– Дядя.

– Да?

– А ты… чего?

Маус улыбнулся сквозь тяжёлое дыхание. Дети ему всегда нравились. Своими удивлёнными глазами и внутренним светом.

На девочке был комбинезон с лягушонком, тихонько шуршавший, когда она ходила вокруг Мауса по лестничной клетке. Он присел отдохнуть, а она спускалась с верхнего этажа, вот и встретились.

Он проверил, как стоят костыли, прислонённые к стене, и обратил внимание на смешные, торчащие во все стороны волосы девочки. Они у детей светятся в солнечных лучах. Только стёкла в подъезде мутные, зелёные. Света не хватает даже на то, чтобы заставить сиять одного-единственного ребёнка.

– Ну вот, отдыхаю.

– Да не, дядя. У тебя ноги…

– Ну, да, нету ноги.

– А так разве можно?

– Можно. По-всякому можно. И без руки, и без ноги, и совсем без всего. Есть такой парень, Ник Вуйчич, у него нет рук и ног.

– Ву-у! – засмеялась девочка, когда не смогла выговорить фамилию.

– Ага.

– И без головы можно, дядя?

– Не, без головы всё-таки нельзя.

– Лина! Лина! – тонкий, высокий голос сверху. И громкое шуршание пакетов.

– Мама вон твоя идёт.

– Ты зачем убежала, Лина?

– А у дяди ноги нет! Смотри, мама!

– Тише ты!

– Ну мама!

– Тихо! Тихо, тихо…

Над головой Мауса раздался хлёсткий звук затрещины. Затем хныканье Лины, и мимо него, фыркая и смотря сверху вниз, пролетела тощая женщина с кучей пакетов.

– Вам помочь? Лифт-то не работает! – громко спросил Маус.

Получилось так, будто он спугнул её криком, заставив ещё сильнее ускориться.

– Ну, кому-то, наверное, и без головы нормально.

Надо подниматься.

Маус выдохнул, хватаясь за перила и костыль, набрал воздуха и двинулся вниз, отдыхая около нарисованных на стенах цифр этажей. Один раз чуть не упал, живот противно и со свистом ухнул вниз от страха.

Зачем он так сказал? Ведь и правда, наверное, пугает людей. Заросший, небритый и пыльный.

И какие плюсы могут быть в том, что лифт сломался?

Вопросы были важные. Маус решил отдыхать не у нарисованных цифр, а на балконах, к которым вела каждая новая лестничная клетка.

На одном из таких оказалось даже кресло.

Одно из тех настоящих русских кресел – странной формы, скрипучее, со странными узорами на обивке и жутко неудобное. Повсеместно встречаются эти кресла на старых балконах, в заброшенных домах и квартирах пожилых родственников, посреди поля в деревне или на автобусных остановках, вечно заставленные вокруг бутылками и пыльные, как сама древность.

Так или иначе, именно в него опустился Маус, раскуривая сигарету.

Итак. Плюс того, что лифт сломался… В том, что теперь можно вот так сидеть и смотреть на двор. А то ведь окна его квартиры выходят на гаражи.

А людей, похожих на мать той девочки, он уже привык не любить. Защитная реакция, о чём-то подобном они с Терапевтом говорили.

Можно ли это исправить?

Маус проводил взглядом пушистую белую собаку, которая катилась через дворовые одуванчики где-то внизу, громко пыхтя.

Сложно сказать.

Он в последнее время старался тщательно разбирать каждый вопрос в своей голове. Чтобы из этой головы не уходило спокойствие. Но сейчас нужно было спускаться вниз. Он прошёл только половину.

И ещё нужно стараться не думать о том, что придётся подниматься наверх.

Нашлёпки костылей стучали по ступенькам. И подошва на ноге тоже, но немного в другой тональности. Маус попытался поймать ритм и снова чуть не упал.

Кажется, это был 'Golden Brown'.

В любом случае скоро он увидел дверь. А когда открыл её, быстро сунув костыль в проём, то утонул в солнце.

Мимо проплывали листья и сухость асфальта, которая нашла физическое воплощение. Он снова закурил, пропуская курьера.

Почему от курьеров никогда не пахнет едой?

Стоило выйти на улицу, как на Мауса сразу же посыпались тайны.

Он застучал дальше, перед этим прицельно атаковав окурком урну. Успешно.

Собака никуда не исчезла. Она подбежала к Маусу и ткнулась носом ему в колени. Тот, громко расхохотавшись, скрючился и принялся чесать её за ухом. Зверь довольно урчал и тёрся пушистым боком о ногу, пока не умчался вслед за криком хозяйки. Маус встретился с ней глазами и тут же опустил взгляд. Надо было хоть одеться нормально.

Но она вроде ничего. И смотрела спокойно. Даже немного неуютно.

Двор представлял собой крышу подземной парковки, заросшую ковылём и одуванчиками. Сбоку ещё торчали детские площадки, на которых никогда не было детей, и помойка. Помойка эта – абсолютно аномальное место.

Маус раньше, а изредка и в настоящее время, находил там уникальные, притом абсолютно функциональные вещи. Например, проигрыватель для винила.

Возможно, кто-то частями избавлялся от прошлой жизни, наплевав на состояние своего хлама и не желая мучиться даже с продажей. А Маус давал этому хламу второй шанс.

Или он живёт на останках чужой жизни, а его собственное существование – рудиментарно.

Нет, первый вариант лучше.

За помойкой был магазин. Маус задумчиво стоял под гудящим кондиционером, выведенным на улицу. Предстояло решить, как собрать такой пакет продуктов, который его не перевесит. При этом его должно было хватить на неделю.

Наконец, он двинулся вперёд, балансируя около стендов с кефиром и аккуратно подцепляя рукой отвратительную на ощупь, но зато холодную пачку яиц.

Когда он уложил-таки её в корзину и вскарабкался по костылю наверх, то глазами снова встретился с хозяйкой. Собака, привязанная к парковке для велосипедов, виляла хвостом людям, которые выходили из стеклянных дверей.

– Как вас зовут?

Он улыбнулся и принялся убирать свою корзинку с прохода, морщась от того, как она скребёт по кафелю.

– Маус.

– Правда?

– Ну, так друзья зовут. А по паспорту я…

Пахнуло холодом. И паспорт, и Фамилия-Имя-Отчество, и вся эта куча документов, из которых, кажется, сейчас склеены все люди, были как будто из прошлой жизни. И эта жизнь слишком уж чётко и резко отделялась от настоящей.

– Может, будет секретом? – снова улыбнулась девушка.

– Почему бы и нет. А вас?

– Так нечестно. Узнаем позже.

– А как тогда я буду искать вас?

– А зачем?

– Ну как же… – Маус разглядывал вино по акции. – Сейчас я испорчу момент, буду долго себя корить, а потом лайкать все ваши фотки, которые найду.

– План провалился на третьем пункте, поскольку я нигде не сижу. Но могу дать телефон, чтобы вы загадочно пыхтели в трубку перед тем, как я лягу спать.

– Устраивает.

Он протянул руку и слушал, как девушка щекочет её фломастером.

– Ну всё. Теперь не отвяжетесь. Если будете стесняться слишком долго, я обижусь.

Она поймала взгляд Мауса и всё-таки взяла вино. Двинулась к кассе. Маус же отправился за сушками.

«Неплохо, – дробилось по слогам в голове. – Не. Пло. Хо».

– И давай на «ты», – снова окликнула его девушка. Он проверил, чётко ли написан номер на руке.

– Правда?

– Ага.

– Ну, ладно. Я позвоню!

– Конечно.

Он понял, что нога онемела. Но отдыхать в витрине с молочными продуктами будет слишком иронично. Так что Маус направился к выходу, продолжая стучать, но теперь уже, кажется, 'Riders on the Storm'.

Дальнейший путь лежал в кишечного (кто был на вскрытии, тот поймёт) цвета здание с мутными окнами и синей табличкой у входа. А ещё с огромной дверью на пружине, с которой он долго пытался справиться, но в итоге просто с виноватой улыбкой просочился вслед за мощно пахнущим мужчиной в синем «адидасе».

– Уберите пакет со стойки, пожалуйста, молодой человек.

– Добрый день! А куда?

– Да откуда я знаю, куда. Перестаньте стойку заваливать.