Кама поджимает губы, сводит брови к переносице и опускает голову.

– Ты поэтому такой… умелый в этих делах? – спрашиваю, стараясь не думать, почему так дрожит голос.

Кама вскидывает на меня глаза, желая пояснить, но я тут же закрываю золото ладонью.

– Просто кивни, если таким образом ты справлялся со своим одиночеством! Я не стану тебя осуждать! – произношу напряженно.

И наблюдаю за тем, как он медленно кивает.

Сердце вновь делает отчаянный рывок из груди… от грусти и какой-то беспросветной тоски.

Кама хочет, было, убрать мою ладонь от своих глаз, но я останавливаю его другой рукой:

– Постой. Дай мне возможность поговорить с тобой так.

Его рука безвольно падает вниз. Губы ещё больше поджимаются.

– Всё это я увидела потому, что ты волнуешься рядом со мной? – предполагаю тихим голосом.

Кама кивает.

– Как много… нет, не отвечай!.. я не хочу знать. Ты… ты давно фантазируешь обо мне? – ещё тише спрашиваю.

Все те девушки… невозможно не заметить их сходства со мной. Пусть небольшое, но оно всегда присутствовало. И не могло не навести на мысли.

Кама качает головой, а у меня внутри всё ухает вниз.

– Ты фантазируешь обо мне после моего выздоровления? – выдавливаю вопрос почти силой, крепко зажмурив глаза.

Но ладонь на лице не могла обмануть – Кама снова кивнул.

Отхожу от него, на этот раз закрыв руками своё собственное.

Стою так… даже не знаю – сколько. Просто стою и ничего не говорю.

Но думаю.

Много думаю.

– В эти дни в доме будет небезопасно: мне поручили дело во дворце, поэтому к нам временами будет заглядывать господин Аниш, как ответственное лицо. Тебя я отправлю с важным заданием на месторождение дулаха, чтобы вы не имели возможности пересечься, – произношу сосредоточенно, спустя несколько минут, – твоя задача – выяснить всё, касательно добычи минерала. Затем посети ювелирное предприятие, на котором камень обрабатывается. Вскоре мы вернём себе все права на добычу, откажемся от услуг наших деловых партнёров и откроем собственное дело; для этого мне нужны знания. И ты должен мне их добыть. Справишься? – убираю ладони от лица и поворачиваюсь к Каме.

Тот стоит с опущенной головой на том же месте, где я его оставила.

После моего вопроса он некоторое время не двигается, а затем кивает.

– Кама, – зову его, вынуждая поднять взгляд, – какой бы ни была тайна, от которой ты так тщательно меня оберегаешь… я не откажусь от тебя. Стой на месте! – останавливаю его вытянутой вперёд рукой, когда он делает порывистый шаг ко мне, – Сейчас я не готова разбираться в наших отношениях. Пойми меня правильно, я способна оценить твою преданность, но не могу выбросить из головы тех женщин, с которыми ты набирался опыта. Не вини меня. И ещё больше прошу – не вини себя. Мы разберёмся в этом. Но в данный момент мне, как никогда, нужна трезвая голова, а тебе, ради собственной безопасности, необходимо удалиться с улиц столичного округа. Так что давай совместим полезное с полезным, ладно? Как можно скорее собирайся и отправляйся в путь, а когда вернёшься… мы поговорим обо всём начистоту. Обо всём, Кама! – повторяю, делая акцент на словах.

И облегченно выдыхаю лишь после уверенного кивка молчуна.

– Иди, – открываю дверь и слежу за тем, как он беззвучно выходит за порог; закрываю дверь и прислоняюсь к ней лбом.

Эй…

…ты отдаешь себе отчёт, что готова была натворить?

Ты чуть не переспала с ним для того, чтобы привязать к себе ещё больше, – зная, что он сделал… и, возможно, не только он!

Переворачиваюсь и медленно сползаю на пол.

Мне повезло, что его возбуждение спровоцировало прошлые воспоминания: они смогли отрезвить меня. Иначе, как бы я потом смотрела в своё отражение?..

…

А ведь задача была максимально простой – поговорить начистоту. Почему я даже с ней не способна справиться?!

– Нет, так даже лучше, – бормочу под нос, уговаривая саму себя и прижимая колени к подбородку, – я ещё не готова к этому разговору.

Ведь, если моя догадка о предыдущей хозяйке тела верна…

…поднимаю голову и смотрю на подоконник с горшком, где росло древо…

Правда может сломить меня.

– Неха!

– Да, моя госпожа, – тут же появляется передо мной управляющая.

– Лекаря вызвали? – спускаюсь по лестнице, обмахиваясь веером.

– Он приедет в течение получаса. Раненных стражников я расположила в комнате на первом этаже; их симптомы сходят на нет, но уверена – яд в крови всё ещё можно обнаружить, – отчитывается Неха.

– Ещё раз уточни, что говорила стража Шехара, когда вы остались одни? – начинаю выстукивать веером по губам.

– Они отрицали знакомство со сбежавшим наёмником и утверждали, что это мы их подставили, – управляющая опускает голову, убрав руки за спину, – в тот момент это показалось мне крайне убогой попыткой перекинуть ответственность, но, кажется, я ошиблась, моя госпожа.

– Какой из наших шпионов ближе всего к дому? – протягиваю, начиная прогуливаться по широкому коридору.

– Ближе всех продавщица цветов с торговой площади, моя госпожа. Или вам нужен мужчина? – Неха заходит в кабинет вслед за мной.

– Нет, женщина – это идеально, – произношу и замолкаю, обдумывая всё ещё раз; затем перевожу взгляд на окно, – отправь к ней весточку с заданием – пусть пройдёт мимо Третьего Дома и через простого стражника у ворот передаст господину Кишану такие слова: «Не пытайся меня контролировать».

– Она должна произнести их перед стражником и попросить передать господину Кишану? – нахмурив лоб, уточняет Неха.

Ну, да, она же не знает, какие отношения связывают нас двоих…

– Именно так. Без каких-либо уточнений, – киваю.

А потом ей желательно быстренько унести ноги: Кишан вряд ли оценит мой способ общения на расстоянии.

Но, думаю, шпионке и без моих напоминаний мозгов хватит не топтаться в ожидании ответа; даже если он будет быстро сформулирован.

И плевать, если адресат оскорбится уровнем сервиса.

Эта его выходка с наёмником, переодетым в стражника Пятого Дома, слишком смахивает на подставу для всех сторон конфликта. Так не помогают друзьям: так играются со своими жертвами.

– Он наверняка начнёт вспоминать про разговор в том подвале, – со стоном протягиваю, воссоздавая перед глазами эпизод с похищением.

Как глупо было с моей стороны просить помощи у больного на голову!

– Госпожа? – с лёгким недоумением обращается ко мне Неха.

– Ничего! Не обращай внимания. Выполняй моё поручение, – отмахиваюсь от неё.

– Да, моя госпожа, – склоняет голову управляющая и идёт к двери.

– Неха, я отправила Каму на важное задание, так что защита дома в ближайшие дни ляжет на твои плечи. Не подведи меня, – говорю ей в спину.

– Не подведу, моя госпожа. Должна ли я знать подробности задания вашего телохранителя? – развернувшись, почтительно уточняет управляющая.

– Я планирую вернуть полный контроль над месторождением и расторгнуть контракт с ювелирным предприятием. Как Двенадцатый Дом, мы можем позволить себе отказаться от унизительного договора «о помощи» и взять весь процесс в свои руки. Кама добудет для нас всю необходимую информацию.

А я выясню тайну дулаха.

Очевидно, что там есть какая-то тайна!

– Расходы Дома в значительной степени увеличатся после разрыва старых договоренностей, – замечает Неха.

– Не увеличатся, если мы заключим договор с Торговым Обществом. Оно, если ты помнишь, принадлежит моему жениху, – фыркаю, с легким удовлетворением думая о нашем союзе с Сатишем.

Польза от него определённо будет. Я не я, если упущу эту выгоду!

– Господин Сатиш – ваш жених? – чуть медленнее переспрашивает Неха, на лице которой застывает весьма забавное выражение.

О…

О! Она ж не знает!