Старбак улыбнулся.
– Джулианна не раз говорила обо мне нечто подобное.
– Джулианна – это твоя сестра, – припомнила Черити. – Какой-то-там-антрополог.
– Ксеноантрополог.
– Точно. Я бы хотела познакомиться с ней. Похоже, у нас много общего.
Вообще-то Старбаку не доводилось встречать двух настолько различных женщин. Но обеих он любил, каждую по-своему.
– Чтобы вы обсуждали меня, будто срез под микроскопом? – с улыбкой ужаснулся он. – Я тебя знаю, Черити Прескотт. Через пять минут после встречи с Джулианной ты выведаешь у нее все мои секреты.
– Так, значит, у тебя много секретов, Старбак? – коротко и неуверенно хохотнув, спросила Черити, не умея скрыть, что это не праздный вопрос.
– Достаточно, – честно признался Старбак. Она, похоже, собралась копнуть поглубже, и он поспешно добавил: – Мне действительно пора.
– Разумеется. – Протягивая ему ключи от джипа, Черити с деланной беспечностью пожала плечами. – Поосторожнее за рулем.
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не разбить твой моби… твой джип, – тут же поправился он.
Старбак взглянул на часы, проклиная своего нового врага – время. Хоть он и знал, что ему следует от зари до зари пропадать в лаборатории, желание насладиться каждой минутой оставшегося у него на Земле времени с Черити не покидало его.
– Может быть, если тебе удастся закончить дела в разумно короткий срок, – предложила Черити, – поужинаем вместе?
И опять она читала его мысли. Эта очевидность его одновременно поражала и удручала.
– Я был бы счастлив. Но мне бы не хотелось доставлять тебе хлопоты с приготовлением ужина.
Черити расхохоталась.
– Я не намерена подвергать тебя такому страшному риску, Старбак. Пиццу-то я сумею разогреть.
– Превосходно. – Черити и пицца. Настоящая нирвана.
Он наклонился и легко, быстро прикоснулся губами к ее губам. Этот поцелуй повлек за собой другой, потом еще и еще, пока у обоих не перехватило дыхание.
В конце концов он нехотя, подчиняясь необходимости, покинул ее дом. Погруженный в мысли о Черити, Старбак не заметил одинокую фигуру, из-за заснеженных сосен неотрывно наблюдавшую за домом.
