— Это место выглядит, как будто оно пережило тысячи лет, — произнесла Мелина, проскользнув взглядом по трещинам в стенах. Её голос звучал тихо, как будто даже он мог разбудить духи, которые охраняли это место.

— Да, но именно здесь мы можем найти артефакт, который поможет нам противостоять тьме, — ответил Лавир, стараясь внушить уверенность себе и остальным. Он был полон решимости, но внутри него терзали сомнения. Прав ли он? Не слишком ли велик риск?

Арден, стоя ближе к алтарю, вглядывался в символы, покрывавшие стены. Тёмные узоры казались знакомыми, но вместе с тем таили в себе неизведанные тайны. Курт, сжимая в руках меч, стал напрягаться, чувствовал, как энергия места наполняет воздух.

— Это не просто архитектура, — сказал Арден, прикасаясь к резьбе. — Эти символы... они словно рассказывают историю. Историю о чем-то великом и опасном.

Лавир сделал шаг вперёд, привлекая внимание всей группы. Его лицо выдалось напряженным в свете полузатопленной лампы.

— Мы должны быть осторожны. Если заглянем слишком далеко в прошлое, можем оказаться в ловушке, — произнес он, каждый раз понимая, как его слова отзываются на настроении команды. Не только страх, но и определённый азарт искали усилия каждого из них. Это место обещало открыть секреты, которые могут изменить их судьбы.

Вдруг из тени, откуда раньше не доносилось звуков, послышался приглушённый шёпот. Команде показалось, что это всего лишь ветер, но их сердца забились быстрее. Лавир поднял руку, велев всем замереть.

— Вы это слышите? — спросила Мелина, её глаза расширились от ужаса.

Следующим моментом тишина храма нарушилась резким треском, будто старые конструкции начали обрушиваться. Все бросились на пол, когда потолок показал признаки возможного обрушения.

— Быстро, к алтарю! — закричал Лавир, пытаясь заставить своих товарищей действовать. Они быстро перебежали через зал, избегая кусков камня, падающих с потолка, и добрались до центра, где массивный алтарь возвышался в темноте.

На алтаре лежал куб, обрамленный сложными символами, которые светились мерцанием, как будто вдыхали жизнь. Лавир почувствовал, как сердце его забилось быстрее. Это было то, что они искали.

— Это он! — прошептал он, протягивая руки к кубу. — Этот артефакт может помочь нам понять, что за тьма охотится на нас.

— Лавир, подожди! — закричала Мелина, но он уже коснулся поверхности куба.

В тот же миг в воздухе раздался гул. Тьма вокруг них заколебалась, и куб начал светиться, излучая мощный поток энергии, который обнял Лавира. Он закрыл глаза и вдруг оказался в видении.

Перед ним развернулись красочные картины древнего мира, где магия и мир сосуществовали. Люди и существа, которые когда-то были хорошими, сражались между собой, поклонялись древним фигурам, каждая из которых была связана с одним из элементов: огнём, водой, землёй и воздухом. Он увидел, как силы тьмы и света борются за контроль.

Лавир вырвался из этого состояния, подпрыгнув назад. Он посмотрел на своих товарищей. Их лица выражали страх и недоумение.

— Что случилось? — спросил Курт, его рука не покидала рукоятку меча.

— Я... я увидел... — Лавир замер, соображая, как объяснить то, что видел. — Это был древний конфликт, о котором мы даже не подозревали. Тьма не просто существо. Это старая печать, ограничивающая силы, когда-то объединившие миры.

Но прежде чем он успел объяснить свои мысли, из угла зала появилась тень. Это было существо, состоящее из тёмных энергий, форма которого менялась и шевелилась, как дым в воздухе. Огромные глаза, горящие ненавистью, смотрели на них.

— Вы не должны были приходить сюда, дети. Этот Храм — место, где спят силы, древние как мир, — произнесло существо, его голос звучал как глухое эхо.

— Кто ты? — спросила Мелина, её голос срывался, когда она прижималась к алтарю.

— Я страж этого места. И вы бесцеремонно нарушили наше спокойствие. Этот куб не для вас! — Взмах рук существа вызвал поток тёмной энергии, и он формировал вокруг них стену из мрака.

Они готовы были к бою, когда Лавир попробовал стоять между тенью и своими товарищами. Его сердце колотилось, но он знал, что в этом кубе может быть заложен ключ к их победе против тьмы.

— Мы пришли с благими намерениями! Мы стремимся узнать правду и остановить то, что выходит на нас из темноты! — Лавир произнес это с решимостью, понимая, что каждое слово может поднять последнее подозрение существа.

Но тень лишь усмехнулась:

— Вы слишком наивны, если считаете, что знание — это сила. Знать — значит принять ответственность, а вам это не по плечу.

Лавир ощутил, как вокруг него закипает состояние. Он понимал, что текущие события лишь лишь начало. Эта тьма не была индивидуальной (лишь одной сущностью), она была нечто большим.

— Мы не оступимся, — крикнул он, его голос раздался над шёпотом, который угнетал их разум. — Мы выберем, как будем бороться с небесами и с судьбой.

Лавир шагнул вперед, отдернув руку, чтобы схватить куб. Свет с него заполнил пространство, и он внезапно осознал, что его команда также стоит за ним — решительные и готовые.

Огромный поток энергии пронёсся по ним, и они объединились в один свет, отражая тьму. Лавир почувствовал, как сила алтаря, сочетающая их волю и желания, проходит через него, защищая их от разрывающей тьмы.

— Мы вместе! — закричал он, и его друзья громко откликнулись, направляя свою силу в то место, где тьма и свечение встретились. Яркий свет разорвал тьму, и с криками они отправились на атакующий рывок.

Тьма начала отступать, но Лавир прекрасно понимал, что это лишь временная победа. Ему нужно было найти способ свести к минимуму власть темных существ, и побороть, вернуть силы, которые они когда-то потеряли.

— У нас нет времени! Мы должны уйти! — закричала Мелина, когда пространство вокруг них содрогалось.

В эту минуту куб, излучая неземной свет, издал мощный звук, как будто призывая их к уходу. Лавир почувствовал, что этот артефакт оставил следующий шаг для них.

С командой они рванули к выходу, осторожно избегая обрушившихся камней, которые падали следом за ними. Лавир в последний раз взглянул на куб, зная, что это не конец, а всего лишь начало неизвестности.

— Мы должны вернуться с новым знанием, — произнес он про себя, когда свет храма поглотил их, оставив только мрак в изначальном значение того, что они преследуют.

Снаружи света храма, с трудом выползли в светлое небо. Каждый из них знал, что путь впереди будет трудным и опасным. Но они были готовы, и, возможно, тьма в этот раз их не одержит.

### Глава 20: Время выбора

Туман только начинал подниматься над окрестностями, когда команда вышла из заброшенного храма. За ними осталась мрачная тень, и хотя они получили важный артефакт, чувство тревоги не покидало их. Лавир осторожно держал куб в руках, его поверхность овивалась светом, но ему казалось, что в этом свете таилась и опасность.