Даже под защитой тьмы идти навстречу торнадо было полнейшим безумием. Стихия бесновалась, пытаясь раздавить «мелких букашек» решивших противиться ее необузданной силе. Каждый шаг давался с трудом и как только мы оказались прямо в центре торнадо, то мне пришлось крепко ухватиться за локоть Диаса. Даже сквозь магическую преграду ветру удавалось пробиться к нам.

Некроманту стоило огромных усилий удерживать купол: лицо заострилось, бледные губы были плотно сжаты, а на висках вздулись вена, выдавая его напряжение. Однако он упорно сражался за каждый шаг свободного пространства, следуя к намеченной цели. Разлом, образованный благодаря удару при соприкосновении двух стихий, был совсем рядом.

Смерть, казалось, дышала в затылок. Если бы хоть на мгновение Диас отвлекся, то цепкие костлявые пальцы этой дамы неминуемо захватили бы нас. Я чувствовал, как по спине вдоль позвоночника скатилась струйка холодного пота. Страх сжал внутренности, вынуждая крепче схватиться за некроманта, чтобы хоть на пару мгновений ощутить надежную опору в этом буйстве стихий.

— Только бы выжить… — прошептал хрипло я. Сильный порыв ветра унес мои слова. Диас меня не услышал.

Тьма подступила к ногам, став плотнее. Магия была на исходе. Случайно наступив на небольшой камень, я пошатнулся и, чтобы удержать равновесие, отпустил локоть некроманта. Ветер, довольный моей оплошностью ударил с новой силой, сметая меня за пределы купола. Сил бороться не осталось, а в голове крутилась одна-единственная назойливая мысль: «Это конец». Но твердая рука змеей метнулась вперед и одним броском крепко сжала ворот моей рубашки. Треск ткани. В последний момент я успеваю оттолкнуться от земли и схватиться за его кисть.

— Время, — глухо говорит он, смотря на меня черными провалами глаз, — перебрасывай нас через разлом.

Повернувшись в указанную сторону, я только сейчас заметил, что мы стояли в двух шагах от зияющей дыры. Когда мы смотрели издалека, то разлом казался намного ближе, но никак не в десятках метрах от земли. На раздумья времени больше не было. Сейчас или никогда. Сжав на груди медальон, я молил богов, что магии артефакта хватит, чтобы мы оказались на той стороне. Сила взметнулась в стороны и, сжав до боли руку Диаса, я из последних сил рванулся вверх. Остатки магии помогли смягчить падение, но удар плечом об землю все равно оказался болезненным. Диасу не так повезло — он рухнул головой вниз, а вместе с ним истаяла тьма. Радость от осознания, что мы смогли претворить безумный план в жизнь, пойманной птицей трепетала в груди. Мы в городе Саххен.

Выдохнув, я закрыл глаза. Темнота поглотила меня.

Марк, город Турелл

Дверь с грохотом отворилась, и я тут же открыл глаза. Выхватив из-под подушки короткий кинжал, резко обернулся и встретился с серьезным взглядом бледно-золотых глаз Фэра. Кустистые брови нависали над холодными глазами, крупный сдвинутый в сторону нос выдавал в мужчине опытного воина и лишь морщины говорили об его истинном возрасте. Он был стар, но живой ум, сила духа и энергичность не позволяли разглядеть в нем пожилого человека. На его лице можно было заметить печать бессонницы.

— У нас проблемы. Леандор в Белгороде и… лучше вам самому это увидеть, — громкий голос и тревожный тон Фэра вмиг сбросил пелену сна.

Накинув на нагое тело простынь и отложив кинжал в сторону, я поднялся и молча уставился на предмет, крепко сжатый в правой руке своей Тени. Артефакт Наблюдения. Подкинув его к потолку, я смотрел за тем, как тот замер в невесомости, вращаясь синими гранями вокруг своей оси. Свет упал прямо в середину комнаты. Перед нами предстала площадь Белгорода. Тот, кто держал артефакт, давая возможность в режиме настоящего времени смотреть на творящееся безумие прямо в сердце столицы, стоял на крыше здания в попытке запечатлеть всю картину происходящего. И скажу я вам, там было на что посмотреть.

Крики, плач детей, вой раненых и свист плети. Хаос и тьма властвовали на площади, вгоняя в ужас каждого, кто находился там с единственной целью — заставить подчиниться грубой силе. На помосте стояло двое: Королева Элизабет и темная фигура в плаще, в ногах которого угрожающе бесновалась тьма. Значит, слухи правдивы. Темный властелин здесь.

Тем временем Королева Элизабет холодно улыбнулась, обведя взглядом своих подданных. Она вкушала власть, наслаждаясь их мучениями, но казалось, никто кроме меня этого не видел. Облизнув в нетерпении губы, она начала говорить. Магия воздуха усилила голос, чтобы даже те, кто находился дома или обитал в самых темных подворотнях города смог понять ее:

— Демонстрация силы была необходима, — народ снова загомонил и темный властелин, крепко сжимающий черную плеть, снова размахнулся. Все затихли. — Вам не следует вступать в противостояние с нами, когда настоящий враг прячется в замке, вольготно чувствуя себя в своих землях. Преступник, носящий маску агнца, именует себя Королем клана Теневых. Он убил невинную женщину и бог знает скольких еще непогрешимых душ были отправлены на тот свет. Он сделал это, чтобы она не смогла рассказать своим собратьям о том, КЕМ на самом деле является их король! Властолюбцем, разменной монетой которой может стать человеческая жизнь! Король Марк прикрывается словами о благих намерениях, но смотрите, что было сделано из-за него…

Взмах рукой в сторону темного властелина и тьма, окружавшая его, подается вперед, принимая вид человеческих фигур. Перед собравшимися людьми предстала сцена казни. Все пораженно замерли. Лишь одинокий плач ребенка нарушал гнетущую тишину. Яркое солнце нещадно палило, слепя глаза, и туманило разум. Люди переминались с ноги на ногу, неуверенно поглядывая в сторону своих домов, но они не смели уходить, зная, что королева не позволит проявления такого неуважения.

— … зверский поступок, до которого не опустится ни один правитель. Конечно, если дело не касается врага. Он не захотел проводить полное расследование смерти Тени Короля, обвинив во всех грехах эту бедную наемницу. Если он с такой легкостью вершит казнь своих же людей, то, что будет с теми пленными, которые окажутся вблизи его территорий в период межклановой войны? Он заберет наших детей, женщин и стариков, чтобы бросить их на передовую!

— Как мы можем верить Вам? Может все ваши фокусы о его казни — иллюзия и проделки тьмы? — вперед вышел молодой наемник-теневик, — Мы поклялись верой и правдой служить Ему, и он нас ни разу не подвел. Кто из правителей не убивал и не совершал ошибок? А что же насчет вас…

Плеть обрушилась на мужчину так быстро, что никто не успел среагировать. Крик боли, стон и мужчина падает лицом в брусчатку. Больше он не пошевелился. Люди оцепенели, словно дичь, пойманная в ловушку умелым охотником. Наемника тут же утащили, недовольно качая головой: «Свободомыслие при королеве Элизабет — непозволительная роскошь, за которое приходится расплачиваться. Раньше король Эрик такого не допускал… жаль, что он совсем недавно умер из-за тяжелой болезни. Трудные времена начались…»

В глазах людей читался страх и слепая надежда. Во всем этом хаосе они стремились поверить хоть во что-то, пусть даже это будут слова их жестокой королевы. Страх и ложь являются прекрасными инструментами для манипулирования людьми.

— Зачем мне врать вам? Какой в этом смысл? Я хочу, чтобы вы поняли, КОГО на самом деле вы просили о помощи, когда нуждались в ней. Да, мы с Эриком тоже когда-то совершили ошибку, подписав мирный договор с кланом Теневых. Уверяю вас, тогда мы не знали всей правды. Поэтому я предлагаю вам встать под знамена Древнего. Он — наш спаситель, а не чудовище, которое следует бояться. Марк придумал хорошую историю, якобы Кровавые и Древний желают погубить этот мир, но это совсем не так. Мы с вами вместе с Древним создадим новый мир, где больше не будет войн, а наши дети смогут спокойно путешествовать по всей земле, не боясь нечисти. Заметили ли вы, что с Его приходом исчезли оборотни, перестав нападать на нас? Разве это не знак? Я обещаю, что в будущем мы станем едины в своих стремлениях о благополучии всего мира, но для этого… нам придется сразиться. Межклановая война должна закончиться нашей победой. Тот, кто не ценит чужие жизни — не имеет право называться человеком.