся тетке с всклокоченными немытыми волосами, и серой одутловатой мордой Таня узнала соседку по коммуналке.

Да, это точно она. Гадина, окончательно потерявшая остатки человеческого облика. Нет, злорадство не шевельнулось. Даже злости не почувствовала. Так, брезгливость и отвращение. Прошла мимо.