— Я выполнила свою часть сделки, армия людей готова выдвинуться по Его любому требованию. Дело осталось за тобой, — уверенный тон женщины, привыкшей повелевать.

— Война начнется через пару дней. Древний осуществит нападение на теневиков тогда, когда этого будут меньше всего ожидать. Девчонка теперь не представляет угрозы, к тому же… Бог Тьмы вернулся.

Я подался вперед, пытаясь разглядеть говоривших. Несмотря на мрак и темноту коридора мне удалось их узнать. Осознание того, что передо мной стоят лидеры двух королевств заставило меня взмокнуть от пота. Если меня заметят, то снесут голову в тот же миг. Королева Элизабет и советник Короля Марка в сговоре с Древним. Эта новость поражала, а что еще страшнее так это то, что Леандор свободно действовал за спиной своего старшего брата.

— Марк умрет от моей руки. Этот демонов оборотень получит по заслугам, а его трон наконец-то станет моим! Всю свою жизнь я довольствовался второй ролью, вынашивая план мести и теперь, когда победа так близко, я не имею право проиграть!

Я вжался сильнее, прося Смерть, чтобы она дала мне возможность пожить подольше. Не сегодня. Прошу. О предателе должны узнать. Мне надо передать информацию Марку или… Савар’ре. После прогремевшего скандала между королем Теневых и Даймоном последний исчез, отрекшись от своего клана и теперь никто не мог знать, где он находится. Смутное время началось… нехорошее…

Погруженный в размышления я не заметил, как собеседники покинули коридор. Пора добыть провизию и попробовать вылечить Парду. Хорошо, что я знал этот замок как свои пять пальцем. И когда девушка окрепнет, мне может понадобиться ее помощь.

Марк, город Турелл

Увидев выражение моего лица Раймонд довольно улыбнулся. Видимо ему доставляло особое удовольствие наблюдать за теми, кто едва мог выносить его общество. Он вальяжно откинулся в кресле, ожидая, что я последую его примеру. Удобно устроившись, я с деланным равнодушием взглянул на него.

— Я немного задержался и вместо того, чтобы появится через обусловленную неделю, пришел сейчас. Если я не ошибаюсь, шесть недель должно было хватить на обдумывание моего предложения, — взглянув на аккуратно подстриженные ногти, Раймонд лениво перевел взгляд на Фэра напряженно застывшего за моей спиной.

На его лице появилась холодная улыбка, от которой по моей спине пробежали мурашки. И это несмотря на то, что его взгляд предназначался не для меня. Присутствие Раймонда оказывало странное воздействие — хотелось отвернуться и отодвинуться от него как можно дальше, лишь бы не привлекать внимания. Нахмурившись, я сложил пальцы в замок, пытаясь унять неясную тревогу и разыгравшееся воображение.

— Ну, так что? Каков ответ?

— Я согласен, — отозвался я и мимолетно ощутил, как от моих же слов меня затошнило.

Своим решением я предавал ту, которую люблю. Но разве у меня был другой выбор? Одна жизнь ничто в сравнении с тысячами. Разум указывал на простое решение проблемы, тогда как сердце противилось. Жаль, что взамен я не могу отдать свою жизнь…

— Прости, я не услышал, — глаза Раймонда блеснули торжеством.

С маниакальным интересом он подался вперед. Мужчина с жадностью рассматривал каждую черточку моего лица, словно ему было важно не упустить любые признаки моих эмоций на его слова.

— Я согласен на твое предложение, — от злости я непроизвольно сжал пальцы, не обратив внимания на боль, — девушка в обмен на прекращение военных действий твоего клана.

— Ты любишь ее, не так ли? — по-птичьи наклонив голову набок, Раймонд улыбнулся.

Мое лицо перекосило. Я резко поднялся и тут же оказался вблизи него. Безудержная ярость горячила кровь. В ушах шумело, а сердце громыхало так, что мне казалось, этот бешеный стук слышат все, кто находился в комнате. Я хотел разорвать Раймонда, не оставив от него ни кусочка. Зверь внутри меня рвался с цепи, готовый в любой момент рвануться вперед.

— Убирайся! — проревел я, видя перед собой только кровавую пелену.

Одежда неприятно натянулась, пальцы закололо тысячью маленьких иголочек, выдавая частичное изменение. Я едва себя контролировал. Раймонд усмехнулся, заметив мое состояние.

— Договорились, — одним слитным движением он поднялся и расслабленно направился к выходу из зала. Как только дверь закрылась, я закричал, давая волю боли, отчаянию и гневу. Уже через пару секунд звериный рык огласил всю комнату. Белый тигр был свободен, больше его не сдерживала человеческая плоть.

Диас, город Саххен (город наемников клана Кровавых)

Все тело ломило, как будто я прошел через мясорубку. Магия не отзывалась — ей требовалась пища, чтобы восстановиться. Только живые создания могли насытить дикую тьму, наполнив резерв мага смерти. В давние времена такие маги сражались бок о бок с магами света, но позже с каждым днем их становилось все меньше. А теперь спустя века… я остался один.

Приподнявшись на локтях, я осмотрел место, где мы лежали. В шаге от нас поблескивал черный купол, бушующей стихии не наблюдалось. Сколько времени мы здесь лежим? Услышав сбоку стон, я повернулся в ту сторону. Ресс попытался подняться, и лишь с пятого раза попытка увенчалась успехом. Я усмехнулся.

— Сколько мы здесь? — задал он вопрос, который всего мгновение назад интересовал меня самого.

— Не знаю, но надо отсюда уходить и найти более безопасное место, — я задумчиво посмотрел на стены замка. До них оставалось две сотни метров, но это расстояние казалось непреодолимым, — Идем.

Отсутствие стражников, наемников клана Кровавых и хоть какой-то охраны настораживало. Со стороны можно было подумать, что черная крепость необитаема, но мы знали, что это впечатление обманчиво. Надо держать ухо востро в этом месте, чтобы избежать лишних проблем. Не хотелось бы встретиться с Древним…

Входная дверь подалась с неожиданной легкостью и как только мы ступили за порог, мрак окутал нас. Все окна были занавешены темной тканью, как будто владелец не переносил свет.

— Куда идти? — шепотом спросил Ресс, боясь, что его могу услышать.

— Вы уже пришли, — за нашими спинами хлопнула дверь, отрезая путь назад, и из тьмы вышел Даймон.

Я ощутил, как за моей спиной вздрогнул Ресс, видимо он тоже был с ним знаком. Но сейчас это уже не был тот Даймон, которого мы знали. Перед нами стоял темный властелин, незнающий ни страха, ни жалости. Льдисто-синие глаза осмотрели нас без всякого интереса, задержавшись взглядом на мне. — Некромант? Ты привел пленного Древнему? Хорошо. Я отправлю его…

— Нет. Я сам с ним разберусь. — Как ты прошел сквозь купол? — Даймон наклонился ближе, испытывающе глядя на меня.

— Подземный тоннель вывел недалеко за пределы завесы. Этот маг разведывал территорию, — грубо схватив за шею Ресса, я заставил его опуститься на колени. Он молчал и лишь ошеломленный взгляд выдавал его смятение, — я собираюсь вызнать цель его пребывания на нашей территории, затем вручить его в качестве подарка Древнему. Маг окажется хорошей подпиткой. Думаю, Он оценит.

На губах зазмеилась холодная усмешка. Если тот, кто стоит передо мной мне не поверит — мы трупы. Тьма подобралась ближе, но попытавшись притронуться ко мне, недовольно дернулась назад. Дикая и первородная тьма никогда не ладили.

— Иди и не мешкай, — отрезал Даймон.

Развернувшись, я быстрым шагом двинулся в сторону темниц. Ресс едва поспевал за мной, поэтому мне приходилось его буквально тащить за собой. Когда мы оказались в относительной безопасности, то маг не выдержал и спросил:

— Если есть подземные тоннели, то почему мы выбрали самый опасный путь?

— Потому что они завалены, мой дорогой друг. Молись, чтобы темный властелин не захотел их проверить, иначе… — я не договорил, давая мужчине самому представить какие нас могут ждать последствия.

— Даймон выбрал не ту сторону?