– Океан рядом. Рыбы, слава богу, тут достаточно. А овощи у нас Коровин выращивает. Мы с Демьяном ему рыбы приносим, он нам в обмен картошку, морковку, перчик. Боится Сашка воды, сам в океан не суется.

– Его жена, Светлана. Она выглядит прямо тетушкой за пятьдесят. Хотя в ее возрасте бабы еще красивые обычно, – начала обсуждать блондинка женщину-соседку. – Как она на космолет-то попала?

Диана внимательно глянула на Монику и поняла, что не ошиблась в своем предположении – девушку развезло от коктейля. А скорее всего, она выпила бокальчик еще раньше, когда делала заказ у барной стойки. Не удивительно, в такую-то жару.

Сама Диана опьянения не ощущала, но, то ли от перенасыщения питательными растворами, которыми пичкали женщин во время стазиса, то ли от стресса, то ли от той же жары, съесть свою порцию она не смогла. Отдала стрелку.

– Я с собой заверну. Дома поешь, – предложил Демьян.

– Совсем не хочу. Съешь сам. Иначе пропадет, – отказалась Диана.

– Ладно. На кухне в доме имеются кое-какие запасы. Захочешь покушать, скажи, – не стал Демьян настаивать.

Он не показывал виду, но на самом деле его взволновало изменившееся поведение девушки. Если до сих пор она вела себя вполне обыденно, то теперь проявилась апатия. Даже кушать вот отказалась. Не вызвана ли смена ее душевного состояния появлением Насти? Ох, как не вовремя возникла на горизонте сестра Егора. Он, безусловно, познакомил бы их. Но позже. Не сейчас, когда между ним и Дианой все так зыбко, хрупко.

– Светлану Коровину одобрила программа, заложенная в сканер, – запоздало ответил Матвей на вопрос своей избранницы.

– Оу! – пьяно выдала Моника. – А ты сам-то как на корабле оказался среди космо…, как там…, забыла…

– Космоаэрогеологов, – подсказал Демьян.

– Во! Точно. Матвей, ты совсем не похож на ученого.

– А я и не ученый, – не стал возражать Воронцов. – Я пилот.

– Капитан корабля? – тут уж Диана не скрыла своего удивления, и Демьян порадовался, что его вишневая девочка немного ожила.

– Помощник капитана. Можно сказать, случайный. Второй пилот погиб, а я оказался тем, кто смог его заменить.

– Учился на летчика? – поинтересовалась Диана.

– Играл много на авиасимуляторах, взлеты там и посадки в разных погодных условиях отрабатывал, – отшутился Матвей.

– А я до того, как весь этот бедлам начался, занималась изготовлением садовых фигур, – удивила всех Моника. – Знаете, гномы такие всякие в шапочках, ежики, грибочки.

– Да? Никогда бы не подумала, – честно сказала Диана.

– У меня родители из тех, кто отдыхает исключительно на даче и занимается закаткой банок, – продолжала делиться кусочками из своей прежней жизни Акуличева. – Я ненавидела дачу, ненавидела огород. А в результате, вот…работаю на огород.

– Занятно, – улыбнулся девушке Матвей, а Диана задумалась о том, что, возможно, составила неверное впечатление о Монике, и они все же смогут найти общий язык и подружиться.

Конструкция бара представляла собою удлиненную П-образную форму и напоминала летнее кафе, когда то, что происходит снаружи, можно увидеть не через стекло, а в открытые проемы, когда основным источником освещения является уличный свет.

В какой-то совсем неуловимый миг яркие и буйные здесь краски дня приобрели густой серый оттенок.

– Возвращаемся? – предложил Демьян. – В тропиках темнеет слишком быстро.

Диана была рада уйти. К вечеру в баре стало многолюднее, и люди все прибывали и прибывали. С одной стороны, оказаться в незнакомом месте среди соотечественников помогало справиться с растерянностью и страхами. С другой, девушке очень хотелось побыть одной, поразмыслить обо всем том, что произошло и происходит.

– Мамочки! – отпрянула Моника от светящейся фосфором тени, преградившей ей путь на выходе из бара.

Тень издала клокочущий звук, напоминающий смех, и скрылась внутри тропического ресторанчика.

– Кто это был? – от испытанного потрясения Моника враз протрезвела.

– Местный абориген, – не удержался от смешка Матвей. – Мы тоже поначалу бурно реагировали. Появляется такое фосфоресцирующее чудо из джунглей в ночи – кто угодно напугается.

– А их не стоит бояться? – поинтересовалась Диана.

– Пока мы с ними вроде как дружим. Обмениваемся товарами. Но трудно сказать, чего от них ожидать. Незнание языка – непреодолимый барьер.

– А почему они выходят из джунглей? Ты ведь сказал джунгли? – пугало Диану это слово.

– Аборигены там живут. Отличаются низкорослостью, исключительно черными волосами, подстриженными кружком от ушей. Носят украшения, подсвеченные фосфором.

– Почему они живут в джунглях? – нервно спросила Моника. Она еще не отошла от испуга и крепко вцепилась в локоть Матвея.

– Нам бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос, – ответил Воронцов.

Диану же заинтересовало другое.

– С кем еще здесь можно столкнуться, кроме местных?

– С маторцами. Переселенцы с Девятой планеты, – взял Демьян девушку за руку, опасаясь, что в сумерках она может споткнуться о многочисленные корни, выступающие над поверхностью земли.

– Эти переселенцы внешне на людей хоть немного похожи? – Моника, безусловно, уже представила в своей голове образ киношного инопланетянина.

– Одно лицо с нами, – не оправдал ее ожиданий Матвей. – Только ростом повыше. И вместо волос трубки-дреды.

– Это как? Что еще за трубки-дреды?

– Фильм «Поле битвы: Земля» смотрели? – попытался Демьян провести аналогию, чтобы девушки смогли представить себе облик маторцев.

– Это где Джон Траволта играет? – припомнила Моника. – Я смотрела этот фильм.

– Я тоже, – не слишком вспоминался Диане сюжет фильма, но персонажей она могла визуализировать.

– Вот такие примерно прически у маторцев, как у главных героев фильма, – пояснил Демьян.

При дневном свете зеленый пейзаж выглядел сочным, приветливым, лесные тропы не пугали, а сноровистые мелкие зверьки вызывали умиление.

Совсем иное дело – вид тех же самых растений в потемках. Широкие листья папоротника касались оголенных икр, а Диане казалось, кто-то хватает ее за ноги, выпрыгнувший на тропку мелкий лемур силой воображения увеличивался в объемах, саррацения, скапливающая в своих цветках-кувшинах воду, представлялась зевом монстра.

– Диан, – отвлек ее Демьян от дальнейшего превращения леса в мрак. – Я правда расстался с Настей задолго до иноземной атаки.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Чтобы ты не думала, будто я выбрал тебя только оттого, что не могу выбрать Гончарову.

Диана не стала возражать, она ведь и правда так рассуждала. А он продолжал говорить.

– Я был бы рад, если в тот день пришел брат Анастасии, а не она.

– Ты пытался дозвониться ему?

– Конечно. Звонил беспрерывно. Мы ведь перед соревнованиями созванивались. Он дома был, пожелал мне удачи. Егор знал о скором приближении кораблей. И он, и Настя, как и я, в машинах собранные вещи держали. Только думали, что атака позже случится. Думали, в запасе полгода или год еще точно есть. Но корабли, которые еле плелись, неожиданно развили сумасшедшую скорость.

– А что сестра Егора сказала? Почему она без него в музей приехала?

– Говорит, брат куда-то ушел, куда – не знает. Она его не дождалась и уехала.

– Твой друг тоже из группы космоаэрогеологов?

– Нет. Он совсем по другой части, – улыбнулся Демьян.

Их разговор прервал возглас Моники.

– Это что, кактус? – углядела блондинка крупный суккулент и даже дотронулась до него.

– Моника! – запоздало одернул девушку Матвей, но… надо было раньше предупреждать.

Безобидный с виду кактус выпустил в ладонь Моники колючки, она пыталась выдернуть их, но ничего не получалось.

– Это летающие колючки, – посветил Матвей фонариком на поврежденную ладонь Акуличевой. – Стоит кактус только задеть, из него вылетают мелкие, прозрачные иголки.

– А их можно как-то достать? – сердито спросила пострадавшая. – У меня вся рука теперь зудит.