Все взгляды были прикованы к лежащему Тяпе, который не двигался. Воздух стал тяжелым, никто не осмеливался первым нарушить тишину. Валера, словно находясь в состоянии транса, шагнул вперёд, к неподвижному телу. Его лицо оставалось бесстрастным, глаза пустыми. Он наклонился, расстегнул ширинку и, не задумываясь, начал мочиться на Тяпу, как будто это было самое естественное действие в мире.

В тот момент, когда Валера шагнул вперёд, его разум словно затуманился. Он уже не был собой, что-то тёмное, неведомое овладело его мыслями. В ушах звучал отдалённый шум, словно сквозь пелену, и мир вокруг потерял свои привычные очертания. Всё, что осталось, – это бесконечная ярость, нацеленная на лежащее перед ним тело.

Когда Валера подошёл к Тяпе, время как будто остановилось. Каждый, кто наблюдал за этим, почувствовал, как напряжение достигло предела. Но затем произошло то, чего никто не ожидал. Смех. Громкий, хриплый смех прорезал тишину. Это был кто-то из людей Тяпы, кто не смог сдержать смеха при виде происходящего. За ним последовали другие, захлёбываясь от хохота и выкриков, будто то, что Валера сделал, было лучшей шуткой из всех возможных. Даже те, кто был на стороне Тяпы, не могли не смеяться.

Митька стоял в стороне, его лицо сначала выражало удивление, затем на нём появилась гордость. В этот момент он понял, что Валера сделал нечто большее, чем просто ударил Тяпу. Он унизил его до предела, в глазах всех собравшихся, подняв тем самым и свой, и Митькин авторитет. Митька медленно кивнул, признавая, что теперь Валера заслужил своё место.

Митька ещё раз окинул взглядом всех присутствующих. Смех вокруг утих, и воцарилась странная тишина. Тяпа так и не поднялся, и это теперь выглядело совсем иначе. Валера, будто очнувшись от транса, встал рядом с Митькой. Он понял, что зашел слишком далеко, но отступать уже некуда.

Митька медленно выдохнул дым и бросил окурок на землю, придавив его. Теперь все взгляды были обращены на него – каждый ждал его следующего шага.

– Всё, базар окончен, – твёрдо произнёс Митька, бросая взгляд на тело Тяпы. – Кто против – говорите сейчас или никогда.

Но никто не осмелился проронить ни слова. Тишина была тяжёлой, как свинец. Митька понимал, что власть теперь полностью перешла к нему и Валере.

– Передайте своим, – продолжил Митька, смотря прямо в глаза одному из людей Тяпы, который стоял ближе всех, – что теперь всё решено. Базара больше не будет. Кто вякнет – пожалеет.

Человек кивнул, опустив взгляд. Он знал, что спорить бесполезно.

Митька повернулся к Валере и кивнул ему. Они вместе направились к машине. Тихо открыв двери «шестёрки», они сели внутрь. Митька завёл мотор, и сразу же потянулся к магнитоле. Радио «Рокс» поймалось мгновенно, из динамиков зазвучала "Группа крови" группы «Кино». Музыка заполнила салон, смывая остатки напряжения.

– И что теперь будет? – спросил Валера, смотря перед собой, будто ещё не до конца веря в произошедшее.

– Теперь держим всё под контролем, – ответил Митька, глядя на дорогу. – Всё прошло нормалёк. Нам теперь некуда отступать, и никто не сможет нас тронуть. Главное – держать ухо востро и ни слова лишнего. Понял?

– Понял, – кивнул Валера, понимая, что обратного пути больше нет.

Машина медленно выехала на пустую дорогу. Улицы Ленинграда были пусты, город, казалось, спал. Но Митька знал, что теперь каждый их шаг будет на виду. Он крепко сжал руль, не отрывая глаз от дороги.

– Поедем к Палкину, – сказал он, переключая передачу. – Надо обмозговать, что дальше делать. Завтра начнём раскладывать новые карты.

Машина ускорилась, оставляя за собой пустырь и лежащее на нём тело Тяпы. Впереди был новый день, который начнётся с новых правил. Но сейчас они знали одно: контроль в их руках, и они не намерены его отпускать.

Когда они прибыли к ресторану, всё было тихо. Митька заглушил мотор, и они оба вышли, оглядываясь по сторонам. Внутри царила тишина, и лишь приглушённый свет мягко освещал их лица. Они молча вошли, сели за столик у окна и заказали водку.

Митька поднял стакан, глядя в глаза Валере.

– За дела, Валер. Теперь мы рулим.

Валера, с ехидной усмешкой, ответил:

– Ну, держи руль крепче, Мить.

Они чокнулись и выпили, зная, что впереди их ждёт непростой путь. Но сейчас они были уверены в одном: это всего лишь начало.

Когда они выпили и некоторое время сидели молча, осмысливая произошедшее, Митька первым нарушил тишину.

– Слышь, Валер, рэкет – это, конечно, хорошо, но это всё мелочь. Мы щас с тобой так попали в точку, это – наш шанс. Нужно двигаться дальше.

Валера внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, о чём тот говорит.

– Ты про что, Мить?

– Про стволы, Валер. Тамбовские тут рулят, все лаве к ним уходят, а мы, что ли, хуже? Одна партия стволов – и мы бабла увидим столько, сколько за год не подняли бы. Только надо сделать это быстро, пока слухи о сегодняшней стрелке ещё свежие.

Валера кивнул, понимая, что Митька уже всё продумал.

– А если нас заметят?

– Тут и вопроса нет, Валер. Тамбовские – они, конечно, силы серьёзные, но мы-то не лыком шиты. Главное – правильно всё организовать. Показать, что мы не пацаны, которые по мелочи ходят, а серьёзные ребята. Да и к тому же, если мы это провернём, то авторитет наш вырастет. И тогда уж точно никто не посмеет на нас косо смотреть.

Митька говорил уверенно, с огнём в глазах. Он прекрасно понимал, что игра идёт на высшие ставки, и если они сейчас не пойдут вперёд, то останутся в тени.

– А с кем будем работать? Кто нам стволы подгонит?

– Я тут уже пару контактов нащупал, есть люди, которые хотят свою долю в городе взять. Они от этих замесов пока в стороне, но у них есть то, что нам нужно. Встречаемся с ними завтра, обговорим условия. Ну а там уже, как пойдёт.

Валера задумался, понимая, что этот шаг изменит всё. Но, с другой стороны, выбора уже не было.

– Ладно. Давай за это и выпьем.

– А стволы… – продолжил Митька, – это не просто так. В Ленинграде сейчас бардак полный. Государство не знает, что делать, люди в погонах тоже на свой карман работают. Поэтому рынок оружия сейчас на взлёте. Одну партию автоматов завезли – и уже считай, что ты в дамках. Но и риск, Валер, тут не детский.

Митька сделал паузу, затянулся сигаретой, и, выпуская дым, добавил:

– В 89-м, когда только начинались замесы, многие наивно думали, что это просто временная волна, что всё вернётся на круги своя. Но мы видим, как сейчас всё меняется. Группировки начали войну за власть. Тамбовские тогда показали зубы, вырезали пару бригад, которые пытались торговать без их разрешения. И что? Никто не пикнул. С тех пор они диктуют условия. Если мы с тобой решим выйти на их поле, то нужно быть готовыми ко всему.

Валера прислушался к словам Митьки, осознавая, что игра действительно идёт на высший уровень.

– А если они поймут, что мы на рынок оружия полезли? – спросил он, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

– Тут, брат, всё зависит от того, как мы себя поставим. Если покажем, что мы не просто очередные залётные, а ребята с головой на плечах, то шансы есть. Но если закрасим и в общаг не отстегнём, то даже говорить не надо, чем это закончится.

Митька внимательно посмотрел на Валеру, и его голос стал чуть мягче:

– Ты новенький в этих замесах, но я вижу в тебе потенциал. Главное – не соваться без плана. Завтра встретимся с нужными людьми, обсудим детали. А там уже будет видно, как действовать дальше.

Митька налил ещё по одной, и, взглянув на Валеру, решил рассказать ему кое-что из реальной жизни, чтобы тот лучше понимал, во что они ввязываются.

– Кстате, Валер, тут в Ленинграде не так давно один случай был. Может, слышал про бригаду Романа Цепова? Это те, кто сначала в 80-х крышевал бизнесменов, а потом на стволы перешёл. Они решили без разрешения Тамбовских свою тему замутить – с оружием. Думали, что умнее всех, а в итоге… Знаешь, что с ними стало?