Серафим кивнул.

— Я согласен. Насчет артефакта тоже нужно быть осторожными. Мы понятия не имеем, как монумент за пределами магической силы будет взаимодействовать с подобными зельями.

— Тогда решено! Мы должны узнать, кто работает над этим злом, — завершил разговор Лавир, чувствуя, как волнение переполняет его.

К тому времени как они закончили свои приготовления, день уже подходил к концу. Они решили начать со старших курсов, где часто происходили такие эксперименты. Всё, что нужно было — это собрать информацию из своих источников, а затем попытаться выйти на след того, кто несет ответственность за зелье.

На следующий день Лавир и его друзья устроили небольшую «выставку», приурочив её к подготовке к экзаменам. Они выставили свои артефакты и зелья в лаборатории, привлекая внимание студентов из других классов. Несмотря на занятия, группа привлекла много зрителей. Лавир смог наблюдать за мимикой и разговором студентов, искренне желая узнать о слухах.

Среди зрителей был высокий парень с короткой стрижкой и странным шрамом на лбу, который побродил по столам. Лавир заметил, как тот вытирал пот с лба, словно испытывал напряжение. Он подошел поближе.

— Интересуешься зельями? — спросил Лавир.

Парень обернулся, и его глаза блеснули.

— Я… просто смотрю, — сказал он, немного запинаясь. — Вы делаете действительно удивительные вещи.

Лавир не мог понять, искренен ли он или что-то в его голосе выдавало ему обман.

— Слышал о злобном зелье, которое делает магию бесполезной, — прокомментировал он, глядя в глаза парня. — Что ты о нем знаешь?

Парень немного насторожился, но затем уныло пожал плечами.

— Сужу, что такие слухи ходят. Но это всего лишь слова.

Лавир, заручившись поддержкой друзей, не мог остановиться.

— Во всем этом должна быть доля правды. Ты слышал, кто стоит за разработкой этого зелья? Мы можем помочь.

Парень снова смотрел на него, и его глаза начали колебаться. Наконец он произнес:

— Есть один, но он не из нашего колледжа… Он часто заходит сюда. Его зовут Эдрик. В последние месяцы я видел его за работой, и он учился у старших магов. Уверен, что он этим занимается.

С этими словами он резко отвернулся и, пробираясь через толпу, исчез в коридоре. Лавир, сжав кулаки, понимал — это его шанс. Эдрик стал целью, и если он работал над злом, им придется выяснить его планы.

— Мы должны выяснить, где он прячется, — сказал он друзьям, чувствуя прилив энергии.

Вечером Лавир и его команда отправились на прогулку, исследуя колледж и окрестные территории. Они приглядывались ко всем группам студентов, задавая вопросы о Эдрики и собирая информацию.

Однако вскоре они обнаружили, что никто не желал делиться сведениями. Их разочарование росло, но они не собирались сдаваться.

Наконец, в одной из темных аллей рядом с колледжем, Лавир заметил луч света, пробивающийся сквозь окна. Подойдя ближе, он убедился, что это была лаборатория, и раздались голоса.

— Это он! — прошептал Серафим, указывая на дверной проем. — Нам нужно узнать, что происходит внутри!

Они тихо подошли к двери, прислушиваясь к разговору. Эдрик говорил о зелье, его голос был полон страсти и сдерживаемого восторга.

— Мы должны создать это зелье! Если мы сможем продать его достаточно быстро, он принесет нам славу и богатство!

Лавир ощущал, как внутри него закипает гнев. Он понимал, насколько это опасно.

— А что делать, если кто-то пострадает? — произнес другой голос, звучащий обеспокоенно. — Мы можем навредить кому угодно!

— Слушай, — продолжил Эдрик, — мы сделаем всё, что нужно. Это всего лишь зелье. Важно, чтобы мы оставались незаметными.

Лавир, решив, что не может оставаться в стороне, кивнул друзьям и подтолкнул дверь. Она резко открылась, и все они шагнули внутрь.

Лаборатория была заполнена тёмными банками, колбами и цветными жидкостями. Эдрик и его помощники развернулись, успев белгить настороженно.

— Что вы тут делаете? — спросил Эдрик, его голос звучал угрожающе.

— Мы пришли остановить вас! — воскликнул Лавир, сделав шаг вперед. — Вы не имеете права создавать это опасное зелье!

В комнате раздался смех.

— О, смотрите, у нас тут смелый мальчишка, — сказал один из его помощников, сморщив нос. — Думает, что может нас остановить?

Лавир не собирался отступать.

— Вы собираетесь навредить многим, и мы не можем это позволить! Вы не понимаете, что делаете, когда создаете такую магию?

Эдрик усмехнулся и шагнул ближе.

— Теперь ты, похоже, действительно потерял работу, друг. Мы не боимся «хороших намерений». Это не ваше дело!

Серафим, который стоял за спиной Лавира, ощутил нервозность в воздухе.

— Мы не просто из хороших намерений, — сказал он, его голос твёрдым. — Мы сможем все ваши работы разрушить!

Эдрик посмотрел на своих помощников, зная, что ситуация накаляется, и он должен сделать шаг.

— Вы не знаете, на что ставите, — произнес он, поднимая руку. — И вы не сможете ничего сделать. Мы полностью контролируем ситуацию.

Тем временем Авриэль в это время заметила на полке красную банку с прозрачной жидкостью. Она потянулась к стене, чтобы изучить её, взяв со стола один из инструментов.

— Что вы готовите? — спросила она, прищурившись. — Это что-то особенное?

Эдрик почувствовал, что все уходит из-под контроля. Он легко достал одну из колб и двумя пальцами поднял её.

— Это будет наше величайшее зелье, — крикнул он, размахивая по комнате. — Оно станет началом восстания над теми, кто является предателем нашим идеалам!

Лавир, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, оттолкнул Эдрика, пытаясь добраться до колбы. Но тот был быстр.

— Что вы делаете?! — закричал Эдрик, перепрыгнув через стол и пытаясь сохранить баланс.

Но в тот момент произошёл катастрофический взрыв — одна из банок упала на пол, разлетевшись на куски. Яркая вспышка заполнила всю лабораторию, и ужасно дым смог окутал их всех.

В комнате началась паника, Эдрик и его помощники бросились в разные стороны, стараясь выбраться под ярким светом.

— Бежим! — закричал Лавир, чувствуя, как он теряет остроту звуков и сосредоточенность. Он схватил Авриэль за руку, ведущую её к выходу.

Серафим и Ирина следовали за ними, едва успевая избежать облаков пыли и кладущихся предметов.