– Отлично, – вырвал его из грёз голос брата. – Значит, отправляемся немедленно.
Димарий довольно улыбнулся и почему-то повернулся в сторону Эрикнара, а заметив, чем тот занят, выразительно присвистнул. Мальчик стоял всё на том же месте посреди большой лужайки и с гордым видом наблюдал, как созданные им огненные смерчи двигаются по кругу, то вырастая, то вновь уменьшаясь до размера небольших костерков.
– Впечатляет, – громко похвалил Дим младшего родственника. – А мне говорили, что ты никак не можешь с силой совладать.
– Это всё Макс, – восторженно ответил мальчик, причём имя своего наставника произнёс с искренним уважением, граничащим с чем-то похожим на восхищение. – И он говорит, что я крут.
– Крут? – не понял Дим, мысленно несколько раз повторив столь странное слово. Потом всё же снова обернулся и обратился за ответом к самому Максиму. – И что же сие означает?
– Хорош, силён, – ответил вместо него Эрки, тоже наблюдающий за манипуляциями Эрикнара. – Это земное слово, используемое по большей части в разговорной речи. Там, кстати, вообще много выражений, значение которых я очень долго не мог понять.
– К примеру? – полюбопытствовал Дим, снова покосившись на Макса, который слушал их разговор с откровенной иронией.
– О, знаешь, есть у них такое словечко, я его даже выговорил не сразу: «бесперспективняк», – улыбнулся Эркрит. Причём эта улыбка стала первой за всё время их беседы. – И значит оно – «нечто, не несущее в себе никаких перспектив». Или ещё хуже… «монопенисуально» – это извращённый вариант ломаной латыни, переиначенной на русский и означает – «всё равно».
– Ну, ничего себе! – рассмеялся Дим. – Я, пожалуй, заведу себе отдельный блокнот, куда буду записывать земные выражения. Потому что моему мозгу их точно не запомнить.
– Эх, Армарию бы сюда, – со смешком произнёс Макс. – Вот уж она таких слов знает побольше нас с Эрки вместе взятых. У неё вообще словарный запас крайне богат на ругательства и странного рода выражения.
– Да… – Это слово Эркрит произнёс с таким придыхание, с такой явной ностальгией, что не заметить их было просто невозможно. Но ни Макс, ни Димарий никак комментировать это не стали. Первый, потому что и так прекрасно понимал тоску Эрки по его подруге, а второй – потому что не имел понятия, о ком вообще идёт речь.
Тем временем Эрикнар уже погасил им же самим созданные костры и тоже подошёл к лавочке, где сидели Макс и Эрки.
– Добрый вечер, Эркрит, Димарий, – мальчик учтиво кивнул обоим парням. Вероятно, решил, что соблюсти правила приличий никогда не поздно. Потом повернулся к Максу и спросил, как и всегда, ровным уверенным тоном. – Как я понимаю, на сегодня всё?
– Всё, – согласился тот. И посчитал правильным добавить. – Ты – молодец. Очень быстро учишься.
– Просто у меня очень хороший учитель, – всё так же вежливо и ровно ответил Эрик. Сейчас, когда он не находился под действием эмоций и бурлящей в нём силы, его речь снова стала ровной и строго соответствующей правилам этикета. – Увы, господа, вынужден вас покинуть. Да и, думаю, моя компания для вас сейчас не столь важна.
После чего удалился, оставив троих молодых мужчин удивлённо смотреть ему вслед.
– Я иногда себя рядом с ним каким-то деревенским простолюдином чувствую, – хмыкнув, бросил Дим, когда Эрик удалился. – Вот поразительно, как у такой простой девушки, как Ориен, мог родиться такой… просто до зубного скрежета правильный сын.
– Так он, видимо, пошёл в дядю Литара, – спокойно заметил Эркрит. – И, кстати, Дим, это он при тебе себя так ведёт. Со мной первые дни тоже манерничал, а потом привык. Принял, наверное. Ори говорила, что ты здесь нечасто появляешься в последнее время.
– Учёба ж, – развёл руками Дим. – Так, – сказал он, одарив обоих своих собеседников наигранно суровым взглядом, который в его исполнении выглядел даже забавно. – Вы мне тут зубы не заговаривайте. У нас, между прочим, планы на вечер. А значит, сейчас мы все дружно отправляемся в мою академию.
– Э… стой, – поспешил осадить его Макс. – Мне б хотя бы переодеться. Да и ужин скоро.
– Да, – подтвердил Эрки. – Ориен рассчитывает, что мы останемся. К тому же дядя Литар сегодня точно задержится. У них там разработка какой-то очередной операции идёт полным ходом. Так что он сегодня занят в своём департаменте.
Димарий недовольно отвернулся и закусил губу. Вероятно, он уже распланировал себе весь их вечер и сам же свой план официально утвердил. А теперь вот приходилось всё перекраивать.
– Ладно. Тогда действуем так. Ты, – он указал на Максима, – приводишь себя в порядок, одеваешься…
– Прилично? – со смешком спросил Макс.
– Можешь и неприлично. Но лучше бы нам всем постараться не выделяться.
Максим окинул его странным взглядом и вдруг спросил:
– Очень интересно, как ты собираешься не выделяться, – иронично бросил он. – И Эрки, кстати, тоже. Меня-то здесь никто не знает, а вот вас…
– Увидишь, – самодовольно ответил Дим. – И вообще. Я сказал, что всё организую, значит, так оно и будет, – затем посмотрел на брата и, совсем невежливо указав на него пальцем, сообщил. – А ты, Эркрит, отправляйся домой и тоже оденься как-нибудь попроще. Я собираюсь представить вас своими двоюродными братьями. А по легенде я происхожу из семьи простого торгаша, пусть и довольно богатого. Поэтому, господа, сегодня вы будете простолюдинами, приехавшими из Карильской глубинки.
Эрки с Максом понимающе переглянулись, улыбнулись и дружно кивнули этому важному распорядителю их досуга, у которого, судя по всему, была поистине маниакальная тяга к поиску приключений на свою… хм… голову.
– Слушай, – выдал Максим, продолжая рассматривать Димария, – так ты, получается, тоже какой-то титул имеешь.
– Имею… скромный такой… но проблем приносящий массу, – поморщившись, ответил Дим. И хотел уже снова перейти к обсуждению предстоящего вечера, но тут не смог смолчать Эрки.
– Макс, давай, во избежание недоразумений и для твоего полного понимания ситуации, я всё же представлю тебе Дима как следует, – он по такому случаю даже поднялся, выпрямился и, плавным жестом указав в сторону несколько озадаченного брата, продолжил. – Перед тобой, дорогой мой Максимилиан, Его Высочество Димарий Аркелир, наследный принц Сайлирской Империи.
– О, – только и сказал Макс, широко ухмыльнувшись. – А не много ли королевских особ на мою голову.
– В самый раз, – улыбнулся Эркрит. – Ты, между прочим, собрался жениться на принцессе. Вот теперь наслаждайся сопутствующими радостями.
– Да уж… – Макс издал нервный смешок, хмуро посмотрел на Димария и снова повернулся к Эрки. – Я-то собрался, но, судя по всему, твой венценосный родитель решил про меня забыть.
– Зря ты так думаешь, – заметил Дим, глядя на нового знакомого с наигранным сочувствием. – Дядя Эмбрис никогда ничего не забывает. И Мику просто так… недомагу с Земли не отдаст. В конце концов, что он о тебе знает? Вот ты бы отдал свою дочь какому-то неизвестному парню, да ещё и из другого мира?
Максим задумчиво нахмурился и как-то даже поник. Почему-то до сего момента он просто не рассматривал ситуацию с этой стороны. А ведь Димарий прав.
– И что делать? – неожиданно даже для самого себя спросил Макс.
Но Дим лишь озадаченно пожал плечами. Увы, ответа на этот вопрос у него не было. По крайней мере, пока.
– Думаю, тебе придётся доказать нашему отцу, что ты достоин Микаэльи, – заметил Эркрит, глядя на темнеющее небо, укутанное тяжёлыми снежными облаками. – Но вот как – ума не приложу.
На несколько мгновений повисла тяжёлая тишина, в которой вой ветра за периметром купола казался каким-то зловещим и даже жутким. Почему-то именно в этот момент, сидя на лавочке в компании двоих принцев, Макс впервые усомнился в том, что сможет победить в войне за свою Микаэлью. Правда, эта мысль была тут же изгнана из его сознания и отправлена в небытие. Ведь в упрямом характере Максима имелась одна особенная черта, существенно осложняющая ему жизнь: он просто не умел сдаваться.
