Центр инициации был практически пуст, только взвод охраны, да Толстой. Лето все таки, комары тучей носятся и горе новичку, неправильно одевшему накомарник. Мы с магистром с первого дня не в лучших отношениях, однако до ругани не опускаемся, просто стараемся не общаться. Все понимаю, карантин, проверка, режим и все такое, но сколько можно меня здесь держать? К тому же я ведь прямым текстом сказал, есть очень срочные и важные новости! Толстой при мне звонил в Ревель, передал сообщение для Плюхина, самого следователя по особо важным делам седьмой, Его Величества, Канцелярии! Не знаю чем таким важным он занимается и что расследует, но контакты с кланом Нагуаль идут через него. Раз Толстой сопровождал пятерку на обмен, значит и он в деле, потому, наверное, тут и торчал. Ха! Это ведь он из-за меня тут задержался, так бы наверняка уже в городе нежился в теплой компании! Ничего, быстрее вопрос со мной решит, это и в его интересах. Настроение было великолепное, еще бы, я ведь абсолютно здоров, ноги руки на месте, самый настоящий магик, да еще не из последних! Ух, вернусь в институт, все девчонки… Настроение нырнуло вниз, стоило вспомнить ту единственную, мою Николь… К черту! Лето в разгаре, соберемся всей гоп компанией и рванем на пляж! Денег у меня с запасом, так что наберем пива, закусок, девчонкам вина сладкого! Где только черти носят этого советника! Скорее бы уже разделаться с этими делами и карантином, да на пляж…

Наконец в ворота въехал мобиль, военный пассажирский вездеход, грязный по самую крышу. Дежурный подскочил, открыл дверцу и принялся рапортовать. Вот и господин тайный советник, интересно, орать станет? Карл Вениаминович отмахнулся от дежурного, кивнул Толстому и направился прямо к моему домику. Лицо вроде спокойное, может пронесет?

– Явились! – Плюхин вошел и уставился на меня своими пронзительными глазами. – Как изволите вас понимать?

– Карл Вениаминович! Давайте я сначала про важное расскажу, а потом вы будете… – Мне не терпелось доказать важному чиновнику что и я тоже чего-то стою. – За мои сведения, наверняка медаль полагается!

– Говори уже, я сюда пол дня добирался, гадал, что же ты такого важного узнал, что решился вернуться. – Господин советник подвинул к себе стул и уселся, заложив ногу за ногу. – Слушаю.

С чего начать? Сначала думал с ключей к книгам, потом решил приберечь козырь, тем более сведения горячие.

– Когда шли сквозь пустошь, обнаружили несколько больших групп тварей. Аномально близко подошедших к грани, что говорит либо о подготовке, либо о проведении ритуала с жертвоприношением. Причем таких мест было несколько, мы насчитали больше десятка.

– Десяток ритуалов? Уверен? – Тайный советник подобрался. – Показать на карте сумеешь?

– Нет. Определить с той стороны где место ритуала я не смог. – Развел руками, расписываясь в бессилии. – Разве только примерно и то… За то могу на месте определить!

– Жаль. Собирайся, есть разговор.

– Да мне собирать нечего, я же с той стороны.

– Отлично. Давай в машину.

Довольный, глянул на кислую рожу Толстого, шутливо помахал ему и пошел к машине. Водителя в ней не было, это что же, советник сам вел?

– Садись. Не хочу в этой дыре заночевать. – Плюхин сунул ключ в замок и включил подачу пара. – По дороге поговорим.

Мобиль прыгал по ухабам, фыркая паром, объезжал глубокие лужи, выбрасывая грязь из под колес. Скоро уже должна была показаться станция, только куда советник денет свой транспорт, если мы пересядем на поезд? Значит доверяет, если решил меня поездом одного отправить. Свернули с разбитой дороги и выехали на поляну. Советник вылез и принялся разминаться.

– Ноги затекли, да и спина устала. Стар я уже для таких дел. – Плюхин, кряхтя, делал наклоны. – Выйди, разомни ноги.

Почему бы и нет? С удовольствием потянулся, родная природа все лучше чем чужбина… Выстрел был не громкий, видимо калибр не крупный. Еще не понимая, что все таки заставило кого-то стрелять, хотел повернуться… Спину ожгло и по телу растеклось огнем. Второй удар, третий… Шпага из кости демона пустоши бессильно выпала из руки. Больше ничего уже не слышал, боль заслонила все звуки и чувства. Что же так больно… Скребу землю ногтями, пытаюсь вдохнуть, сознание кричит что нужно повернуться, встретить опасность лицом… Через писк и гул донесся голос.

– Как-то так, Каган. Как-то так. – Сквозь муть ко мне наклоняется лицо советника. – И на магика есть управа. Как тебе серебряные пули с рунами? Не твой артефакт, конечно. Признаю, ты научился там чему-то полезному, но…

– Вы?! За что? – Где-то в глубине сам себе удивился, нашел о чем спрашивать своего убийцу.

– За что?! Кто подослал тебя? Охрана императора? Не зря я сразу подозревать начал, ох не зря. Это ведь ты устроил ловушку с Кацманом? Да? Ты сорвал отличную операцию под Архангельском, оставил меня без резервов! Стоило мне все приготовить, как ты снова здесь! – Советник вытянул руку с револьвером. – На этот раз ты не помешаешь…

Выстрел выбросил мое сознание во тьму… Багровый туман клубился вокруг, тени метались, опасаясь нападать, но и не уходя. Где я? За гранью? Черный! Отвечай, черный! Еле слышимый отклик моего симбионта сообщил, что он еще жив. Черт возьми, почему он еще не залечил раны? Сквозь туман едва сумел разглядеть дыры в своем собственном теле, лежащем в луже крови там, за гранью тумана. Дыры? Ткани чернели обугленными краями, как будто в меня не пули ударили, а… Серебряные артефакты! Они не дали кровью истечь, но и черному не дают лечить! Надо извлечь, но как? Сознание плыло и все больше мне казалось что все кончено. В зверином остервенении рвал свою плоть призрачными когтями, пытаясь добраться до проклятого серебра. Ощущать тело из-за грани становилось все сложнее, связь души с ним становилась все тоньше. Вот уже пальцы перестали хоть что-то чувствовать, отчаянье черной пеленой застилало глаза и я заставил себя встать и двинуться вперед… Я хотел жить!!! Выжить любой ценой! Найти силу, любую, лишь бы выжить… Впереди показались яркие силуэты, живые! Сила жизни, вот что мне нужно!!! Силуэты мелькали слишком быстро, либо я был слишком слаб и не успевал… Туман начал рассеиваться и я вырвался в мир рядом с деревом, это была трасса. Дорога! Люди!!! Удаляющиеся огни мобиля уносили надежды выжить… С диким воем из-за деревьев вылетел желтый фургон с синими огнями на крыше. Он несся по скользкой дороге, входя в поворот на слишком большой скорости… С десяток метров он еще балансировал на двух колесах, потом рухнул на бок и продолжил скользить. Отчетливо дохнуло кровью и болью… Это мой шанс!!!

В заднем отделении лежало скомканное тело, оно еще дышало… Последней мыслью было, может не стоит? Дальше старался не думать, лишь жадно пытался не упустить ни одного кусочка силы и еще живой плоти. Дальше пусть будет то, что должно быть.

Больничная койка и белый, потресканный потолок, неужели все с начала? Попытался пошевелить ногами и руками, в панике задергался, двигаться не получалось!

– Тише, тише. – Женский голос принялся успокаивать, а сильные руки удержали тело на постели. – Тише, мальчик. Сейчас доктора позову, потерпи…

Паника отступила и пришло осознание, что я просто скован по рукам и ногам. Черт с ним, хотя бы жив. Тело требовало воды, все что угодно за глоток воды!!!

– Э… – Попытался попросить воды, но только шипение вырвалось. – Э…

– Тихо, пока нельзя говорить. Вот, попей водички, доктор приказал поить, попей милый.

Чудесный сосуд прильнул к моим губам и внутрь полилась живительная жидкость! Вода!!! С мольбой проводил глазами чайничек, который убрала санитарка. Жажда не утихла, лишь жар пустыни внутри чуть притушило.

– Сейчас доктор придет…

Закрыл глаза, пытаясь оценить состояние. Пуль в теле нет, это радует, где черный? Еле слышимый отзвук силы, значит выжил? Голоден? Это понятно, но придется подождать, пока я сумею выбраться отсюда. Так что со мной? Мышечная ткань истончена, это понятно, повреждения пришлось устранять своими силами. Кости… Блин, скелет слабый, неужели и его пришлось использовать? Ну, Плюхин! Дай, Христос, поцелуемся! Тьфу! Структуры силы… Едва уловимы, но все на месте, не придется заново строить.