Первой встречи с принцем демонов я ждала с нетерпением. Даже про свою ревность к Элспет на какое-то время забыла. К тому же меня весьма заинтересовала реакция демонов на известие о приезде его высочества. Прибывшие с императором явно не слишком этому обрадовались. Возможно, их даже радовал тот факт, что отношения у его величества с наследником не слишком-то хорошо складываются.

Сын представлялся мне похожим на своего отца, но, когда он вошёл в зал, я обнаружила, что из общего у них разве что аура силы и властности, присущая, кстати, говоря, и Кейрану Девардису. Принц Дэрил оказался… рыжим и длинноволосым, точно какая-нибудь рок-звезда из моего мира. Чёрная кожаная одежда, плотно облегающая стройное мускулистое тело, вполне соответствовала этому сексапильному образу и довершала его. Я даже расслышала, как разноголосым хором вздохнули находящиеся в зале юные демоницы. Что и говорить, будь я моложе и меньше занята своими проблемами, во мне самой при взгляде на принца наверняка проснулась бы восторженная фанатка.

Но сейчас меня больше занимало другое — что за птица его высочество? Насколько всё сложно в отношениях между ним и императором? Как он относится к воссоединению людей и демонов, известно ли ему что-нибудь о заговорщиках и их планах?

Разумеется, вот так сразу я все эти вопросы задать не могла. Оставалось лишь наблюдать, что я и делала с самого своего момента попадания в чужой мир. Не верилось, что это случилось только нынешним утром. Казалось, будто я нахожусь тут целую вечность. Столько всего за это время успело произойти и выясниться!

Генерал наконец-то вспомнил о моём существовании и подозвал к себе. Вместе с ним я поприветствовала принца Дэрила и заверила его, что очень рада видеть наследника в замке. Тот смотрел на меня с заметным интересом, однако не таким, как у его отца, что меня даже порадовало. Обзаводиться поклонниками я не планировала. А вот союзники мне бы однозначно не помешали.

Музыка заиграла снова, танцы продолжились. Его высочество, несмотря на хмурый вид императора, тут же пригласил какую-то молодую особу в розовом платье, и они закружились в центре зала. Вокруг Элспет столпились желающие с ней потанцевать демоны, и она с явной неохотой протянула руку одному из них, самому пожилому, видимо, рассудив, что едва ли он станет набиваться к ней в женихи.

Я же, чувствуя себя крайне неловко под хищным взором императора, попыталась ретироваться, но не успела — граф цепко ухватил меня за локоть и оттащил в сторону.

— Сделай так, чтобы Элспет не вышла замуж! — потребовал он без предисловий.

— С чего бы? — нахмурилась я, даже слегка опешив от такой наглости.

Интересные, конечно, дела — сначала сам дал согласие на брак дочери с демоном, а теперь я должна этому помешать? И как я могу это сделать, скажите на милость? Закинуть её в другой мир, как в этот мир закинули меня?

— Нужно потянуть время, — зашипел Гринвел. — Пусть присматривается, выбирает… Они не имеют права её принудить! А ты как сестра будешь помогать в выборе. И находить недостатки во всех кандидатах! А ещё пусть твой муж тоже поможет! Он ведь на хорошем счету у императора, и его величество к нему прислушивается!

Подумать только! Граф так беспокоился об Элспет, что даже вспомнил, что они с Амайей сёстры! Но и выгоду от сделок с демонами ему упускать не хотелось, вот он и юлил, желая отыскать возможность хотя бы отсрочить нежеланную свадьбу, а лучше и вовсе её не допустить.

Я насмешливо фыркнула. Гринвел, похоже, забыл о моих предостережениях насчёт Элспет и Девардиса. Зачем, спрашивается, он вообще отправил её в гости к демонам, если планировал держать любимую дочку от них подальше?

Впрочем, это произошло до моего попадания в тело Амайи. Тогда события ещё могли идти по книжному сценарию, в котором Элспет была главной героиней и уверенно двигалась к незаслуженному, по правде говоря, хэппи-энду. Но с того момента, как я оказалась в этом мире, начали открываться новые факты, а сюжет стал развиваться иначе, преподнося сплошные неожиданности как мне самой, так и всем остальным.

— Если хочешь, чтобы я помогла, устрой мне встречу с матерью, — потребовала я, глядя в гнусные глаза человека, который не заслуживал быть отцом Амайи. — Придумай предлог, чтобы я поехала тебя навестить. Я должна убедиться в том, что она жива.

— Когда ты успела научиться торговаться? — скривился граф. — Ладно, так и быть, раз ты не веришь мне на слово. Я устрою вам встречу. Но только одну! А дальше будешь делать то, что я говорю!

Он собирался сказать что-то ещё, но тут танец закончился, музыка снова стихла, а я, вспомнив о своих обязанностях супруги хозяина замка, отправилась развлекать гостей. Да и в горле пересохло, хотелось выпить чего-нибудь освежающего. По пути к вожделенному напитку наткнулась на принца Дэрила, и тот одарил меня ослепительной улыбкой прекрасно сознающего свою привлекательность молодого мужчины.

— Выражаю вам своё восхищение, для приглашённых в замке ничего не пожалели, — заметил он.

— Благодарите за это моего мужа, в этом больше его заслуга, чем моя, — улыбнулась я. Принц вызывал симпатию, на него было приятно смотреть, а ещё он не казался таким высокомерным, как другие аристократы. — Рада, что вам всё нравится, ваше высочество.

— К чему эти церемонии? — отмахнулся собеседник. — Зовите меня просто Дэрил. Мы ведь почти ровесники.

Просто Дэрил, значит? А не заодно ли ты с заговорщиками, просто Дэрил? Слишком уж демократично себя ведёшь с полукровкой, как будто тоже какие-то свои цели преследуешь. Или я попросту никому уже не доверяю? Да и как тут доверять?

Сделав местный реверанс, я одарила принца ещё одной улыбкой и внезапно поймала на себе насупленный взгляд генерала. Смотри-смотри, муженёк. Не одной же мне наблюдать, как ты вовсю флиртуешь с другой.

— Подарите мне следующий танец? — предложил его высочество, и я, кивнув, согласилась. Почему бы и нет? Вроде бы не такие у здешних танцев сложные движения, чтобы я не смогла их повторить, а некоторую неуклюжесть можно списать на волнение, всё же у Амайи это первый бал в окружении демонов, да ещё и в присутствии самого императора. Их с Девардисом свадьба прошла довольно скромно, это я помнила хорошо. Ещё подумала тогда, когда читала, что даже день, который должен быть самым счастливым для девушки, для неё омрачён тоскливой церемонией и ледяным видом новоиспечённого супруга.

Дэрил танцевал хорошо. Он вёл меня с такой лёгкостью, что даже сложные пируэты удавались на славу. Я видела, как демоны смотрели на нас, некоторые даже перешёптывались. Видела, как хмурился император, как недовольно притопывал ногой граф Гринвел. Похоже, владыке демонов не понравилось, что сын всё-таки приехал, но тот, как я уже успела понять, делал всё по-своему, не слишком-то оглядываясь на чужие мнения и традиции высшего общества.

Амайя была такой же. Теперь я лучше понимала, что заставило её пойти на поводу у графа. Его шантаж жизнью её матери. А ещё Амайя наверняка мечтала о том, чтобы хоть где-то стать своей, найти место, где бы её принимали такой, какая она есть. Но демоны, даже одобрявшие подписание мирного договора, не слишком-то хорошо относились к полукровкам, в чём прослеживалось их высокомерие, ведь менять форму могли только чистокровные.

Однако у Амайи были унаследованные от матери способности к магии. Пока я её в себе не чувствовала, но собиралась в ближайшее время попрактиковаться. Отчего-то казалось, что это мне пригодится.

— О чём вы думаете, Амайя? — задал вдруг вопрос принц.

— О своих магических способностях, — честно призналась я. — У меня не было возможности для практики, когда я жила среди людей. Но здесь хочу попробовать этим заняться.

— Похвальное желание, — заметил он, и в его золотисто-карих глазах вдруг вспыхнули озорные огоньки. — Может, вам нужен учитель? Предлагаю свою кандидатуру.