Внутри дом оказался не таким уж маленьким, как они думали. Хозяин провёл их через прихожую, довольно милую гостиную и предложил отогреться у огня на просторной кухне.

– Моё имя – Картис, – представился мужчина, усаживаясь во главе небольшого деревянного стола. – Я – местный травник, и обычно гостей в свой дом не пускаю. Но скоро снегопад, а никто из местных жителей вам точно не открыл бы. Да и… не похожи вы ни на разбойников, ни на беглых диверсантов.

– Спасибо, что поверили нам и не оставили мёрзнуть, – чинным тоном ответил Эркрит, с благодарностью глядя на хозяина дома. Но при этом он старался держаться как можно ближе к очагу, с жадностью впитывая энергию огня. – Моё имя – Эрки, а это моя сестра – Мика и её будущий муж – Максим.

Те кивнули Картису и тоже заняли места за столом в непосредственной близости от печи. И пусть в помещении и так было очень тепло, но они всё равно никак не могли окончательно отогреться.

– Странно вы одеты, – протянул мужчина, разглядывая своих гостей, чья одежда явно казалась ему чуждой для этой местности. – Совсем не по погоде, – добавил он, о чём-то раздумывая.

– Мы строили портал, но, вероятно, неверно указали координаты места назначения, – объяснил ему Эркрит. – Нас выбросило посреди леса, поэтому мы даже примерно не знаем, где находимся.

– Эта деревня называется Арнери, ближайший город – Сепир, – милостиво просветил их Картис, задумчиво потирая свой гладко выбритый подбородок. – А вы откуда прыгали… в таком виде.

– Из Карсталла, – тут же нашёлся Эрки. – А там, как вы знаете, всегда очень тепло.

– Да уж, – мужчина поморщился, будто упомянутый город вызывал у него исключительно неприятные ассоциации. – Ладно, предлагаю поужинать и укладываться спать. Всё же час поздний, а у меня с утра много работы.

Ребята даже и не думали спорить. Всё же после такого выматывающего перемещения и не самой приятной прогулки по сугробам им всем был необходим отдых.

Микаэлья вызвалась помочь хозяину дома накрыть на стол, и вскоре перед ребятами появился скромный ужин из тушёного мяса и вязкой на вид каши. И, возможно, в другое время они бы и отказались от столь неаппетитно выглядящей пищи, но сейчас были готовы съесть всё что угодно.

Эркрит выглядел задумчивым. Он ел молча, просчитывая в голове их дальнейшие действия. Мика поглядывала то на брата, то на жениха, изредка косясь на Картиса, а вот Макс всё никак не мог унять собственную любознательность. Расправившись со своей порцией, он снова принялся осматривать помещение, обнаружив здесь множество непонятных для себя вещей. И в итоге его любопытство просто не выдержало.

– А что это за штука? – спросил он, указывая на висящую на стене небольшую картину в раме, на которой не было изображено абсолютно ничего, кроме белого фона.

И, может, он бы и не обратил на неё внимания – всё же у всех есть свои причуды, да только в этой вещи так заметно ощущались отголоски силы, что промолчать он просто не смог. Ведь у неё совершенно точно имелся свой функционал, и Максу было крайне любопытно узнать, какой именно.

– Иллюзатор, – чуть насмешливо бросил хозяин дома.

Вот только это название всё равно не сказало Максу абсолютно ничего. А видя, что гость явно не понимает, о чём идёт речь, Картис заметно насторожился и почему-то с сомнением покосился на Эрки.

– Максим – иностранец, – пояснил тот, спасая положение. – Он впервые в Карилии. Раньше жил в Ишерии, а там таких приспособлений нет.

– А-а-а… – протянул мужчина, понимающе кивая. Видимо, этого объяснения оказалось для него вполне достаточно. Потом повернулся к недоумевающему Максу и милостиво пояснил. – Это штука для демонстрации иллюзий. Через них королевские маги доносят до людей важные новые законы, иногда показывают фрагменты с заседания Совета или премьерные спектакли эргонского театра. Но чаще всего просто передают новости. Обычно по вечерам. Кстати…

Он вдруг посмотрел на висящие на стене часы, очень похожие на земные, потом поднялся и, подойдя к иллюзатору, прикоснулся рукой к едва заметной схеме, расположенной в нижнем левом углу. В то же мгновение белый фон этого своеобразного экрана будто заволокло плёнкой, в которой начали медленно проявляться картинки. А вскоре появился и звук.

Неудивительно, что теперь внимание всех троих гостей оказалось приковано к этому странному аппарату, который как раз демонстрировал нечто похожее на программу новостей. И она, судя по всему, как раз была в самом разгаре.

«К сожалению, мы вынуждены в очередной раз напомнить вам, дорогие подданные и гости Карильского Королевства, что всем следует сохранять бдительность, – проговорил изображённый на экране мужчина в строгом сером костюме с удлинённым пиджаком. – Сегодня бравым воинам нашей армии удалось нанести удар по одному из укреплений повстанцев. В результате чего в плен взяты тридцать диверсантов. Ведутся допросы. Но, несмотря на то, что департамент правопорядка контролирует ситуацию, в преддверии предстоящих праздников просим вас не забывать о безопасности».

Эрки слушал всё это молча, а его глаза всё больше ошарашенно округлялись. Нет, он подозревал, что за десять лет в его стране могло произойти всякое, но сейчас просто не мог понять, о чём вообще идёт речь.

В иллюзаторе повисла небольшая пауза, но спустя пару мгновений всё тот же мужчина продолжил своё выступление:

«Сегодня, в четырнадцатый день месяца белого снега 7937 года, Его Королевское Величество Эмбрис Карильский-Мадели подписал указ об ужесточении наказания за содействие повстанческим движениям и укрывательство диверсантов. Теперь каждый, уличённый в подобном преступлении, будет арестован и сослан на каторгу на срок от года до трёх».

Картис прослушал данное сообщение очень внимательно, потом снова обратил внимание на странный внешний вид своих гостей, но… ничего говорить не стал.

«Также напоминаю, что департамент правопорядка продолжает розыск Селесты Картилли по прозвищу «Солнечная» и её сподвижников, – вещал человек в иллюзаторе. – Эта женщина является государственной преступницей и обвиняется в организации диверсий, унесших десятки жизней наших с вами сограждан. Каждому, указавшему на её местонахождение, будет выплачено вознаграждение из королевской казны».

На экране появилось расплывчатое изображение довольно молодой девушки, но едва оно стало чётким, Макс подавился травяным отваром, который как раз пил. Он несколько секунд всматривался в портрет смутно знакомой светловолосой зеленоглазой особы, чьи зрачки имели вертикально вытянутую форму, и всё больше хмурился. А когда повернулся к Эрки, заметил, что тот выглядит не просто удивлённым, а поистине шокированным.

«На этом мы закончим, – добавил диктор на экране. – От имени Его Величества и всей королевской семьи желаю вам, подданные и гости Карильского Королевства, всего наилучшего».

Иллюзатор моргнул, снова меняя картинку, и вскоре на нём появилось нечто похожее на фотографию или очень чёткий рисунок. Теперь на экране был изображён восседающий на троне беловолосый мужчина в светло-сером костюме, расшитом серебряными нитями. Его голову венчала золотая корона причудливой формы, а взгляд синих будто бы светящихся глаз казался очень серьёзным и словно прожигающим насквозь.

Справа от него сидела стройная красивая женщина, которой на вид можно было дать не больше тридцати пяти. Её тёмные волосы оказались убраны в изысканную причёску, а в спокойных глазах цвета весенней зелени отражались уверенность и нечто похожее на мудрость. Слева от трона короля стояла молодая, можно даже сказать, юная девушка, внешне очень похожая на королеву.

Эрки вдруг резко поднялся с места и подошёл к иллюзатору почти вплотную. Он с жадностью всматривался в черты изображённых там родителей и сестры и не мог поверить своим глазам. Ведь только теперь всё-таки начал осознавать, что, наконец, вернулся в свой мир. Мика же так и осталась сидеть на месте, всеми силами стараясь сохранить спокойный вид. Вот только по ней всё равно оказалось заметно, что она едва сдерживает рвущиеся наружу эмоции.