Опечалившись, я задумался, да так крепко, что не замечал, что творится под носом. И вдруг мне почудился отблеск солнечного крыла… Идя домой, я уже знал, что делать. В первую очередь — рассказать обо всем Лиэн. Другая бы разозлилась, а она — поймет.

Через день мы с Лиэн были вместе на берегу ручья. У меня в ладони — лепесток чайной розы с куста, что растет в горшке у Неллин. Я сделал углубление в земле, положил туда лепесток, присыпал сверху. И пропел заклинание — любимое заклинание моей матери, обожающей выращивать новые цветы. Теперь очередь Лиэн. Ее песня была легкой и свежей, голос звучал чисто, нежно, высоко…

Тили-ти, тили-ти, если сердце болит,

Ты его полечи алым дивным цветком,

Аромат красоты пусть печаль утолит,

И забудешься ты тихим радужным сном…

А когда, тили-ти, пробудишься опять —

Вспыхнет мир новизной, как волшебным огнем.

Яркий алый цветок будет в сердце сиять,

Если грустно тебе — просто вспомни о нем

Да… два мира, две мелодии, два волшебства… ведь песни людей — тоже волшебство. Из земли пробился красный побег, мгновенно разросся в куст, и расцвела на нем алая роза… пока что одна. И я почувствовал взгляд за спиной. Обернулся — Сельна стояла, обняв ствол вишневого дерева, и молча смотрела на меня. На лице ее не было ни улыбки, ни печали. А потом она перевела взгляд на розу…

С тех пор Сельна ни разу не заговорила со мной о любви. Я встречался с ней в лесу — она была весела и безмятежна. Помогла ли ей волшебная роза или просто она увидела нас с Лиэн в те минуты, когда мы были по-настоящему вместе, и многое поняла? Лишь Семиликая знает… Но я всем сердцем надеюсь, что Сельна все-таки счастлива. Ведь во всех мирах так много поводов для счастья…

— Ты уверена, что это нужно? — спросила ангел Лорели ангела Мирикки, задумчиво глядя на низвергающийся прямо с облака поток звенящей, поющей, искрящейся воды. Вода пробегала по облакам как по руслу, срывалась вниз, в сияющее — как над головой — небо, и там исчезала.

— Это ручей Текущий-Между-Мирами, — тихо ответила Мирикки. — Так называют его в моем мире.

Один из окружавших их ангелов вздохнул:

— Жаль, Мирикки, что ты уже не называешь своим наш мир.

— Зачем нам вода? — удивился второй, у него даже крылья дрогнули. — Чтобы пить, вполне хватает небесного дождя.

— Ты ведь открываешь к нам путь гостям? — уточнил третий.

Мирикки грустно поглядела на них.

— Мой родной мир — всегда мой, — ответила она. — Но и мир Земли — тоже. Ведь увидев радугу там, в лесу у озера, я придумала Семицветье. И оно тоже, конечно же, — мой мир, горячо любимый. Да, ручей — это дверь. Но придет к вам лишь тот, кому это нужно. Неужели прогоните?

Печаль в ее лице постепенно сменялась прежним ровным светом.

— Это же не просто вода. Посмотрите, как красиво!

Ангелы не знали, что ответить. Настоящий ручей с водопадом в мире Воздуха? Гости? Да и связывать миры — хорошая ли вообще идея? Одно они решили для себя: Мирикки — самый странный ангел, когда-либо рождавшийся на облаках в День Жизни.

Лорели молчала. Просто смотрела и слушала. Прозрачная крошечная птичка сидела у нее на плече. Время от времени девушка протягивала руку, чтобы погладить пальцем малюсенькие крылышки.

К водопаду подошел маленький ангел. Долго глядел он на завораживающие переливы струй. Крылья за его спиной взволнованно трепетали. А потом протянул к воде ладони — и вот уже плывут вниз по течению белые птицы с распростертыми, словно в полете, крыльями. Плывут медленно и ровно…

Мирикки улыбнулась.

— Кораблики, — сказал мальчик-ангел.

Девушка взмахнула рукой, словно бросила что-то в ручей из ладони… по воде заскользили миниатюрные корабли с парусами столь же белыми, как оперенье плывущих рядом птиц.

— Вот какие они, только маленькие. А настоящие — огромны.

— Мирикки, — спросил мальчик, — а если ручей — портал, могу ли я отправиться через него в другой мир? Хочу увидеть настоящие корабли!

Она положила руку ему на плечо.

— Если захочешь — конечно, сможешь. И не только через портал. Нужно лишь немного повзрослеть.

Лорели взяла в ладонь хрустальную птичку, что-то шепнула ей и подбросила в воздух. И полетела кроха над ручьем, над величавыми птицами и хрупкими кораблями, и там, где она пролетала — загорались всеми цветами радуги огоньки, опускались на перья и на мачты, ярко переливались и весело подмигивали ангелам.

— Ты ведь, кажется, очень любишь радугу, — с улыбкой шепнула Лорели на ухо Мирикки.

Долго все молча любовались эти зрелищем, а потом один из ангелов сказал:

— Красиво… пусть бы ручей остался.

— Верно, — подхватил второй. — Может быть, и вода из него вкуснее дождевой.

— А почему бы, — задумчиво произнес третий, — и нам как-нибудь не отправиться посмотреть другие миры?

Взглянуть на ручей слетелись и другие обитатели облаков. И все соглашались с тем, что это волшебство должно остаться с ними навсегда.

«Скорей бы вырасти», — думал маленький ангел, уносясь в мечты, яркие, как радужные огоньки, а его плечо мягко сжимала легкая рука Мирикки — странной крылатой девушки, создавшей собственный мир…

Сумрачный мир — мое проклятье и горькое счастье. Это моя судьба. Раз уж ты черной масти, скажут иные умники, то для тебя нет ничего более подходящего, чем мир теней. Но даже думать неприятно о такой глупости. Глупости? А чем занимаюсь я, скажите на милость? Сейчас попробую объяснить. Будучи сыном той, что сотворена вместе с нашим миром, я из шкуры лезу вон, лишь бы добавить себе еще хоть капельку магической силы. Нет, не потому что мне отчего-то так положено (из-за черной, видите ли, масти). Не потому что я хочу завоевать мир, стать королем над королями, магом над магами и тому подобное. Мне, провались все в Ручей-между-мирами, надо путешествовать в Сумрачный мир. Вот и все.

А в чем трудность, собственно? Разве создать портал так уж сложно? Вообще-то да. У нас это мало кто умеет. Может быть, вообще никто, кроме Старших. Ну и меня. Спасибо маме, она всегда считала, что от детей что-то скрывать — напрасный труд.

Да, я могу создать портал. Вот уже идет расход волшебной силы… А дальше? Продираться через какое-то недружелюбное междумирье, в вязкости тьмы, в лабиринте несуразных преград и незримых барьеров. И никак к этому не привыкнуть. Каждое путешествие выматывает, выжимает, выпивает. Хотя порой мне кажется, что даже это блекнет перед препятствиями, что целенаправленно ставит передо мной самое назойливое и упрямое существо во всех мирах — моя сестра Риккита! Нахальный лисенок! Она, похоже, чувствует, когда я настраиваюсь на новое странствие, и начинает всячески мешать — отвлекает, плетет какую-то свою магию, читает нравоучения, даже угрожает… и если бы не Юнэ, не представляю, когда бы я смог снова вырваться в Сумрак. (Хотя порой я спрашиваю себя: а что бы делал я, если бы мои сестры так же вот шастали по чужим мирам, а потом возвращались едва живые и магически опустошенные?) Юнэ считает, что каждый решает сам за себя. И помогает мне. Младшенькая легко поддается чарам старшей, нашей Снежной лисице достаточно просто начать какой-то загадочный рассказ…

Сегодня все повторяется. Риккита обезврежена, пора в путь. Как же я завидую своей матери, для которой дорога в Сумрак — легкая прогулка! Но Огненная лисица — одна из изначально сотворенных, я же — всего лишь ее сын от оборотня из Сумрачного мира.

Заклинание портала. Без ошибок, уже хорошо. Черный дым сгрудился в клубок, разрастается среди пещеры. Лишь прикоснуться — и он затянет в себя. Это неприятно. Еще неприятней — все остальное. Порталы в другие миры доставляют в нужное место мгновенно. А здесь… ну я уже говорил. Холод, озноб. Темнота словно липнет к ладоням. Дыхание стеснено, воздуха не хватает… Но я иду… плыву? лечу? В общем, перемещаюсь. Преодолеваю. Справляюсь. Изо всех сил.