«Этот парень – мечта!» – пронеслось в мыслях.

Я отвела взгляд и бросила ему, будто сделала одолжение:

– Побежали?

– Ты здесь остановилась неподалёку? – спросил он, не уступая моей скорости.

– Да, мы с папой каждый год приезжаем в один и тот же коттедж мистера Льюиса.

– Ни разу тебя не видел. Мы тоже ежегодно отдыхаем семьёй в доме мистера Гарди.

– Ну, мы в основном бывали здесь зимой, летом впервые.

Зачем мы обменивались этими подробностями? Просто, чтобы не возникло неуютной тишины, хотя я и без него неплохо проводила здесь время.

– Чем занимаешься? – задал он вопрос.

– Сейчас отдыхаю, с сентября пойду учиться.

– Будущая первокурсница? – удивился Дориан.

– Ага.

– А я перешёл на третий, – похвастался парень.

Хотелось сказать, что я тоже перешла, только вот обстоятельства изменились, и я снова буду на первом, но комментировать всё же не стала. Выходит, мы с Дорианом ровесники.

У нас был банальный диалог о погоде, местности, любимых музыкальных группах, о фильмах, но мне это понравилось. Рядом с ним удалось забыть, что я полная неудачница. После тренировки мы распрощались, не договариваясь ни о чём. Но на следующий день он вновь присоединился ко мне, и я этому даже обрадовалась. В теле появился странный трепет от общения с ним.

– Я хочу поплавать. Океан сегодня спокойный, давай вместе? – предложил Дориан.

Удивительно, но я тоже планировала поплавать после пробежки, предусмотрительно надев вместо нижнего белья купальник.

– Ох, какой у тебя пресс, – с восхищением произнёс Дориан, когда я разделась.

Сам он тоже является обладателем железобетонных кубиков. Мой взгляд упал ниже, где его мышцы пресса в виде буквы «V» прятались под резинкой плавательных шорт.

«Чёрт, Ривер! О чём ты вообще думаешь?» – пожурила себя я.

Да, у меня никогда не было парня, хотя мне почти девятнадцать, лишь неудачный опыт с Эриком – легкоатлетом из нашей сборной. Всё почти произошло на очередных выездных. Мы праздновали окончание сезона, чувств никаких, лишь интерес. Когда мы остались наедине, прелюдия проходила скомкано и нелепо. Для себя я решила, что мой первый раз должен быть другим – чем-то волшебным и с тем, кого я буду любить. А эту попытку даже вспоминать не хотелось. Сейчас же рядом с Дорианом, будто все гормоны разом взбунтовались, моё дыхание участилось и уши покраснели от собственных мыслей.

Дориан первым зашёл в воду, и я увидела его спину. На сильной накаченной спине татуировка странного человека с огромными чёрными крыльями. Я не стала спрашивать его о значении этого рисунка. Может быть в другой раз. Не стоит показывать свой интерес. Я ведь девочка, как-никак.

Мы устроили небольшой заплыв и быстро повернули назад, от надвигающейся высокой волны. От того, что мы плыли с сумасшедшей скоростью, без сил растянулись на песочном берегу, восстанавливая дыхание.

– Кэрин, – Дориан повернулся в мою сторону и подставил руку себе под голову, – тебе говорили, что ты очень красива?

Я приняла такое же положение тела.

– Хм, – усмехнулась я. – В ход пошли приёмы дешёвого подката?

Чувственные губы Дориана растянулись в хищной улыбке, а зрачки его глаз стали в два раза шире, как чёрные блюдца с зелёной каймой.

– Можно потрогать твой пресс? Никогда ещё не встречался с девчонками, у кого были бы такие же кубики.

– Трогай свои. Держу пари, они тоже твёрдые, – ответила я, непроизвольно прикусив нижнюю губу.

– А давай бартер? Я трогаю тебя, а ты – меня? – на полном серьёзе спросил брюнет.

– Ты шутишь? – Я рассмеялась.

– Нет, – ответил Дориан, медленно приближаясь ко мне.

«Он что, хочет меня поцеловать?!» – с испугом подумала я, но Дориан вдруг остановился.

– У тебя очень красивый цвет глаз, они настоящие? Это не линзы? – спросил он.

«Он не хотел поцеловать», – с досадой поняла я. Глупо.

– Нет, – быстро ответила я.

Волшебный флёр испарился и напомнил о том, кто я и чего лишилась из-за своих амбиций. Мне захотелось как можно скорее покинуть пляж и вернуться в коттедж. Я быстро поднялась и схватила свои вещи.

– Мне пора, – бросила я ему, через плечо.

– Постой! – Дориан поторопился догнать меня. – Я тебя обидел?

– Нет, мне правда пора! – Я выдавила беспечную улыбку и прибавила шаг, коря себя за импульсивную реакцию.

– Мы встретимся завтра? Ты можешь прийти к нам в гости, я остановился недалеко отсюда! – крикнул Дориан мне вслед.

– Завтра? Да, я буду здесь, – пообещала я.

Вернувшись в коттедж, направилась сразу на кухню, откуда доносился аппетитный запах. Папа готовил завтрак. Я ещё какое-то время ругала себя, убеждала, что нужно привыкнуть к тому, что моя внешность изменилась. Неестественно белые волосы кричали о моей дефективности. Этот факт вызывал во мне боль. Я будто снова возвращалась на больничную койку, а Аманда Бэкер с насмешкой говорила мне о моём новом облике. Надо перебороть себя, а иначе я так и буду убегать ото всех, кто начнёт мне делать комплименты. Я всегда росла уверенной в себе, моя внешность никогда не была посредственной. У меня красивые черты лица, пухлые губы, большие глаза. Раньше я редко пользовалась косметикой, потому что не было нужды кому-то нравиться, а сейчас…

Я приняла душ и перед тем, как спуститься к завтраку быстро подкрасила белые ресницы и брови. Глаза сразу стали выразительнее, и даже волосы не казались такими ужасными. Раньше, глядя на отца, я считала его красивым мужчиной, даже очень. Почему я так относилась к себе? Я Ривер Кэмерон! Магия вырвалась наружу, но я не стала от этого хуже! Если бы у нас не было глупых законов, и маги могли спокойно заниматься спортом, я бы хоть сейчас преодолела пятиметровую высоту и победила. Никто так идеально не выполнял прыжки! Аманде Бэкер просто повезло!

«Я – лучшая! Я всё равно лучшая! И все это знают! Не стану завтра убегать и прятаться в свою скорлупу самобичевания, если Дориан снова сделает комплимент. Какие же у него губы, м-м-м… Интересно, на что похож их вкус?»

***

– Ривер, – начал отец, ставя тарелку с вкусным обжаренным беконом и овощами передо мной. – Через два часа нас заберёт Рикардо. Мне срочно нужно вернуться в Лиран.

– Пап, что случилось? Прорыв? – догадалась я.

Отец кивнул. Дело серьёзное. Наспех прожевав свой завтрак, я принялась складывать свои вещи в чемодан.

Жалко, что мы больше не увидимся с Дорианом. Да нет, не жалко. Какой смысл? Мы всё равно должны были улететь через два дня. Наши пути так и так разошлись бы. Какая вероятность, что мы жили хотя бы в соседних округах? Одна на миллион или миллиард!

«Ривер! Он тебе просто сделал комплимент! Всё! Выбросить из головы!» – дала я себе мысленный подзатыльник, приводя мысли в порядок. Да, каникулы помогли мне немного успокоиться. Теперь я готова вернуться к обычной жизни.

Через пять часов мы приземлились в Лиране. Из-за разницы во времени сейчас всего восемь утра, хотя с Верских островов мы вылетали в двенадцать дня. В аэропорту нас встретил помощник отца – мистер Торрент Рид. За четыре года моего отсутствия Торрент совсем не изменился. Всё та же военная выправка, гладко зачёсанные назад седые волосы и цепкий взгляд чёрных, как ночь, глаз.

– Доброе утро, Ваше Верховенство, мисс Кэмерон, – монотонно поздоровался помощник и начал складывать наши чемоданы в багажник большого чёрного внедорожника.

Торрент ни взглядом, ни словом не дал понять, что его удивил мой новый облик. Хотя сейчас меня больше занимало не чужое мнение, а место, где я родилась и выросла. Как же я соскучилась по Лирану! Здесь всё иначе в отличие от чопорного Пэриса. Лирану больше свойственны небоскрёбы, яркие билборды, скоростные автомобили, чем невысокие здания в викторианском стиле с узкими улочками, как в стране моих разбитых надежд.