– Мистер Филипп? – напомнил о себе Патрик. Он продолжал стоять с настолько невозмутимым выражением лица, будто случившиеся события произошли на экране телепанели какой-то мыльной оперы, а не здесь и сейчас.

– Патрик, я не могу решать за Ривер. Это лишь её дело, ей решать с кем строить свои отношения, – сказал папа и поднялся изо стола. – Простите, я отлучусь на пять минут.

Отец вышел, а меня эта ситуация начала бесить ещё больше! С чего вдруг на этом семейном вечере гвоздём программы решила стать Джудит? Я потянулась к папиному бокалу с вином и сделала несколько глотков, после чего всё так же молча приступила к нашей трапезе. Патрик усмехнулся и последовал моему примеру.

– Пат, а у меня ты разрешения не хочешь спросить? – роль отца решил взять на себя Люк.

– Дорогой, если мистер Кэмерон согласен, то это точно не тебе решать. К тому же Ривер уже большая девочка, – вежливо, но доходчиво проговорила моя любимая невестка. В знак благодарности я отсалютовала ей всё тем же бокалом и выпила содержимое до дна.

– Патрик, ты вроде недавно получил моё разрешение? – обратилась я к блондину.

– Хочу, чтобы ты понимала – я читал этого Аллана Ли и уверен, что твои отказы увидеться со мной в течение недели именно из-за этого фантазёра.

«В яблочко!» – хотелось сказать мне, но почему-то я выдала другое: – Не понимаю, о чём ты, – игриво произнесла я, закатывая глаза к потолку, чем вызвала самодовольную улыбку этого красавчика.

Папа вернулся вместе с Джоан и они очень даже мило о чём-то беседовали. Джудит, как я поняла, уехала домой. К моей радости, обстановка разрядилась и оставшийся вечер прошёл в атмосфере домашнего уюта, ведь мы то и дело вспоминали наши детские годы. Когда миссис Кэмерон забывала, что она моя мачеха, отношения между нами казались чуточку лучше.

После ужина папу и Джоан забрал Торрент, а мне не разрешили садиться за руль после двух выпитых бокалов вина. Чем не повод остаться ночевать в своей старой комнате? Патрик тоже напросился и, конечно же, ему не отказали. В этом доме много гостевых комнат и одна даже в шутку всегда считалась спальней Патрика. Блондин с малых лет часто оставался в своём доме один из-за работы его родителей. Отец Патрика – мировой судья, а мама криминалист. Поэтому Филипп не имел ничего против, чтобы друг сына иногда ночевал у нас после вечерних посиделок.

Спать не хотелось абсолютно, в голове блуждал лёгкий туман и мир вокруг виделся сквозь розовую пелену. Мы с Патриком сидели в беседке на заднем дворе и разговаривали о всяких мелочах, рассматривая звёздное небо. Неожиданно сильная мужская рука накрыла мою ладонь, и я почувствовала, что меня буравил взгляд голубых глаз.

– Посмотри на меня, – чуть хрипловато попросил Пат, и я подчинилась. – Ты очень красивая, Ривер.

– Я знаю, – самодовольно улыбнулась я ему.

Рука Патрика потянулась к выбившемуся локону, и он бережно заправил его мне за ухо. Вроде бы простое действие, но в этой обстановке оно показалось очень интимным. Я сглотнула неизвестно откуда появившийся ком в горле, и в этот момент мужчина взял меня за подбородок, притягивая к себе. Небольшая щетина щекотала мою кожу, на его губах ещё остался терпкий вкус белого вина. Клянусь, я столько раз мечтала об этом моменте, так часто представляла, как произойдёт наш первый поцелуй! От одних только фантазий у меня потели ладошки и порхали бабочки в животе. А сейчас я готова завыть в голос от разочарования! Как две встречи с зеленоглазым брюнетом могли испортить этот долгожданный момент – момент исполнения моего желания?!

«Это несправедливо! Несправедливо!»

Я чувствовала себя буквально обманутой! И я не знала на кого именно мне злиться. На Патрика, что не сделал этого несколько лет назад? На себя за то, что как дура убежала от Дориана? Или во всём виноват один только зеленоглазый дьявол? Да! Так мне проще думать! Это он, и только он, виноват в том, что я сейчас вспоминала о нём! Это просто какое-то безумное наваждение! Этот парень, словно демон из мифических легенд, затуманил мой разум. А мне так хотелось бабочек в животе!

«Я не сдамся! Отыщу вновь этих потерянных насекомых! Они появятся снова рано или поздно!» – твёрдо решила я для себя, поэтому не стала прерывать наш поцелуй.

Прохожие спешили по своим делам, автомобили шлифовали колёсами дорожное покрытие, солнце нещадно опаляло и без того уже пожелтевшие местами листья деревьев. Конец августа, а удушающая жара так и продолжала издеваться над жителями Лирана. Мы с Сирен сидели в её автомобиле, где работал охладитель воздуха, и будто два шпиона ждали, когда нужный мне человек выйдет из дома напротив. А нужен мне лаборант нашего университета, который мог бы пустить меня в лабораторию, где я смогла бы попробовать Разрушение на настоящей нечисти.

Ну не никак не могла я поймать правильные потоки! Два месяца я терзала теорию и разбивала стеклянные сосуды. От завтрашнего зачёта ректору Грегори Малено зависело, попаду я на третий курс или придётся прозябать на первом.

Сирен стало скучно, и она полезла в свой телефон, пока я продолжала гипнотизировать подъездную дверь. В отличие от моей пантеры у подруги машина более незаметная, поэтому нигде не должна просочиться информация о моей попытке подкупа работника «Бриланс».

– Оу, Демон вернулся наконец-то! – воскликнула подруга. Я перевела на неё непонимающий взгляд. – Ну Демон! Дэмиан Харди – сын разрушителя Альберта Харди, – объяснила она. Я одарила её взглядом: «Ну и что?» И Сирен продолжила: – Дэмиана не было в Лиране всё лето, поэтому Аллан Ли и прицепился к тебе. Сейчас Харди вернулся и от тебя постепенно отстанут. Аллан часто делал заметки о нём в своём блоге, о его девушках и прочих выходках.

– Я уже давно не читала блог этого идиота, – фыркнула я.

Сочувствую этому парню. Оказаться мишенью этого блогера хуже некуда. Писака зарабатывает деньги на заметках о детях известных родителей. Я уверена, что в Лиране мы с этим парнем не единственные «грешники». Но о детях Верховных гадкие статьи читать интереснее, чем о ком-либо другом.

– М-м-м, какой он красавчик! Загорел как сильно, ты только посмотри на него, – простонала подруга и сунула телефон мне под нос.

Я откинула её руку, заметив лаборанта, выходящего из подъезда. Я вылетела из машины и наперерез побежала к парню в круглых очках.

– Здравствуйте, Виктор! Я Ривер Кэмерон и от Вашей помощи зависит моё будущее, – умоляюще затараторила я.

– Что Вам нужно, Ривер? – устало спросил парень, поправляя свои окуляры.

– Доступ в лабораторию! Один разок и всё, я отблагодарю Вас! Вы не пожалеете! – пообещала я ему.

Наверное, нет в жизни справедливости, потому что недалеко от нас откуда ни возьмись, появился «фей» Аллана Ли и уже сделал несколько снимков. Виктор бросил на меня испуганный взгляд и тут же дал дёру. От досады я показала этому гаду-папарацци кулак и язык. Я не собиралась догонять Виктора, ведь теперь это было бесполезно.

– Сочувствую, подруга, – вздохнула Сирен и посмотрела на меня жалостливыми глазами.

– Да, я особо и не рассчитывала на положительный исход. Отвези меня домой, буду целый день тренироваться на банках, – бравировала я, прекрасно понимая, что за один день я вряд ли смогу это сделать.

– Зато ты снова сегодня появишься в новостной ленте, – усмехнулась Сирен. – О тебе и так за последний месяц почти не было заметок.

– Верно, просто Патрик уехал в командировку, а я только и делала, что занималась либо дома, либо в универе.

Патрика направили по работе на Астарту за десять тысяч миль от Лирана. Молодые специалисты должны периодически проходить практику в других странах. Это позволило мне немного выдохнуть. И к своему стыду, не единожды я ловила себя на мысли, что рада столь долгому отсутствию своего молодого человека. Я всю жизнь принадлежала лишь самой себе, а сейчас Патрик решил, что я должна полностью принадлежать ему. А я к этому оказалась не готова.