Районы распространения – лесная и лесостепная зоны Северной Америки, Восточной Европы. Растет в европейской части России, Белоруссии, на Украине, в Средней и Малой Азии, Северном Казахстане, предгорьях Кавказа, Закавказье и на юге Западной Сибири.

Растение не выносит тени, также плохо реагирует на жару и засуху. Растет на влажной песчаной почве на заливных лугах, по берегам рек, озер, в долинах, на пойменных лугах, в зарослях.

Содержит ядовитое аморфное вещество гликозид грациолин и грациотоксин, а также не менее ядовитый кукурбитациновый гликозид элатерицид, сапонины, алкалоиды, дубильные вещества, эфирные и жирные масла, яблочную, бетулиновую, грациолиновую кислоты, флавоноиды, смолы и горечи.

Обладает желчегонным, слабительным и антигельминтным, противовоспалительным, противомикробным, противозудным, рвотным действием. Спиртовая вытяжка применяется от сердечной недостаточности. Все части ядовиты. При потреблении большого количества возможны судороги и коллапс.

Надземную часть заготовляют в июне – июле во время цветения, корни выкапывают осенью. Сушат в проветриваемом помещении.

В европейской части России встречается в средних и южных районах и на Кавказе. Восточная граница распространения проходит по Волге. Прибрежно-водное растение, растет в стоячих и медленнотекущих водах, по пологим берегам рек, ручьев, озер, прудов, на заболоченных участках, в долинах рек, на болотах.

Корневище содержит эфирное масло, камедь, смолы, дубильные вещества. Горечь придает гликозид акорин.

В традиционной медицине спиртовые настойки из корня рекомендуют для улучшения аппетита, при желудочно-кишечных заболеваниях, как отхаркивающее и тонизирующее средство, используют при детском рахите и диатезе.

Порошок из корня применяют в качестве присыпки для гнойных язв и ран, для лечения простуды, головной боли. Очищает дыхательные пути, способствуя чиханию. Входит в состав сборов и чаев. Корень нейтрализует побочные эффекты галлюциногенов. Улучшает память, применяют при изжоге, колитах, гепатите, холецистите, гастрите с пониженной кислотностью, улучшает зрение, снижает давление и усиливает отделение мокроты. Отвары и настои корня помогают в гинекологии, оказывают болеутоляющее и тонизирующее действие, повышают секрецию желудка. Отвары назначают при заболеваниях зубов и десен. Используют при желудочно-кишечных заболеваниях, болезнях желчных путей, печени, камнях в почках, лейкозе.

Полезен для улучшения пищеварения и подъема аппетита, корневища применяют при болезнях центральной нервной системы, входят в состав ветрогонных, желудочных сборов, используют при выпадении волос, для заживления ран. В гинекологии отвар применяют при заболеваниях кокковой и трихомонадной этиологии, вторичной аменорее, недостаточности функции яичников.

Сырье заготовляют осенью, корни очищают от земли, быстро моют, разрезают на куски и сушат при температуре 45–60 °С.

Произрастает в пустынях Восточной и Южной Африки, в тропических и умеренных зонах. Растет на каменистых почвах, в полупустынных и пустынных районах. В России выращивают на Черноморском побережье Кавказа.

В водных экстрактах листьев содержатся биогенные стимуляторы, эмодин, антрагликозиды. В листьях и соке – алоин, изобарбалоин, наталоин, гомонаталоин, рабарберон, смолы, ферменты, витамины, фитонциды, полисахариды, янтарная кислота, следы эфирных масел и минеральные вещества (калий, кальций, медь, магний, барий, цинк, литий).

Сгущенный сок – препарат Сабур – применяют внутрь как противовоспалительное, слабительное, желчегонное, бактерицидное и общеукрепляющее средство при запорах, для улучшения пищеварения и аппетита, усиливает перистальтику. Используют при хронических артритах, язве желудка и 12-перстной кишки, волчанке, воспалениях полости рта, анемии, для тканевой терапии, при глазных болезнях, насморке и незаживающих ранах. Большие дозы вызывают раздражение, спазмы, воспаление кишечника.

Противопоказано при желудочно-кишечных расстройствах, сердечно-сосудистых заболеваниях, заболеваниях желчного пузыря и печени, цистите. Наружно: сок – при ожогах, трофических язвах, инфицированных ранах, абсцессах, флегмонах, эмульсия – при эпидермите, ожогах после лучевой терапии. Сок – при дисплазии шейки матки, а также при туберкулезе кожи и гнойничковых заболеваниях, облысении, витилиго, пузырчатом дерматозе. Противопоказано беременным после 7 месяцев, при кровотечениях.

Листья длиной 15 см срезают в зимне-весенний период, когда растению более 3 лет. Перед этим 2 недели не поливают. Листья заворачивают в черную бумагу и на 2 недели кладут в темное место на холод (4–8 °С). Измельчив, заливают водой и оставляют в прохладном месте на 1,5 часа. Сок отжимают, фильтруют.