Естественно, такая их реакция не укрылась от удивлённого Максима, в чьей голове уже начали складываться не самые радостные выводы. Но так как они всё равно требовали уточнения, он всё же решил обратиться к хозяину дома.

– Скажите, Картис, – начал Макс, стараясь скрыть собственное напряжение. – Это и есть королевская семья? Я правильно понял?

– Да, – спокойно кивнул тот, глядя на иностранного гостя с откровенной снисходительностью.

– А… девочка, значит, наследница трона? Или у вашего короля есть другие дети, которые отсутствуют на этом изображении?

И по тому, как в этот момент вздрогнула сидящая рядом Мика, ему сразу стало понятно, что его догадка верна. Всё же не зря их фамилия совпадала с названием страны… а теперь, как оказалось, и с двойной фамилией её монарха.

– Сейчас принцесса Миркрит – единственная наследница, – ответил хозяин дома. – Увы, её старшие брат и сестра давно погибли. О чём долго скорбело всё королевство.

– А вы не припомните их имена? – продолжил расспрашивать Макс, уже почувствовав, что на него внимательно смотрят и Эрки, и Мика. Но вот сам он при этом с нетерпением ожидал ответа на свой вопрос. Хотя уже и так догадался, каким он будет.

– Его Высочество звали Эркрит, а принцесса носила имя Микаэлья, – спокойно пояснил Картис. – В газетах тогда писали, что дети короля похищены. Помню, их долго искали, но так и не нашли. А спустя год всё же объявили погибшими.

– Ясно, – коротко ответил ему Макс, которого в душе просто выкручивало от всего того, что он узнал за прошедшие десять минут.

Нет, он и раньше догадывался, что эти ребята далеко не так просты, но… наследники? А он, что… получается, собрался жениться на принцессе? Да кто ему позволит?!

– Я, пожалуй, пойду… воздухом подышу, – бросил он, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу из кухни.

– Иди через заднюю дверь, – догнал его голос хозяина. – Она в конце коридора. Сразу попадёшь куда надо.

И Макс послушал его, радуясь, что Картис сам придумал причину столь странного ухода гостя – видимо, решил, что тому нужно в так называемую уборную. На самом же деле сейчас Максиму оказалось просто необходимо несколько минут побыть одному. Осмыслить весь тот расклад, в который он так неосмотрительно угодил.

Подумать только, его Мика – самая настоящая принцесса!

А этот самоуверенный щёголь, которому раз за разом удавалось ускользать от спецслужб, который зарабатывал на жизнь в автомастерской и имел отношение к криминалу, на самом деле наследник престола. Вот уж, действительно… неожиданность. Да только что теперь со всем этим делать?

Едва в лицо Максу ударил морозный воздух, ему сразу стало немного легче. И пусть на улице было холодно и ветрено, пусть с неба уже начал срываться снег, но всё это сейчас действовало для его мыслей подобно хорошей анестезии.

– Ну и чего ты тут мёрзнешь? – долетел до его слуха чуть напряжённый голос Эркрита. Тот тоже вышел из дома и теперь подпирал спиной закрытую деревянную дверь.

– Думаю, – ответил ему Максим, но головы в его сторону всё равно не повернул, продолжая смотреть куда-то в тёмную заснеженную даль. Правда, сдерживаться сейчас он не видел никакого смысла, поэтому, когда снова заговорил, в его голосе в полной мере отразились все переполняющие душу эмоции. – Думаю, сразу тебя прибить или потом? Ты мог, мать твою, хотя бы намекнуть, что вы с сестрой не простые аристократы? Зачем нужно было тащить меня сюда?!

– И что бы это изменило? – со звенящим спокойствием поинтересовался Эрки, неспешно вытягивая из прихваченной с Земли пачки сигарету и прикуривая от огонька металлической зажигалки. Затем снова поднял взгляд на Макса и пояснил. – Ты сказал, что любишь мою сестру. Ты согласился уйти с нами, даже не спрашивая ни о чём. Этого для меня оказалось достаточно.

– Эрки, ты разве не понимаешь, что твои родители не позволят мне взять её в жёны?! Конечно, у нас нет монархии, но я достаточно наслышан обо всех заморочках аристократов. Не думаю, что в этом мире отсутствует понятие «мезальянс». А я ведь не то что не имею никакого титула… я тут вообще никто!

Эркрит тяжело вздохнул и протянул напряжённому Максиму сигареты.

– На… подыми, успокойся. Всё не настолько печально, как ты думаешь. И я сказал тебе, что мы всё решим. Только домой доберёмся и сразу начнём решать. А сейчас не время нервничать. Поверь, Макс… нам с Микой ни капельки не легче. Нас собственная семья похоронила вместе с народом всей страны. И я ума не приложу, как здесь воспримут наше торжественное воскрешение. Да и… неспокойно как-то в королевстве. А девушка та с портрета уж больно на Леонию похожа. Так что, как видишь, не одному тебе сейчас тяжело.

Максим взял протянутую пачку, вытащил оттуда сигарету и молча прикурил.

Некоторое время они стояли в тишине. Смотрели на затянутое тяжёлыми тучами тёмное небо и думали каждый о своём. Но на этот раз первым заговорил именно Макс.

– Что будем делать дальше? Ждать, пока восстановятся силы, и перемещаться в ваш… дворец? – последнее слово он произнёс с такой горькой усмешкой, что Эрки невольно поморщился.

– Думаю, утром я буду в состоянии построить портал, ну или, на крайний случай, вызвать кого-нибудь сюда, – с серьёзным видом ответил тот, кто оказался наследником престола этой страны. – А пока, Максим, нам всем нужно прийти в себя и выспаться. И что бы там ни говорил хозяин этого дома, пожалуйста, не оставляй Мику. Она хоть и старается держаться, но ей тоже тяжело. Поверь, я очень хорошо её знаю. И сейчас, помимо всего прочего, она ещё и дико переживает из-за того, что не сказала тебе о своём титуле.

Тот одарил Эркрита очередным хмурым взглядом, сделал последнюю затяжку и, отбросив окурок в снег, направился ко входу в дом.

– Знаешь, Эрки… – решительным тоном заявил он, останавливаясь и оборачиваясь к своему собеседнику. – Я не отдал Мику ребятам Эверио, не отдал её земным спецслужбам, и даже не надейся, что в этом мире хоть кто-то сможет её у меня забрать. Она – моя… а я – её. И мне плевать на все правила твоего рода, но мы с ней всё равно будем вместе.

– Ты даже не представляешь, как я рад это слышать! – с широкой улыбкой заявил его будущий родственник. И, поёжившись от холода, направился следом за ним.

Когда они вернулись на кухню, Микаэлья уже убрала грязную посуду и теперь просто сидела за пустым столом и мирно беседовала с хозяином дома.

– Пора укладываться. Уже поздно, – заявил Картис, поднимаясь на ноги. – Увы, господа, в моём доме есть только одна свободная кровать, и на вашем месте я уступил бы её девушке.

– Если у вас найдётся лишний матрас, я бы мог лечь прямо здесь, на полу у огня, – внёс предложение Эркрит. – Честно говоря, мне бы так было гораздо удобнее, да и за очагом вашим смог бы последить, дрова бы подбрасывал.

– А как же ваша сестра? – с искренним удивлением выдал мужчина. – Вы позволите ей спать с женихом до свадебного ритуала?

Его возмущение выглядело таким откровенным, таким сильным, будто сам он всю жизнь провёл в монастыре, дав обет безбрачия. Но Максиму всегда было искренне плевать на мнение окружающих, неудивительно, что и этот раз исключением не стал.

– Прошу прощения, но мы с моей невестой сами в состоянии решить, можно ли нам спать вместе до свадьбы или нет, – тоном, не терпящим никаких возражений, ответил он. – Но если вам так будет проще, можете считать, что Мика – уже моя законная жена.

Потом уверенно обогнул стол, взял свою невесту за руку и обернулся к хозяину дома.

– Показывайте комнату, – эту фразу Максим произнёс с таким видом, будто сам являлся как минимум принцем крови.

Хозяин дома был вынужден молча смириться с выбором своих гостей. Он вручил Эркриту плотный соломенный тюфяк, оказавшийся довольно мягким, а будущих молодожёнов проводил в пустующую спальню и оставил там одних.

Те же оказались настолько вымотаны и обессилены, что даже думать не стали об умывании или душе. Они просто влезли под одеяло прямо в одежде и крепко обнялись, тесно прижавшись друг к другу.