Вот на неё Эмбрис смотрел дольше, поражаясь тому, как выросла и изменилась его маленькая девочка. Она ведь теперь стала совсем взрослой. Красивой. И была поразительно похожа на его мать – Эриол.

– Милая моя… – прошептал глава государства, протягивая дочери ладонь. И она вдруг поднялась с дивана, быстро обошла разделяющий их столик и бросилась на шею к отцу.

Вот теперь были слёзы… Микаэлья прижималась к груди своего любимого папы и плакала, только сейчас, наконец, осознавая, что она действительно дома. Брис одной рукой гладил рыдающую Мику по спине, а второй обнимал за плечи сына, и в этот момент его не интересовало больше ничего. Ведь его дети, те, кого он не чаял увидеть живыми и в чьей гибели винил только себя… вернулись. Они живы… здоровы… они так выросли.

– Отец, – снова обратился к нему Эрки, отходя на пару шагов назад, чтобы можно было спокойно говорить. Он уже справился со своими эмоциями, и только по блестящим счастьем глазам можно было понять, какой долгожданной стала для него эта встреча.

Эмбрис поднял голову, всем своим видом демонстрируя, что готов его слушать, но Мику так и не отпустил.

– Папа, это Максимилиан Штормовой, – проговорил Эркрит, указывая на притихшего парня. – Он мой друг, и во многом наше с Микаэльей возвращение – его заслуга.

Брис снова перевёл взгляд на этого странного человека, но всё же вежливо кивнул.

– Макс, это мой отец, – представил короля Эркрит. – Его Королевское Величество Эмбрис Карильский-Мадели.

И тут Максим всё-таки вернул себе утраченный дар речи и ответил в свойственной себе спокойной уверенной манере:

– Очень рад познакомиться с вами, Ваше Величество.

Правда, при этом он не поднялся, не поклонился. Просто кивнул королю, как равному. Но почему-то именно это и вызвало на лице Эмбриса странную почти неуловимую улыбку. Будто своим очевидным игнорированием этикета этому парню удалось его приятно удивить.

– Так, и кто вы такой, Максимилиан? – всё же повторил вопрос король.

И тот вдруг ляпнул, почти не думая о последствиях:

– Жених вашей дочери, Микаэльи.

После этой фразы в комнате повисла такая зловещая тишина, что стало жутко. Все выглядели не на шутку напряжёнными, Мика вообще побледнела и зачем-то вцепилась в ладонь отца обеими руками. Эрки переводил взгляд с Макса на Бриса и лихорадочно старался найти выход из сложившейся ситуации. Он уже понял, что отца такое заявление ни капли не обрадовало, а это могло быть чревато поистине страшными последствиями.

– Жених? – медленно, растягивая буквы, уточнил Эмбрис. При этом он продолжал смотреть в глаза гостю, который взгляда так и не отвёл.

– Да, Ваше Величество. Жених, – твёрдым тоном подтвердил Максим. И зачем-то решил добавить. – Микаэлья приняла моё предложение, а Эркрит одобрил наш союз. И я бы женился на ней ещё на Земле, но Эрки настоял на том, что ритуал должен пройти в вашей стране. Исключительно по этой причине, Ваше Величество, мы с Микой ещё не женаты.

Эмбрис странно усмехнулся… даже как-то зловеще. И уже хотел подойти к этому Максимилиану, всё так же сидящему на диване, но его остановила дочь.

– Папа, – позвала Мика, и Брис тут же мгновенно смягчился и повернулся к своей девочке.

– Да, родная, – отозвался он, легко коснувшись её бледной щеки.

Она явно хотела сказать что-то в защиту Макса, но её перебил вышедший вперёд Литар.

– Брис, – обратился он к брату. – Я думаю, что сейчас не самое подходящее время решать вопрос с грядущим замужеством Микаэльи. Ребята не были дома больше десяти лет. Терри… То есть, Её Величество, как и все остальные, ещё не знает, что Мика и Эрки вернулись. Думаю, сейчас вам стоит отправиться во дворец.

– Да, – подхватил его мысль Эркрит. – Пап… давайте поспешим.

Эмбрис с каким-то невероятным умилением посмотрел на своего взрослого сына, крепче прижал к себе дочь, но всё равно опять повернулся к Максу.

– Думаю, Максимилиану пока лучше остаться здесь, – добавил Литар, как-то странно покосившись в сторону своей супруги.

Ориен же лишь едва заметно кивнула и зачем-то повернулась к Максиму. А тот уже даже открыл рот, чтобы ответить, заявить, что его такое решение не устраивает, но… просто не смог пошевелиться. В одно мгновение его будто сковали по рукам и ногам, не позволяя ни двигаться, ни говорить. Он даже моргнуть оказался не в состоянии, но при этом продолжал сидеть всё в той же позе и смотреть прямо на свою невесту.

Но то, что произошло дальше, шокировало его в тысячи раз сильнее всего остального. Его сознание оставалось всё так же сковано, в то время как тело – его собственное тело! – вдруг поднялось, вежливо кивнуло королю и сказало:

– Вынужден согласиться с Его Светлостью. Микаэлью ждёт много встреч с родными ей людьми, и моё присутствие будет только мешать. Поэтому я воспользуюсь столь щедрым предложением и пока погощу в этом доме.

Возмущению Максима не было предела. Он отчаянно старался сделать хотя бы что-то, хоть как-то сбросить с себя это жуткое оцепенение, но всё равно не смог. Мика же, как ни странно, посмотрела на него с благодарностью, видимо, принимая всё происходящее за чистую монету. А вот Эрки выглядел явно озадаченным. Уж он-то, с его талантом подмечать любые мелочи, точно заметил явные несоответствия в поведении Макса. Но потом тоже посмотрел в сторону Ориен… и вдруг успокоился.

– Думаю, тебе пока действительно лучше остаться. Подозреваю, что в связи с нашим воскрешением во дворце начнётся настоящий бардак, – сказал он, обращаясь к жениху сестры. – Я вернусь завтра утром, и мы вместе с тобой решим, как быть дальше. Но, Макс, в одном не сомневайся, я своё слово держу всегда.

Тело Максима состроило понимающий вид и спокойно кивнуло. После этого оно с нежностью посмотрело на Мику и, тепло ей улыбнувшись, проговорило:

– Иди и ни о чём не беспокойся. Мы скоро встретимся.

Она улыбнулась ему в ответ, но с места всё равно сдвигаться не спешила.

– Дядя… – начала принцесса, чуть смущённо посмотрев на Литара.

– Обещаю, милая, с твоим женихом всё будет в порядке, – заверил её герцог. – Ориен пока расскажет ему о Карилии и своих ишерских предках. Так что переживать не о чем.

Но Мика будто почувствовала, что в ситуации есть нечто неправильное. Вот только никак не могла понять, что же именно так её смущает. Увы, но времени на раздумья ей никто давать не стал. И вскоре Его Величество Эмбрис Карильский-Мадели потянул её за руку и повёл в сторону портальной комнаты, которой тут служил небольшой холл. Естественно, Эрки отправился за ними, но перед тем как уйти, очень выразительно посмотрел на Литара и зачем-то добавил:

– Я надеюсь на твою осмотрительность, дядя. Максим – мой друг.

– Я и так это понял, Эрки, – спокойно сообщил ему герцог. – Иди. Поговорим во дворце.

***

Спустя минуту после их ухода Эрикнар выразительно кивнул отцу и пояснил, обращаясь к матери:

– Ушли. Портал закрыт. Контур замкнут.

– Вот и прекрасно, – ответила ему Ориен, затем как-то особенно тяжело вздохнула и медленно повернулась к Максу. – Ты меня слышишь? – зачем-то спросила она и сама же ответила. – Слышишь, я знаю. Так вот, Максимилиан, сейчас я верну твоему сознанию свободу, но, пожалуйста, не мешай мне. Потому что при такой тонкой работе любая ошибка может быть чревата большими неприятными последствиями. Лучше сейчас вообще расслабься и постарайся ни о чём не думать. Клянусь, не причиню тебе вред. И всё это было исключительно вынужденной мерой. Брис – очень вспыльчивый человек. Да и ты, как оказалось, имеешь довольно упрямый характер. Вы бы не договорились, а портить отношения с Его Величеством – себе дороже. Вы обязательно с ним поговорите, но не сегодня.

Максим, естественно, молчал. Хотя причина его молчания заключалась лишь в том, что он до сих пор не был хозяином собственного тела. Но вот если бы он мог сейчас говорить, то обязательно бы высказал этой герцогской семейке всё, что думает по поводу их поступка.