Акелла бесшумно двигалась где-то впереди, пытаясь вычислить вероятного противника. К сожалению кошка годилась для этого плохо, она сама была охотником и мастером маскировки, а тут приходилось все время передвигаться в поиске, а не сидеть в засаде и подкрадываться. И если в поле, я - как бегающая приманка был удобен, так как хищники в основном начинали играть со мной в догонялки, а Акелла их просто тут же блокировала, вернее убивала или ранила, то в тиши леса, охотники в основном сидели в засадах. Пускать меня вперед - был уже не вариант. Поэтому решили, что Акелла будет идти впереди, привлекая к себе внимание, а я следовать за ней, в надежде, что хищник либо испугается ее, либо нападет на нее, а не на меня. Такое случилось лишь раз, и я даже успел ткнуть копьем в нечто медведеподобное, огромное метра под два с половиной в холке. Оно как раз не скрывалось, а перло на пролом в зарослях, и мы хоть и притихли, попытавшись спрятаться, оно каким-то образом безошибочно вычислило наше местоположение и с характерным причмокиванием, говорившем о желании полакомится, ринулось на нас. На пути оказалась Акелла. Махина, в разы превышающая ее по габаритам и весу, попыталось просто смахнуть ее с пути своей мощной, покрытой жесткой шерстю и когтями размером с мужскую ладонь лапой. Недооценила моську. Та, почти ленивым движением, обтекла лапу, и по ней же, молниеносно вскарабкавшись на плечо зверю, ударила гарпуном своего хвоста в его глаз, видимо пробив до самого мозга. Тот даже рыкнуть не успел, и как в замедленной съемке, завалился вперед, а Акелла уже сидела на ветке ближайшего дерева. Вот тогда я и совершил свой единственный удар копьем за все наши скитания по лесу. В остальных случаях меня убивали раньше, чем я видел схватку, если та конечно происходила, ведь охранять-то дальше было некого.
И теперь я точно знал, почему это происходит. Я поинтересовался тогда у Златы, почему этот "медведь" нас так легко вычислил. Оказывается, я, для местной фауны, был как свежий, лакомый кусочек мяса, лежащий на столе. Как его не съесть? Или скорее подпорченный, и поэтому в десятки раз сильнее, распространяющий вокруг себя "благоухание", кусок мяса. А вокруг, все хищники, по ходу дела, как раз и были гурманы, охочие до привлекательной тухлятенки. Так что вопрос скрытности был теперь под большим сомнением.
Шелест слева. Тут же застываю и направляю в ту сторону копье. Рык справа, это Акелла, пытается отвлечь внимание нападающего на себя, и летит ко мне. По земле, перебирая многочисленными лапками, словно ручей грязного цвета, сливаясь с поверхностью, ко мне стремительно течет огромная сороконожка, размером с хорошее бревно. От ужаса, я подпрыгиваю на высоту, которую на Земле не брал наварное не один чемпион мира, и бью в это мерзкое бревно наконечником копья. Оно попадает в тушу, но скользит вдоль панциря гадины, не причинив ей никакого вреда. Та поднимает переднюю часть тела, с сотней колышущихся маленьких ног и округлой головой, с черными выпуклыми, шарообразными зенками. Притяжение и законы физики, издеваясь надо мной, опускают мое тело прямо на бутон подрагивающих в предвкушении жертвы, жвал этой мрази, размером с серпы для покоса травы, с какими-то желтыми, словно сопли, вкраплениями. Наверное, яд. Когти Акеллы в этот момент касаются панциря сколопендры, разрубая его на части, но поздно, жвала смыкаются на моем теле, что делает его не совместимым с жизнью.
Хлоп. Я в Доме. Сука, сука, сука! Бесит!!! Сколько можно!
Имуны. Тело. Одежда, меч, копье. Кольчуга, шлем. Стоп. Нихрена они против такой твари не помогут. Кольчугу и шлем отменяем. Хлоп. Я на Терре, в точке первого рандеву с Акеллой.
"Акелла!?"
Отклика нет.
А ведь по началу все казалось не так плохо, даже после моих первых смертей здесь. Злата легко контролировала инстинкты зверя, а Хищница ощущала ее, как себя, вдруг неожиданно поумневшую, и она получала от этого удовольствие, начав воспринимать мир не только инстинктами животного. Более того, ко мне она относилась, как, наверное, собака относится к человеку-хозяину - с дружбой, обожанием, и полным доверием, что для семейства кошачьих, на мой взгляд, нонсенс. Интересным оказалось и то, что мы с Хищником имели контакт, без посредства Златы. Примерно километра на три, это потом я выяснил. Когда я упомянул Акеллу из мультфильма "Маугли", Злата вспомнила его, а так как Хищница была частью разума Златы, то она и восприняла это на свой счет, потому что и была здесь главой стаи. Поэтому определение "Акелла", было для нее вполне своим именем.
Итак, мы, вернее я, начал исследовать этот мир. Какая цель? Найти пресловутую лабораторию. Смешно? Казалось бы. Тем более, что Злата, кроме мира животных, ничего не нашла в воспоминаниях Акеллы. Ни людей, ни городов.
А вот как вам такая история:
Когда, я услышал отклик Хищника на имя Акелла, то произошел примерно такой диалог, на эмоциональном уровне, если перевести его на разговор:
- Акелла. Хм. Ты хочешь, что бы я к тебе так обращался?
- Да, Темный.
- Темный? Почему темный?
- Ты - Темный, я - темная, мы - одна кровь.
Меня это рассмешило, "мы с тобой одной крови - ты и я" - эта фразочка как раз из Маугли.
- Не понимаю.
- Ты причастен к созданию меня и стаи. Мы благодарны тебе. Ты - Темный. Мы - темные.
На эмоциях это выглядело как уважение к старшему. К предку что ли. Я - был с большой буквы, а они - с малой. Что-то в этом роде.
А учитывая, что и Имуны не так давно доносили до меня отдаленно похожую муть про эксперимент и мою причастность к нему, то посыл Акеллы, наводил на мысль, что конкретно здесь можно поискать следы пресловутой лаборатории. Кхммм. А, уж не сам ли я - и есть плод этого эксперимента, потому и оказался здесь, и поэтому имею некую общую историю с той же Акеллой и Имунами? Во всяком случае, в роли создателя, я себя никак ни ощущаю. Как раз скорее в роли подопытного кролика. И уж точно не обладаю никакими специфическими знаниями. Как говорится, родился - учился, работал - женился. Вот пока и вся мой история. Кстати, а зомбиленд на Земле? Тоже часть эксперимента? В общем вроде как начинает вырисовываться какая-то картинка, но больше всего она напоминает абстракцию - то есть я понимаю, что это картина, но что на ней изображено, может поведать только ее автор. Блин, а ведь есть еще и выход в замок из Дома, куда я попал в первый раз. С этим что? Ладно, оставим на потом.
По началу мы передвигались всем прайдом, особей в двадцать, самок и самцов. В отличие от Акеллы, они не были полностью закованы в броню, в основном были ороговелые головы, спины, иногда плечи и предплечья лап. Остальную часть тела покрывала бархатистая, лощеная шерсть, от серого до черного оттенка. Хвосты обыкновенные, толстые кошачьи, не разбираюсь в породах. Хотя Злата вроде упоминала про Пуму. Направление выбрали можно сказать наугад. Туда, где ранее не была стая, так как там, где была, никаких признаков неизвестных объектов не обнаруживалось, только поля, леса и степи.
Как мне по началу показалось, стаей было передвигаться более безопасно, мы в первый же день с третьей попытки, то есть после моей третьей смерти, почти добрались до леса.
Моя первая смерть ошеломила как Акеллу, так и Злату. Они поняли, что только что лишились меня, но куда подевалось тело? Шок от потери не успел перейти в горечь, как я позвал Акеллу в начальную точку нашей встречи. Тогда мы ушли где-то километра на полтора.
Пока стая радостно возвращалась, меня обнулили еще два раза, какие-то бродячие шакалы. Они заняли поляну, где я появлялся и никуда оттуда не уходили, пока не вернулась наша стая. Не то что бы убили, но когда на тебя кидается с десяток таких тварей, и вцепляется в любую часть тела, до которой может дотянуться, причем их не пугает порубанные мною тела соклановцев, как-то оставаться в этом месте особого желания не остается.
Я кстати попытался поменять свое местоположение в Доме, рассчитывая, что и на Терре оно измениться. Но не тут-то было. Если я уходил за "светлую зону", в чьем ореоле мы нашли сущность Златы, в пространство Дома, то вообще никуда выходить не получалось. Имуны заполняли матрицу и.. и ничего не происходило. Но как только я попадал в радужную зону, то - хлоп, и я вновь на Терре, ровно в той точке, где появился в первый раз в поле. И мое перемещение в сфере сияния, ничего не меняло. То есть это был просто выход в определенную зону на Терре. Думаю, с Тихим Омутом, такая же песня. Значит светлые и темные зоны в Доме, это выходы в разные точки на Терре? Надо будет проверить. Пока обозначу для себя эту зону - Зверинец, а Омут, а пусть так и остается Омутом, хотя наверное Замком было бы назвать логичнее.
