А я уже начинаю путаться, кому о чём говорила, а кому о чём не говорила…

– Да, пока расклад такой. Но не факт, что всё так и останется к концу месяца, – бодро ввожу её в курс дела.

– Вы планируете расторгнуть помолвку? – уточняет Неха, выражение которой становится каким-то каменным.

– Это будет зависеть от количества подстав со стороны жениха. Пока что я настроена довольно оптимистично!

– Стоит ли мне припугнуть господина Сатиша? – почему-то спрашивает Неха.

– Ни в коем случае! Я хочу посмотреть, как он проявит себя. Хоть какое-то развлечение на фоне всех этих тайн мадридского двора, – нервно посмеиваюсь и иду к окну.

– Мадридского?.. – бессильно переспрашивает Неха.

– Забей, – отмахиваюсь.

– Что и куда, моя госпожа?

Тяжело вздыхаю.

– Я удаляюсь, – слышу до странного бесцветный ответ управляющей и некоторое время медитирую на пушистые облака.

Как бы мне так умудриться устроить себе разрядку, но при этом не выйти из строя надолго?

Правильный ответ – хороший секс.

Но такие развлечения для незамужней семнадцатилетней наследницы Великого Дома… хотя… я кого тут впечатлить пытаюсь?! Дети «столпов» через одного – извращенцы, маньяки, фетишисты, сталкеры и зависимые от опиума растлители несовершеннолетних. Даже если сами ещё несовершеннолетние, – как в случае с наследником дома Курудо.

– Может, и в самом деле сойтись с кем-нибудь для дела и для удовольствия? – бормочу под нос.

А в голову лезут неприятные такие мыслишки – «Ага, тут же все как на подбор! Как насчёт уничтожителя древней расы, на котором висит проклятие? Или, может, последнего потомка духов, болезненно послушного моей воле и так же болезненно хранящего все свои секреты? А, может, получше присмотреться к маньяку, помешанному на моих размерах? Вот, интересно мне, почему его так заводит мой маленький рот?..»

Ещё тяжелее вздыхаю и опускаю голову.

– Аша! – голос Сандара вынуждает вздрогнуть и развернуться, – Ты давно вернулась?

– Какое-то время назад, – вяло помахиваю пальцем в неопределённом направлении, – а вы где были, отец?

– Я заезжал в гости к господину Сатишу и пил чай с госпожой Кирон. Мы о многом успели поговорить! – отвечает довольный отчим.

– Заезжал к Сатишу… – протягиваю, пытаясь въехать в суть дела.

– Приветствую, невестушка, – с мягкой ухмылкой произносит мой господин-жених, появляясь на пороге комнаты.

Помяни черта, что называется…

И как я упустила его, когда составляла свой список претендентов?

– Соскучилась? – уточняет Сатиш.

– Когда бы я успела? – растягиваю на губах тухлую улыбку.

– Не напрягайся так: мне смотреть больно, – усмехается он и кланяется моему отчиму, – вы позволите нам поговорить наедине, господин Сандар?

– Да, конечно! После беседы с вашей матушкой я убежден, что могу доверить вам свою непутёвую дочку, – кивает Сандар и оставляет нас, прикрывая дверь.

– Боюсь спросить, что там было за чаепитие такое, – протягиваю, подняв бровь.

– Матушка доходчиво объяснила, что я парень серьёзный и никуда не тороплюсь со своими серьёзными намерениями. Так что за твою честь в моём присутствии можно не опасаться, – хмыкает Сатиш.

– А как в эту картину мира вписался наш поцелуй? – поднимаю вторую бровь.

– Я сказал, что ты впала в ступор, когда увидела Виджаю. Мне пришлось приводить тебя в чувства самым нестандартным способом, – пожимает плечами Сатиш.

Смотрю на него, сведя брови.

Чего?..

– И что, многие при виде наследницы Первого Дома впадают в ступор? – уточняю, спустя какое-то время.

– Ты не поверишь, но да. Слуги порой теряют сознание. А наследник Дома Курудо в прошлом году упал на пол в припадке при её приближении – собственно, именно после этого… э… короче, стало понятно, что он злоупотребляет наркотическими веществами, – быстро завершает свою речь Сатиш.

Продолжаю смотреть на него. Тяжелым, таким взглядом.

– В общем, я выгородил тебя, будь благодарна! – бросают мне сверху.

– Ты выставил меня слабачкой перед своей мамой, – замечаю серьёзно.

– Давай лучше поговорим о тебе и твоих выходках во дворце! – мгновенно переводит тему Сатиш, – Зачем ты подошла к госпоже Кири? Мы же сошлись на том, что она – опасный игрок, про которого никто ничего не знает!

– Голос госпожи Кири позволил нашему Дому стать Великим. Я бы хотела сблизиться с ней, – говорю почти правду.

– Ты уверена, что она голосовала «За»? Откуда? – Сатиш внимательно смотрит на меня.

– Считай, это моё чутье, – изворачиваюсь, как могу, – так… я права?

– Да, она голосовала «За», – прищурившись, отвечает Сатиш, – к слову, не только она…

– Кто ещё? – с любопытством спрашиваю.

– Рахул.

– Рахул? С чего бы это? – удивленно переспрашиваю.

– Вот, и мне интересно! – с недовольством поддерживает вопрос Сатиш, – Что ты там говорила про вашу перебранку на помолвке?

– Я сказала ему, что он может прийти ко мне, когда пожелает. Чтобы сразиться! – чётко проговариваю, словив странные ощущения от выражения лица моего жениха, – Ты что, ревнуешь, Сатиш?..

– Кишан, Рахул, Аниш, кто ещё? – повышает голос тот, сложив руки на груди.

– Ты мне Рахула в поклонники записал? Брось! Он просто хочет подраться со мной. Даже не хочет, а должен! – фыркаю, устало отмахнувшись.

– Должен? – переспрашивает женишок.

– Он защищает Шехара, – поясняю, потягиваясь, – и готов отстаивать его честь в споре со мной. Понятия не имею, что там Восьмой Дом задолжал Пятому Дому, но это реально странная ситуация…

– Ага… – отстраненно протягивает Сатиш, следя за моими движениями.

– У меня сейчас нет ни времени, ни возможности копаться в их грязном белье; запроси ответ на черном рынке, ладно? Я ведь права, после смерти старшего господина теневая сторона дел Торгового Общества перешла под твоё руководство?.. – запрокидываю голову и покачиваю ею из стороны в сторону, разминая шею.

– Права… – медленно отзывается Сатиш, – тебе помочь?

– А ты сможешь? – уточняю удивленно.

Из-за отсутствия сна и постоянного стресса моё тело потихоньку разваливается. Даже дыхательная техника уже не способна справиться с ритмом моей жизни…

– Ты попробуй – потом сама скажешь, – фыркает мой женишок и подходит ко мне, разворачивая к себе спиной; начинает массировать плечи… хм… ладно… вполне недурственно… – а что это у тебя тут за украшение такое? Оно мешает.

– Сними: там пуговица сзади… – киваю, расслабленно наклоняя голову вперёд, и отскакиваю в сторону от страшного рыка позади себя:

– АША, ЭТО СЛЕДЫ ОТ НОГТЕЙ?!

– Ты чего так кричишь? – изумленно смотрю на Сатиша, машинально прикрывая поврежденную шею.

– Это он, да? Это Кишан?! Так и знал, что ты что-то прячешь под этой полоской ткани! Этот ублюдок посмел навредить тебе…

– Сатиш! – резко прерываю поток его ругательств и выдыхаю без сил, – Это я. Сама. Когда нервничаю, перестаю следить за руками. Кишан тут не при чем.

– Ты выгораживаешь его! – не верит моим словам сереброволосый красавец.

– Нет, не выгораживаю.

– Ты – моя невеста!

– Ага. Без права на свадьбу.

– Аша!

– Сатиш!!! – прикрикиваю, отшвырнув веер в сторону, – Ты тут территорию метишь или обо мне заботишься? Определись, пожалуйста! От этого будет зависеть всё наше дальнейшее общение.

– О тебе забочусь… – отводит взгляд господин Седьмого Дома.

– Вот и прекрасно! Что ты ещё хотел обсудить?

– А поцеловать тебя можно?

– Ты что, издеваешься?! – вновь взрываюсь.

– Нет, не издеваюсь, – устало отзывается Сатиш, подходит ко мне и осторожно обнимает, – разве что над собой.

Некоторое время стоим молча.

Понятия не имею, почему позволяю ему такие вольности: очевидно, что этот хитрец пользуется моим расположением к нему и всегда преследует какие-то свои цели.

– Чего от тебя хотела Виджая? – наконец, спрашивает меня мой жених.

Кажется, я действительно слишком хорошо его знаю…