Предлагаю встретиться у меня в конторе и обсудить все вопросы.

Искренне Ваш, Аспен Мор»

– Нервничает, поди, лиходей эдакий, – фыркнула Элла, после того, как я зачитала письмо вслух. Она с беспокойством посмотрела на меня. – Не думай даже к нему идти. Неизвестно еще, что у него на уме.

Я и не собиралась. Но оставлять письмо без ответа как минимум невежливо даже если речь о таком скользком типе, как Мор. Кроме того, мне хотелось сразу обозначить позицию и дать понять, что все вопросы я намерена решать исключительно в юридическом порядке.

– Напишу ему ответ.– Я встала из-за стола. – А завтра отправлю с утренней почтой.

Несколькими минутами позже я сидела в кабинете и грызла перо, глядя на чистый лист бумаги. Надо разъяснить все твердо и четко, но без грубости. Я размяла плечи, посмотрела в окно. Время было позднее, и Ирфенес погрузился в сон – огни домов погасли, и лишь вдалеке мерцал желтый квадрат. Офис шерифа. Интересно, что заставило его задержаться допоздна? Я вообразила, как он сидит за столом – задумчивый, сосредоточенный. Рядом дымится чашка кофе и лежат разбросанные бумаги. А, может, он допрашивает очередного дебошира.

Стоп, Кейт. Какое тебе дело до того, чем занят Джеффри. Скажи еще, что повелась на его покровительство, когда он помог тебе с заявлением. Я мотнула головой. У меня есть дела вообще-то.

Обмакнула перо в чернильницу и принялась писать ответ.

«Уважаемый господин Мор…» Вообще-то я ни капли его не уважала, ну да ладно – мы ж люди воспитанные, в конце концов. Итак, продолжим. «Спасибо, что уведомили меня о получении вами повестки. Я исключительно ценю ваше стремление урегулировать вопрос (более того, сама стремлюсь к этому), но, не будучи профессиональным стряпчим, хочу подстраховать нас обоих. Финансовые вопросы требуют самого тщательного рассмотрения, и я не сомневаюсь, что вы, как деловой человек, согласитесь со мной.

Уверена, в городском суде мы получим самое справедливое разъяснение и решим вопрос с минимальными потерями.

С наилучшими пожеланиями, Кейт Левер».

Я дважды перечитала письмо. По-моему, хорошо получилось. Вежливо, четко и ясно, хотя Мор все равно едва ли обрадуется, когда получит его. Я достаточно разбиралась в людях, чтобы понять - люди, подобные ему, так просто не отступятся.

И все же неприятности следует переживать по мере их поступления. А сейчас – спать.

***

Утром я сама отвела Киду в школу, хоть Элла и предлагала свою помощь, но мне нравилось делать это лично. Нравилось вести ее за руку по залитым солнцем улицам, слушать рассказы о школе (она, наконец, завела друзей) - все это давало мне ощущение тепла и уюта. Маленькие радости, из которых в сущности и соткана жизнь.

– Не встречай меня после уроков, – сказала Кида возле школьных ворот.

– Почему?

Ее предложение мне не понравилось, но вместо того, чтобы сразу ответить «нет», я решила сперва узнать о причинах.

– Тут же совсем недалеко. И дорогу я знаю.

Она опустила голову и принялась ковырять землю мыском туфли. Я терпеливо ждала.

– Вообще-то есть еще кое-что, – Кида посмотрела на меня.

– Что же?

– Все ребята ходят домой сами, – она оглянулась на школу.

– И тебя дразнят, за то, что ты нет?

Кида покачала головой.

– Не дразнят, нет. Просто спрашивают. А мне и ответить нечего. Да и вообще, здесь же безопасно. – Она умоляюще посмотрела мне в глаза. – Ну, пожалуйста, Кейт, пожалуйста.

От настороженной девочки, в любую минуту готовой к опасности, не осталось и следа. Кида очень быстро осваивалась, привыкала к безопасности. Это не могло не радовать, но я помнила слова Джеффри. Да и ее мать неспроста боялась отпускать дочь одну.

– Можно?

Кида выдала «запрещенный прием» и крепко обняла меня, глядя при этом точь-в-точь как кот из всем известного мультика. Я опустилась на корточки, и наши лица оказались на одном уровне.

– Знаешь, что? – я ласково убрала за ее плечо одну из косичек, – давай договоримся так: еще неделю я буду провожать и встречать тебя, а потом, если все будет хорошо, начнешь ходить сама. Идет?

Кида задумалась.

– Идет, – сказала она после короткого раздумья. – Но помни, – она хитро прищурилась. – Ты обещала. – И в шутку погрозила мне пальцем.

– Иди уже! – я засмеялась и легонько подтолкнула ее в спину. – А то на урок опоздаешь.

Глава 30

– Вы волшебница!

Одна из девушек крутилась вокруг зеркала, любуясь новым платьем, пока вторая нетерпеливо топталась за ее спиной в ожидании своей очереди.

– Подвинься! – подруга легонько толкнула ее в бок. – Я тоже хочу посмотреть!

Я подошла и мягко взяла ее за руку.

– Есть еще одно. Тоже в полный рост. Идите за мной.

Я отвела ее в приемный зал, где оставила наедине с обновкой.

Меня переполняла радость. Заказчицы были довольны, и самое главное – я, наконец, смогла дать волю творчеству, найдя баланс между собственными задумками и пожеланиями клиентов. В прошлом мире о таком приходилось только мечтать.

– Спасибо вам!

Первая модница, наконец оторвалась от восхищения своим отражением, подбежала ко мне и обняла. Я растерялась, но быстро сориентировалась и обняла ее в ответ.

– Рада, что вам нравится.

И тут меня обхватила еще одна пара девичьих рук.

– И мне тоже! Мне тоже очень нравится, – подхватила вторая подружка. – Теперь еще больше буду ждать праздника. – Она посмотрела на меня. – Вы ведь пойдете?

В последние дни Кида только и говорила, что о Дне Середины Лета. Я еще ничего ей не обещала, и, тем не менее она твердо уверилась – мы будем там.

– Возможно.

– Вы должны! – горячо воскликнула девушка. – Это лучший день в году. Будут танцы, угощение, прыжки через костер. – Она хитро прищурилась. – И, конечно, венки по реке.

– Венки? – переспросила я.

Мой вопрос удивил их обеих.

– Вы, что, не знаете об этой традиции?

– Честно говоря, не уверена.

Девушка плюхнулась на кушетку.

– О!.. Это старый обычай. Незамужние девицы плетут венки, ставят в них свечи и отправляют вниз по течению реки.

– Зачем?

Она захлопала ресницами и посмотрела на меня так, как если бы я спросила, какой сейчас год.

– Чтобы найти мужа, конечно же!

Ах, ну да. Могла бы и сама догадаться. В моем мире нечто подобное устраивали, кажется, на Ивана Купалу.

– И это работает?

– Конечно! В прошлом году моя сестра запустила венок, а всего через два месяца ей сделали предложение.

– Что ж, – я принялась убирать со стола обрезки ткани, – надеюсь, и в этом году всем желающим повезет.

– А вы будете запускать венок?

Я сложила обрезки в шкатулку и собралась поставить на полку.

– Замужество в мои планы пока не входит.

– Но у вас же два поклонника, – сказала вторая.

Я остановилась, не донеся шкатулку до стеллажа. Только этого не хватало. Уже и слухи поползли: сосватали аж с двумя. С кем именно, гадать не приходилось.

– Нехорошо собирать сплетни. Тем более, таким умным девушкам, как вы.

Добро пожаловать в маленький городок, Кейт. Я знала, что если начну отпираться, это вызовет прямо противоположный эффект.

– Простите… – девушка явно смутилась. Но ненадолго. – А, скажите, – сказала она доверительным шепотом, – кто вам нравится больше?

– Мистер Таф, – хмыкнула я. – Мой сосед.

Девушки засмеялись, но, слава Богу, вопросов больше не задавали.

После финальной примерки мы переместились в приемный зал. Я аккуратно сложила платья в картонные коробки, специально купленные для упаковки готовых заказов, и обвязала каждую бантом.

– Носите с удовольствием!

В качестве бонуса сделала небольшую скидку за то, что пришли вдвоем, чем приятно удивила их.

– Акция «приведи друга и получи скидку», – сказала я.