– Тело болит и запястья, – ответила я.

– Вы ещё не вставали? – Я отрицательно покачала головой. – Хорошо. – Доктор кивнул, словно тоже собираясь с духом.

Он, наверное, думал, как сообщить о том, о чём я и так догадалась. Я не глупая, знала на какой риск шла.

– Говорите как есть, доктор Соул, – я прочла его имя на бейдже.

– Вы боец, мисс. Вся моя семья болела за Вас, нам очень жаль… Но двери в профессиональный спорт отныне навсегда закрыты для Вас. Магия вырвалась наружу и её теперь невозможно запечатать.

Слёз в моих глазах не было. Я давно научилась контролировать внешние проявления эмоций, ведь большой спорт не любил, когда спортсмены разводили сырость по случаю и без. Но в душе всё сжималось и причиняло физическую боль, будто во мне поселились скорпионы и нещадно жалили своими хвостами каждый миллиметр тела. Да, это чертовски больно. Одно дело готовиться, хотя всё ещё теплился маленький огонёк надежды, и совсем другое, когда его полностью затушили подошвой неизбежности.

Какое-то время я просто смотрела невидящим взглядом перед собой и не сразу заметила, что дверь в палату распахнулась, впуская моего тренера Гарольда Митчелла и часть нашей сборной. Почти семь человек пришли навестить меня, посочувствовать… Они и представить себе не могли, как сильно сейчас я их всех ненавидела, всех до единого.

«Ненавижу! Ненавижу»

Мне хотелось закричать, чтобы убирались отсюда, а они все смотрели на меня своими жалостливыми глазами. Все, кроме одной – Аманды Бэкер. Стерва, наверное, заполучила мой кубок. Я не стала спрашивать, иначе точно не сдержала бы слёз. Вместо этого я выдавила лёгкую улыбку и поблагодарила всех за визит, до крови кусая щёку изнутри.

– Я хочу спать, – проговорила я им, дав понять, что желала закончить этот балаган.

Конечно, балаган! Среди этих семерых искренним был только тренер. Гарольд вложил в меня все свои умения и надежды. Мне стыдно, что я подвела его.

– Хорошо, всем на выход, – скомандовал мистер Митчелл.

– Ривер, а тебе идёт новый образ, – напоследок бросила кудрявая стерва, перед тем как скрыться в коридоре.

Несколько секунд я смотрела на закрытую дверь, пытаясь осмыслить слова Бэкер.

– Мам, дай зеркало, – попросила я.

– Детка, отдохни… Потом, – умоляюще начала мама.

«Какого чёрта?!»

Превозмогая боль, я сделала рывок и поднялась с койки, не обращая внимания на поджатые губы мамы и врача. Я зашла в ванную комнату и ахнула от увиденного. Мне казалось, что Аманда имела в виду гематомы и ссадины на моём лице, хотя я их и не чувствовала, просто понимая, что падение с пятиметровой высоты покалечило меня. Вряд ли я упала на мат, учитывая то, что потеряла сознание и не контролировала ровным счётом ничего. Тело болело, перебинтовано правое плечо. Целители не успели полностью завершить регенерацию моих костей, но никаких синяков и ссадин я не обнаружила. Просто в зеркале я не видела больше себя. Нет, я не стала вампиром или призраком. Я превратилась в бледную моль. Вместо моих каштановых волос на плечи ниспадали неестественно белые пакли, а карие глаза будто кто-то прополоскал в отбеливателе, получив на выходе голубые льдинки. Именно это стало моей точкой кипения, а иначе нет другого объяснения из-за чего я со всей силы ударила по зеркалу кулаком, разбив костяшки в кровь.

– Ривер, – в дверях появилась встревоженная мама.

– Я хочу домой! – процедила я сквозь зубы. – Мне нужно как можно скорее перекрасить волосы и… Не знаю, приобрести линзы.

«Все увидят меня, все будут знать и жалеть. А я не хочу жалости. Не хочу! Это стыдно. Очень стыдно!»

– Ривер, – вмешался доктор Соул, – это бесполезно, по крайней мере, первые пару лет, пока не начнёшь контролировать силу. Краситель не возьмётся.

– Шутите?

– Нет, – безапелляционно сообщил мужчина. – Если бы ты сразу обратилась к учёному совету, всё возможно было бы изменить, а теперь поздно. Адреналин плюс всплеск магии, добавим к этому вынужденное ускорение регенерации тела… У тебя было двенадцать переломов! И я не даю гарантий, что такой всплеск не повторился бы вновь после обновления печатей. Слишком высокий уровень дара, Ривер.

– Поняла я! Поняла! Мам, отвези меня домой, пожалуйста, не хочу больше здесь находиться.

– Хорошо, Ривер. – Миссис Элизабет Блэк принялась собирать мои вещи, видя, что доктор Соул не препятствовал этому, а я вряд ли успокоилась бы.

– Мам, а папа звонил? – поинтересовалась я.

– Конечно, детка! Его самолёт через час будет в Пэрисе. Он чуть с ума не сошёл, увидев твоё падение в прямом эфире.

Мои родители развелись несколько лет назад. Мама всегда говорила, что у отца была единственная любовница – его работа. Быть Верховным разрушителем тяжёлый труд. Но даже полевые цветы нуждались в воде, а моя мама и подавно, несмотря на всю папину значимость для нашего мира. Каждый светский приём мама посещала одна, на одном из них она и познакомилась со своим вторым мужем – Ричардом Блэком. Вскоре родители развелись, мама вышла замуж за Ричарда и улетела с ним из Лирана в Пэрис. А мы с моим старшим братом Люком остались с отцом.

На тот момент мне было уже двенадцать, а Люку девятнадцать. Он учился, а я тренировалась. От папы мне достались длинные ноги, тренер предложил попробовать себя в лёгкой атлетике в прыжках с шестом. Вначале я совмещала два вида спорта, пока в пятнадцать лет мне не поступило шикарное предложение – присоединиться к сборной Лирана и переехать жить в Пэрис, где были самые лучшие условия для тренировок. К тому же моя мама жила там. Я колебалась и не могла сделать выбор, потому что продолжала любить спортивную гимнастику, а ещё друга моего брата – Патрика Грина, с которым они вместе учились на юридическом. Патрик часто бывал у нас в гостях и каждый раз, когда он мне улыбался, я краснела до кончиков ушей. Улететь на другой континент означало то, что я с ним не увижусь очень долго. Поэтому я решила признаться в своих чувствах перед отлётом, приехав к нему домой. Не знаю, на что я рассчитывала. Наверное, на то, что всё будет в жанре мыльных опер: Патрик ответит мне взаимностью, подарит кольцо и позовёт меня, пятнадцатилетнюю соплячку, замуж. Фантазии, словно разбитое стекло, разлетелись вдребезги потому, что дверь мне открыла полуголая девица. А когда позади неё появился и сам Патрик в одном полотенце на бёдрах, улыбка полностью сползла с моих губ. Я была не настолько глупа, чтобы не понять увиденное. Через три дня я уже заняла своё место в сборной по прыжкам с шестом и была несказанно рада, что всё сложилось именно так. А сейчас…

«Лучше бы мне было умереть вчера, чем сегодня получить титул неудачницы».

***

Мама помогла мне переодеться, и я с радостью сменила больничную пижаму на тёмно-синий спортивный костюм. Она привезла именно его специально, зная, что мне будет больно надевать те, что с эмблемой сборной. А этот был единственным без символики в моём гардеробе.

Около палаты нас ждал Ричард. Он молча забрал мою сумку из маминых рук и подставил свой локоть, чтобы я могла опереться на него. Ричард классный. Я с ним прожила под одной крышей почти четыре года. С первых дней у нас с ним сложились тёплые отношения. Он никогда не пытался меня воспитывать, иногда даже журил мою маму:

– Лиз, твоя дочь ещё нас может многому научить. – И я была благодарна ему за это.

На самом деле Ричард старался быть другом, ведь он прекрасно понимал, что у меня были те, кто имел право воспитывать – мои родители.

– Ричард, а выход разве не там? – спросила я, видя, что мы свернули в другой конец коридора.

– Ривер, около центрального входа тебя уже дожидается толпа журналистов. Они как стервятники слетелись сюда и жаждут твоей крови, – пояснила мама.

«Конечно, как же я об этом не подумала! Зря, ведь претендентка на звание чемпионки мира с грохотом провалилась. Конечно, чем не повод обмусолить мои кости?»

– И что? Ты предлагаешь мне сидеть дома и нос не высовывать? – вскинулась я.