В трубке воцарилось молчание. Но хотя бы не оборвалось короткими гудками.

— Возвращайся, а? — неуверенно и скомканно выговорил великий и ужасный.

Пауза затянулась.

— А как же ваш эффективный менеджер? — насмешливо раздалось наконец.

— Упокоил, — скупо ответил Рута. — И кофе нормальный утром привези.

— М-да, босс, — качала головой Зануда. — Я за своим вторым шефом столько дерьма не разгребала, сколько за вами. А он, на секундочку, до сих пор в розыске Интерпола числится.

Рута в ответ неразборчиво бурчал.

— Договор с метростроем на предоставление рабочей силы из расчёта четыре МРОТ на человека… При условии двадцатичетырёхчасовой смены без выходных… — разбирала Заноза ворох бумаг, оставшихся после Кирюшеньки. — Рабочие в количестве… трёх тонн⁈.. Вы ко всему ещё и трупами на развес собирались торговать?

— Ну, а чего… Новый тоннель как раз возле кладбища копают, убоищам даже наверх выбираться не пришлось бы, — ворчал Рута. Эта идея Кирюшеньки ему очень понравилась, жаль, что не успели воплотить.

— О господи… А это что? Сдача в аренду участков на Хованском кладбище… Полагаю, это там же, где новое метро строят? — метнула Заноза убийственный взгляд на некроманта.

— Так а чего могилам пустовать, пока их прежние обитатели тоннель копают, — осторожно ответил Рута. — У вас тут земля дорогая, а новых где-то же надо хоронить…

— Напишу в завещании, чтобы меня кремировали, — отрезала помощница. — Вы понимаете вообще, насколько всё это незаконно, босс?

— А мне ваши жалкие людские законы не писаны! — взревел Рута. — И на умертвия законы тоже не распространяются, ибо они больше не принадлежат этому миру, а только мне — повелителю смерти и властителю…

— Умертвий и душ, да-да, — скучным голосом перебила его Зануда. — Повелевайте, сколько влезет. А вот работнички ваши срезались бы ещё на стадии медосмотра, у нас с этим строго. Так что даже если не загремели бы под статью, то денежек вам бы точно не заплатили. В общем так, босс. Долги ваши я закрыла, все иски утрясла в досудебном порядке. Запустила процесс ликвидации вашего сомнительного ООО, и даже не пришлось подавать на банкротство. У меня после третьего босса ещё сохранились хорошие подвязки в налоговой… Но вот средств у вас больше не осталось. И, кстати, вы мне теперь должны приличную сумму. Из своих вас отмазывать пришлось.

— Если я что-то тебе должен, то прощаю, — великодушно махнул рукой Рута. — Работай усердно, смертная, на благо своего хозяина — вот твоя награда. И беляшиков мне купи.

Зараза только покачала головой. А затем выразительно посмотрела на наручные часы, расплела свои бесконечные ноги, обтянутые узкими брючками, и процокала на своих каблучищах к двери. Рута тоже посмотрел на смартфон и внутренне сжался: одиннадцать двадцать две. Вот же Засранка, а…

Октябрина Леонидовна — её старческий запах Рута почувствовал загодя — ещё даже не успела загреметь ключами, как Зараза уже распахнула перед ней дверь, премерзко улыбнувшись Руте. Непослушное умертвие Заразу величало Заинькой и носило ей пирожки с яйцом и зелёным луком. Вкусные, Рута как-то стащил один. А своего непосредственного хозяина она так и норовила побольнее стукнуть шваброй. Рута заскрежетал зубами. Против них двоих он не выстоит.

— Так что, босс, наотдыхались? — ласково пропела Зараза. За ней грозно маячила Октябрина Леонидовна. — Вот на беляшики завтра и начнём зарабатывать. А то мне парочку апартов пришлось продать с большим дисконтом за срочность, лишь бы задницу вашу прикрыть. Кстати, господину Чеканину тоже спасибо сказать придётся. Ну, там хотя бы взаимозачётом: пару недель поработаете на него бесплатно, а то ему даже фабрику по производству мороженого купить пришлось — столько вопросиков накопилось, что ответчиков хранить уже негде…

Зараза до позднего вечера разгребала многочисленную документацию, оставшуюся от Кирюшеньки. По большей части презрительно или устало морщилась, просматривая бумаги. Но ни слова больше не сказала насчёт предыдущего слуги. Рута и сам уже понял, за что Толян грохнул Кирюшеньку на второй день. Пустозвонов бандиты не любили. А вот Заразу почему-то очень даже уважали. Он даже задумался: а, может, действительно есть за что? Да нет же, глупость какая.

На следующий день Зараза смилостивилась и даже собственноручно приготовила ему восхитительный суп. На третьей тарелке Рута сыто отвалился на спинку стула, с сожалением оглядел недоеденные крохотные пампушки с чесноком — не лезло уже, не лезло! — и благодушно улыбнулся этой чудесной женщине. Заразу в этот момент он почти любил и готов был согласиться на любую работу.

— Ладно, босс, — насмешливо хмыкнула помощница. — Кое-что полезное от вашего Кирюшеньки всё же осталось. Ещё бы: столько бабла в продвижение влить — четыре смм-щика в штате и ещё шесть на аутсорсе… Не пропадать же добру. В общем, есть раскрученный канал с парой сотен тысяч подписчиков — и даже не ботов; аккаунты в соцсетях, и пока ещё держится интерес к ним. Хайпануть ваша фирмочка знатно успела, при этом ничего не производя: видимо, действительно случайный профессионал затесался. Продавать воздух и пустые лозунги — это ведь тоже уметь надо… Я наскоро проанализировала и выяснила, что «выстреливал» контент именно с мордашкой гендира — как пример успешного успеха.

— С чьей? — не понял Рута, довольно поглаживая живот.

— С вашей.

Кажется, что-то такое действительно было. Просто Кирюшенька болтал так много и столько суетился, что его мельтешение некромант предпочитал не замечать. Да, точно, несколько раз он просил улыбнуться и показать большой палец, а сам при этом восторгался своим властителем и делал фото на артефакт. Ну, наверное, чтобы любоваться хозяином, когда не имеет возможности его видеть…

— В общем, как ни странно, аудитория от вас в восторге.

— Чему ты удивляешься, презренная плоть, — лениво ответствовал некромант. — Смертные всегда пресмыкались перед повелителем смерти. А я ещё и хорош собой.

— «Кринжатина, но имба — топчик», — процитировала Зараза комментарии. — «Трансик — мой краш». «Вайбовый анк, рили».

— Звучит возвышенно, — гордо приосанился Рута. — А что это значит?

— Что ваш эпатажный образ вызвал живой отклик в сердцах людей и принесёт нам много денежек. Так что вокруг него мы и будем контент пилить. Собственно, вам даже делать ничего не надо. Просто будьте собой. А я пока новый видосик выложу — едите вы просто потрясающе, корейцы отдыхают.

Рута только сейчас заметил, что связной артефакт Заразы стоял в специальной подставке и пялился на него тремя стеклянными глазками с оборотной стороны.

— Ты… Ты… Я тебе что, потеха площадная? Лицедей ничтожный⁈.. Готовься же к смерти, бельмо на моём глазу! Моли о пощаде, бренное вместилище подлой душонки! Ибо тысячу раз я умерщвлю тебя самым жестоким способом и тысячу же раз подниму твои кости, презренная!..

Рута вскочил, несмотря на приятную тяжесть в желудке, и вскинул руки. В комнате потемнело, затрещал от разрядов воздух, заклубилась чёрно-фиолетовая магия смерти, взорвалась мелкими осколками любимая чашка… И Рута жалобно взвыл, когда острый кусочек фарфора впился занозой аккурат под ноготь пальца.

— Снято, — невозмутимо сказала вторая Заноза, снимая артефакт с подставки. — А это вечером выложу. Последние секунды вырежу, так и быть. Да прекратите орать, босс, сейчас вытащу. Ну вот, ничего страшного, крошечный осколок, даже крови нет. У кошечки боли, у собачки боли, а у великого властителя умертвий и душ ничего не боли…

Помощница споро выудила из своей бездонной сумки какой-то бутылёк, диск из прессованной ваты, пинцет и бесцеремонно усадила воющего Руту обратно в кресло. Едкая жидкость шипела и щипала, а после Зараза залепила пострадавшую подушечку пальца весёленьким цветным пластырем со зверятами.

И изложила свой план.

— Фриков в Сети любят, а ваши способности в ней даже объяснять не придётся. На видео без разницы: настоящая магия это или нейросети постарались. Вот собой — некромантом Амарутанисом — и будете. А чем вы в действительности занимаетесь — не важно. На хайпе и выедем. Пожалуй, вы были правы — аудиторией «Битвы экстрасенсов» действительно не стоит пренебрегать.