— А вы что? Даже не убьете никого? — девушка предприняла слабую попытку вырваться.

— Нет, — ответили братья хором.

— Почему? Они же опасны! А если на людей нападут. Путника какого высосут? — девушка искренне тревожилась.

— Они смертным нестрашны, — ответил Грег.

— Ну вы этим мне прямо всё объяснили, — девушка насупилась.

— Люди им не нужны, люди их даже не видят. Человеческая и звериная кровь бесполезная жидкость, — объяснил старший брат — Арахниты едят мертвечину. И лишь тех, кто не из этого мира. А потом хоронят, что остается. Скрывают от людей пребывание.

Девушка оглянулась. Существа тащили мертвую сестру в сарай. После очередной сильного толчка кокон весело покатился под уклон. Подпрыгнув на небольшой кочке, тело скрылось в проеме двери, вызвав довольное шипение.

Мужчины прибавили шаг.

— Эй, полегче. Отпустите, — взбрыкнула альва. Но отпустили её только за воротами. Воины встретили их с нескрываемым облегчением.

— А мы чего вообще сюда приходили? — Веселина поправила рубаху.

— Посмотреть сколько их, — бросил Грег, направляясь к Хоррору. И добавил громче: — По коням!

Люди спешили. Даже лошади торопились побыстрее оставить позади холодящие кровь завывания. Не страшились бравые воины встреться лицом к лицу с врагом, но только когда у врага лицо человеческое. Хотелось до темноты отъехать от мёртвой деревни подальше.

Решили двигаться всю ночь без остановки. Намаявшись, Веселина дремала, покачиваясь на лошади и поклёвывая носом. Вздрогнув от птичьего крика, девушка подняла голову. Шея затекла и болела. Место, на которое девушка в последнее время искала себе приключений, тоже ныло.

Сколько они уже ехали? Лес все никак не заканчивался. Высокие деревья подпирали макушками чёрное небо, угрожающе тянули в сторону путников ветки. Месяц скрылся за тучами, и на расстоянии вытянутой руки начинался непроглядный мрак.

Нестерпимо захотелось размяться и в кустики. Вот прямо сейчас. На свой страх и риск девушка решила остановиться. Послушная по́воду лошадка сошла с дороги. Никто не заметил, как она отделилась от отряда. Веселина спрыгнула в траву и углубилась в заросли.

«Если я никого не вижу в этой темноте, то и меня никто не видит. Железная логика.»

Застегивая штаны, поняла, что не видит просвета меж деревьев и не знает куда возвращаться. Хотела было испугаться, но услыхав храп лошади, успокоилась. Пошла на звук. Только ни через три шага, ни через десять, к лошади она не вышла.

— Может я её прошла? — звук собственного голоса успокаивал. Не то, чтобы она сильно боялась темноты, но всё же было не по себе. Глаза не различали даже силуэтов деревьев. Двигаться приходилось на ощупь. Несколько раз споткнулась, цепляясь за корни и ветки, упала, больно ударившись коленкой.

Когда впереди стало чуть светлее и проступили силуэты леса, обрадовалась. А заметив свет, поспешила вперёд, точно мотылек на огонь свечи. Выскочила на дорогу и ощутила дежавю. Перед ней снова стояло зеркало.

— А! Была не была! — приблизившись, осторожно заглянула внутрь. Голова была на месте, только глаза смотрели прямо на неё. Веселина уже готовилась дать деру, когда услышала шёпот.

— Помоги мне, — губы кривились, выдавливая звуки.

С потолка на свечу капнуло и вода зашипела испаряясь. Свет дернулся. По влажным стенам запрыгали зловещие тени.

— Она ещё и разговаривает, — Веселина рассматривала тёмно-синюю морду, морда таращилась на неё.

— Помоги, — повторила голова.

— Чем же я помогу? — спросила, думая совершенно о другом. — «Интересно, как он этими прямоугольными зрачками видит. Прямоугольно, или кругло?»

— Кругло, — ответила голова.

— Вот же… — сорвалось непроизвольно ругательство. — Ты мысли мои читаешь?

— Слышу их. Думаешь громко, — речь звучала увереннее. — И я не тролль, как ты решила в прошлый раз.

— Как скажешь, — спорить в планы Веселины не входило. — Так чем помочь могу?

— Мое тело. Оно тут, в нижней комнате. Отнеси меня туда.

— Прямо сейчас?

— Да! — голова моргнула и закашлялась. Кровь на блюде пошла пузырями. Чёрный язык вывалился мертвым слизняком изо рта.

— Даже не знаю, — идти одной по темным склизким коридорам совершенно не вдохновляло.

— Быпеэ, — глаза выпучились от усердия. Голова пыталась засунуть язык на место.

— Что ты сказал?

Голова громко всосала в себя язык и нетерпеливо прорычала:

— Быстрее, тупица!

— Ты глянь, он еще и обзывается, — оскорбилась Веселина, раздувая ноздри. — Быстрее ему? А если медленнее? Что ты мне сделаешь? Заплюёшь до смерти?

Злобное рычание покатилось по комнате, эхом отдаваясь в каменные стены. Пламя свечей колыхнулось.

— Ты! Ничтожество! Я тебя…

Договорить голова не успела. Чья-то рука ухватила Веселину за ворот и выдернула из зеркала. Выпав из мрачной комнаты, альва оказалась в объятьях Грега. По отражению поползла сеточка трещин. Льёт присел, увлекая за собой девушку, накрывая своим плащом. Зеркало оглушительно лопнуло. Осколки со свистом разлетелись в стороны.

«А как я внутри оказалась?» — размышляла она, открывая глаза. — «И чего это зеркало взорвалось?»

Тучи ушли, обнажив небо, по которому розовым цветом расплескался рассвет. Она сидела на коленях посреди дороги. Вокруг просыпался лес. С высоты своего двухметрового роста на неё пристально смотрел Грег. В складках его плаща блеснул металлический осколок.

Глава 21

Поднимаясь, Веселина состроила недовольное лицо.

— Мог и бы и руку подать.

Грег криво улыбнулся. Альва вызывала в нём бурю разных эмоций.

— Ты сама прекрасно со всем справляешься. Сама приключения находишь, сама в них погружаешься. Сама и встать можешь.

— А зеркало где? — девушка огляделась.

— Хороший вопрос, — ответил Грег, размышляя, обнять её или отшлепать, как маленького ребенка, гонявшего кур.

Увидев лошадь без всадницы, он не на шутку испугался. Позабытое чувство — переживать за женщину — нервировало. Отряд двинулся дальше, а он помчался назад, подгоняя Хоррора. Заметив несносную девчонку в темноте, поначалу обрадовался. Но она пропала. На месте, где Тенебрис растворилась в воздухе, стоял начищенный до зеркального блеска лист бронзы. Без отражения. Грег даже обошел его вокруг, но, так и не смог понять куда девчонка испарилась.

Провел пальцами по поверхности, рука провалилась в пустоту. Нащупал что-то, схватил, да потащил. Сердце в груди радостно забилось, когда увидел пигалицу. А дальше все смутно. Зеркало начало чудить. Шестое чувство не подвело, успел присесть и альву закрыть. А когда встал, стряхивая осколки с одежды, понял, что они находятся совершенно в другом месте. Осталось понять, где именно.

— Мы переместились, — сказал буднично, словно ничего особенного не произошло.

— Как это переместились? — брови Веселины поползли вверх.

— Тебе лучше знать, — ответил Грег и пошел навстречу солнцу по дороге. — Это ты у нас мастер по всему необычному.

— Ну, да. Ну, да. И чему я еще удивляюсь? — выбора не осталось, и девушка поспешила следом.

Идти пришлось недалеко. Впереди показался Хоррор. Завидев хозяина, он ринулся навстречу. Подскочил, запрыгал радостно, только что не облизал всего. Грег усмирил жеребца, ухватив под уздцы, взлетел на него верхом с легкостью.

— Чего стоишь? — мужчина протянул руку.

«И как я на него, интересно? Он вон какой высокий. Я ж не допрыгну. Сейчас буду болтаться, как… А эта животина еще и смотрит вон как недобро».

Переживания были не совсем напрасны. Запрыгнуть грациозно не получилось. Грег перекинул ее через спину коня. Веселина повисла на животе, болтая ногами.

— Помоги, мне же так неудобно, — попросила жалобно.

— Думаю, может тебя так оставить, — ответил Грег, рассматривая обтянутый плащом зад.