По мере приближения к цели, я всё чаще натыкался на самодельные устройства. Было поразительно осознавать то, что какой-то охотник, находясь в том же положении, что и все остальные, смог за столь короткое время забраться глубоко в чащу леса и построить целую полосу препятствий из смертельно опасных ловушек.

– Даже с помощником так тщательно подготовиться – это что-то за гранью здравого смысла… – заметив очередную вереницу переплетающихся следов, пробубнил я. – С другой стороны, если один раз построить заградительную сеть, а затем заманивать в неё людей и монстров, то можно просто стоять в сторонке и ждать, пока осколки сами идут тебе в руки.

Само собой, мои предположения были бы верными в том случае, если создатель ловушек – такой же испытуемый, а подобная косвенная атака других участников не считалась нарушением.

Аккуратно переступая через череду лиан, коварно растянутых очень низко у земли, дабы подстава была как можно более незаметной, я продолжал двигаться вперёд.

Незаметно световой день подошёл к концу, что для обычного человека многократно повысило бы угрозу, которую несли собой ловушки. Благодаря отличному зрению драконида мне не пришлось особо переживать на этот счёт.

Уверенно избегая опасных мест, я преодолел самую сложную часть полосы препятствий и наконец уловил признаки жизни.

В паре минут ходьбы от моего нынешнего местоположения в небо вздымалась струйка дыма. Сконцентрировавшись на звуках, помимо шуршания, можно было расслышать потрескивание дерева.

Две пары следов вели как раз в ту сторону.

Обнаружив, что цель достаточно близко, я повысил бдительность. Чтобы не выдать себя преждевременно, решил использовать местность в качестве укрытия.

Когда прошёл приличное расстояние, смог разглядеть фигуры незнакомцев. Как и предполагалось, их было всего двое, что не могло не радовать.

На мужчине был кожаный плащ. Сперва показалось, что он может быть местным, но, когда заметил, что под плащом у него такая же однотонная форма, что и у меня, отмёл эту мысль. К тому же на его напарнице тоже красовалась невзрачная двойка из рубахи и штанов.

Хотя эта парочка сумела создать буквально лесной форт, я не думал, что в прямом столкновении им проиграю. Но перед тем, как показаться им на глаза, пришёл к выводу, что сперва следует немного понаблюдать.

Из-за капюшона на голове мужчины было невозможно разглядеть его лица, но это не касалось девушки.

Я внимательно всматривался и с каждой секундой чувствовал что-то неладное: светлые волосы по самые плечи, аккуратное милое личико, небольшой рост, голубые глаза. Она определённо кого-то напоминала…

Ещё с минуту меня одолевали сомнения, но стоило барышне заговорить, как они рассеялись.

«Разве это не Алиса? Низкоранговый боец поддержки, которая выжила в той злополучной вылазке! – перестать удивляться было не в моих силах. – Но что она здесь делает?! Ей тоже не повезло стать участником испытания? Нет, погодите-ка… не этим вопросом следует задаваться. Куда важнее понять, почему она с этим человеком? Если их только двое, не значит ли это, что именно она помогла парню в капюшоне расставлять ловушки и охотиться на людей?!»

Абсурдность ситуации просто зашкаливала. От вопросов уже пухла голова. Но если парочка у костра действительно напала или что-то сделала группе, которую мы должны найти, то единственный верный способ всё выяснить – допросить этих двоих.

Исходя из имеющихся доказательств, многое казалось вполне очевидным, но я, вспоминая образ человека, который был единственным членом рейда, кто нормально ко мне отнёсся, не мог слёту поверить в худшее.

Поколебавшись с десяток секунд, я всё-таки вышел на видное место и окликнул старую знакомую:

– Алиса, давно не виделись, – хотя надеялся, что многого себе напридумывал, всё же старался не выражать эмоций.

– Кто здесь? – подорвалась с места девушка.

Она попятилась назад, тогда как её компаньон схватил простенький лук, что лежал у него под ногами, и поспешил зарядить стрелу.

– Кто вы? – осыпая вопросами, она продолжала отступать. – Мы с вами знакомы?

Спустя мгновение я оказался в пределах прямой видимости, а моё лицо озарил свет костра.

Зрачки Алисы расширились. Хотя моё тело подверглось значительным изменениям, не узнать лицо было сложно.

Девушка остановилась и уже открыла рот, собираясь что-то ответить, но её опередил скрипучий голос:

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.