— Не пускает меня священная земля. Много горя и боли она впитала. И мой народ в этом участвовал, — дроу нерешительно топтался у края.
— Я воспользуюсь твоим мечом, — Веселина выхватила оружие из ножен и полоснула себя по левой ладони, поморщившись от боли. — Раз моя кровь тут так всем важна и нужна будем ею пользоваться.
Вогнав меч в землю ровно между живой и неживой землей, девушка наблюдала как кровь собирается в ладошке, сложенной лодочкой.
— Кровь моя, отдаю её я.
Куда кровь прольётся,
Туда жизнь вернётся!
Она вылила кровь на меч. Руническая вязь на нём вспыхнула синим, знаки пришли в движение, перемешались, меняя первоначальный порядок. Кровь потекла по лезвию, а когда коснулась земли вспыхнуло голубое пламя. Оно стремительно побежало по краю «жизни» и «смерти», обрисовывая поляну.
— Будем считать, что меня услышали.
Взяв бережно тело Матса из рук эльфа, она шагнула через пламя на мёртвую землю. До большого камня в центре поляны было шагов десять. Веселина наделась их пройти без труда. Но нога сразу провалилась по щиколотку, словно в зыбучий песок. Роло хотел помочь, но не мог пошевелиться.
Разжав кулак, альва пролила несколько капель крови на землю. Только в этот раз ничего не произошло. Вторая нога тоже оказалась в западне.
— Матушка Сыра-Земля! Из тебя мы родимся, — высвободив ногу из ботинка, у которого сгорели шнурки, она уверенно сделала ещё один шаг. Под голой ступней почувствовала твердь.
— Придет время в тебя возвратимся, — двинулась вперед, освобождая вторую ногу из обуви. Отдышалась. Пот скатился по виску, обжигая кожу.
— Ты нас кормишь, — с новым шагом почувствовала сопротивление. Воздух сгустился словно малиновый кисель. Не видела она как за спиной на следах её пробивалась молодая трава.
— Ты нас поишь, — ещё пролитая кровь и новый шаг.
— На себе носишь, — прорвалась сквозь кисель. Вздохнула.
— Ничего взамен не просишь, — шаг и ступню обожгли тысячи холодных игл. Холод пробирал до кости, замораживая всё внутри и сердце, и чувства. Зубы посинели и выдали дробь.
— Как родных детей любишь, — капля крови растопила землю, позволяя продвинуться ещё немного вперед.
— Когда накажешь! — прокричала она. Жар раскаленных углей вошёл в пятку, пронзил, сжигая страхи и неуверенность.
— Когда приголубишь! — уже спокойней проговорила Веселина. Дышать стало легче.
— Мою кровь в дар прими, — кровь вылилась из разжатого кулака.
— Свою благодать мне подари! — последний шаг и Веселина оказалась у плоского камня. Только здесь она увидела выбитые на нём рисунки и руны. Положила осторожно мальчика на плоскую поверхность. В висках её стучали сотни молотков. Перед глазами плыли красные круги.
«Я тут сдохну!» — вопил разум.
«Блин, я ж с утра ничего не ела. Жрать охота больше, чем помирать. Слона бы проглотила. А лучше два, — проскочила мысль, которая заставила собраться. — Вот Матса оживим и наедимся до отвала.»
Раскрыв кулак, проливала на грудь мальчика кровь. Кровь зашипела и пошла пузырям. Словно и не кровь это была, а перекись водорода.
— Дай мне силы раны Матса залечить. К жизни невинного возродить, — кровь, скопившаяся в ладошке, пролилась на лицо мальчика, покрытое чёрной слизью. Веселина размазала её по лбу, щекам, втёрла в глаза. Гниль от плевка Ханны таяла, испуская едкий вонючий дым, стекала на камень, впитываясь в него, как в губку.
— Не за себя прошу, — порция крови пролилась на разорванный бок.
— Низкий поклон тебе отдаю! — Веселина поклонилась, низко, до земли на четыре стороны.
— Да будет так! — стряхнула алые капли с ладони на камень.
Несколько секунд ничего не происходило. Страх, что всё напрасно, вылез, как червяк из спелого яблока.
«Этой мой мир и мои правила! Я ж не прошу оживить! Я прошу раны залечить!»
На груди Матса шевельнулась рубаха. Из-за во́рота вынырнула чёрная голова змеи. Чешуя её местами стала серой, чешуйки поплавились, образуя панцирь
— Я совсем про тебя забыла. Когда ты успела к нему вернуться? — змея скользнула на протянутую руку. — Тебе тоже досталось?
Осмотрев гада со всех сторон, девушка повесила его себе на шею ожерельем. Когда глянула на Матса, то раны его уже затянулись. Через рваные края рубахи виднелась розовая кожа. Остатки гнили и крови впитались в жертвенный камень.
— Получилось! Спасибо матушка Земля! — низко поклонилась Веселина камню и, подхватив бездыханное тело, пошла к Роло. Обратный путь дался легче. Поляна больше не подкидывала испытаний. Ступая по своим следам, которые поросли молодой травой, Веся продолжала шептать слова благодарности, поляне и всем богам, что услышали её и откликнулись на просьбу. Когда перешагнула пламя, тёмный эльф без слов перехватил у неё мальчика.
— Благодарю тебя, земля мёртвая, — ещё раз поклонилась Веселина поляне и выдернула меч. Голубое пламя взметнулось вверх на несколько метров, а затем осело, впитываясь в землю. Вокруг жертвенника завели цветы — кроваво-красные маки с чёрной сердцевиной.
— А теперь нам нужна живая вода, — махнула мечом перед собой альва.
Воздух лопнул, реальность расползлась в стороны распоротой тканью, открывая проход к озеру. Пропустив вперёд Роло, девушка шагнула следом.
В воде довольно жмурясь, сидел варг. Рядом крутились три русалки, почесывая чёрную морду. Просвечивающее на солнце ухо дернулось на звук шагов. Заметив Веселину зверь выпрыгнул на берег. Шумно отряхнулся, обдав зеленоволосых девиц брызгами. Те весело захохотали, прикрываясь руками.
В два прыжка преодолел варг расстояние. Припал на передние лапы.
— Где ж ты пропадал, зверюга! — Веся почесала его за ухом и хвост волка по-щенячьи заметался из стороны в сторону вместе с задом.
Здороваясь с альвой волк перегородил дорогу Роло. Эльф попытался его обойти, но варг обнажил клыки и утробно зарычал.
— Фу! Это свои! — от окрика зверь перестал рычать, но прохода не дал. Он ткнулся носом в тело Матса, требуя положить его на землю. Роло аккуратно опустил тело на ковёр из незабудок. Цветочки потянулись к мальчику бутонами, прижались.
Досконально обнюхав мальчика, волк прошелся по нему языком. Облизал лицо, руки. Матс не шевелился. Зверь толкнул его носом, но ничего не изменилось. Сев, варг задрал морду к небу.
— Даже не вздумай сейчас выть! — одернула его Веселина. — Без тебя тошно.
Волк послушно опустил голову и тихонечко заскулил.
— Роло, надо Матса перенести в воду.
Оставив меч на берегу, Веселина вошла в озеро вместе с дроу.
— Как мёртвая земля смогла тело срастить, так живая вода сможет его оживить, — зашептала она, но ничего не происходило. Только со дна поднялись несколько пузырьков. Лопнув, они обдали всех запахом серы.
— Зло и смерть прогоняю, добро и жизнь призываю! — Веся опустила окровавленную руку в воду.
У камышей булькнуло, захрипело. Чёрная, покрытая слизью тушка всплыла кверху белёсым пузом. Рыбьи глаза выпучились. Из безгубого рта потекла гниль.
— А мы-то думали, кто нам тут пакостит. И сюда добрались ироды окаянные. Гнилушки смрадные! — ругалась русалка, тыкая палкой в раздувшееся тельце. — Ил вам в жабры! Чтоб всю жизнь ваша икра пустой была!
С рычанием варг ринулся в воду, но его опередил Роло.
— Я заберу его, — выловив существо, у которого кроме жабр и плавников оказались ещё лапки и обезьяний хвост, эльф завернул его в остатки своей разорванной рубахи. — Сожгу потом.
И снова варг ткнулся носом в руку Матса, жалобно заскулил.
— Ты нам помогла, Тенебрис, — русалка щлёпнула хвостом по воде. На поверхности показались две головы её подруг. — Мы поможем тебе.
Зеленоволосые девицы подхватили мальчика и потянули его в центр озера. Закружили вокруг него, не давая телу уйти ко дну. Пение разлетелось над зеркальной гладью. Подхваченное ветром, оно разнеслось по поляне, цепляясь за деревья. Они вторили ему шелестом листьев.
Зачарованная Веселина окунулась в звуки, растворяясь в них, стряхивая боль и усталость. Она потеряла себя, забыла где она, кто и откуда, уносимая песнью сирен. Она, распалась на тысячи Веселин, чувствуя себя водой, воздухом, незабудками. И снова собралась в целое, когда кто-то погладил её по щеке. Открыла глаза. Перед ней было любимое лицо. Грег смотрел обеспокоенно. И была она уже не в воде, а лежала на берегу и теперь голубые цветочки с солнечными глазками тянулись к ней, ласково прижимаясь к разгоряченной коже.
