– Рэм! Мей! – чьи-то сильные руки удержали нас на расстоянии нескольких шагов друг от друга.

Очень вовремя – Мей бросился на меня, я рванул навстречу.

Пелена ярости спадала. Я обнаружил, что Сэл встал между нами, удерживая друг от друга на вытянутых руках. В изумрудных глазах брата плескалось возмущение.

Вокруг столпились зеваки – земляне, хорры, эрисы, с десяток креан из обслуги корабля, почти половина нашей делегации… Мой взгляд скользнул по чужим и знакомым лицам и сердце упало. Милены нигде не было.

Мей также озирался вокруг, видимо, с той же целью.

– Сбежала она, – выпалил Сэл. – Прекратите немедленно!

Сейчас младший брат вел себя под стать строгому отцу, и я понимал его. За нашу с Меем петушиную выходку, наверняка уже записанную на камеры корабля, короли-отцы по головке не погладят. Но это беспокоило меньше всего. Милена… она исчезла и вряд ли снова захочет меня видеть.

Внутри вспыхнуло желание придушить Мея – вот прямо здесь и сейчас, наплевав на этикет и договор с соседями. Но он отвернулся с явными признаками расстройства на лице, немного охладив мой пыл.

В каком-то полусне я бросился к лестнице, пока Мей не проследил и не испортил все окончательно. Шесть пролетов одолел за секунды, рванул к концу коридора и застыл возле знакомой двери. В ушах гремели неровные пульсы сердец, которые, вопреки физиологии, вдруг начали биться, как попало.

Ну и что я ей скажу?

Не успел подумать, дверь распахнулась, на пороге показалась Милена. Брови нахмурены, ноздри раздуваются. Значит, ничего хорошего не жди.

– Ме-ле-на, – глупо пролепетал я. – Можно объясню?

Она жестом пригласила внутрь. Хоть что-то… Значит, по крайней мере, поговорит. Конечно, может выгнать, потребовав больше никогда не подходить ближе, чем на сто метров… Но у меня есть малюсенький шанс, что-то рассказать, оправдаться.

Милена указала на стул, где еще вчера наслаждался тем, как ее ладошка приложила ватку к лицу.

Я послушно сел, сложив руки на коленях.

Милена уставилась на них, словно впервые видит. Что такое?

Оказывается, я ободрал пальцы о жесткое кружево ворота Мея, из ссадин выступила кровь.

– Ну вот.. надо бы обработать, – Милена бросилась к своему ящику с антисептиком.

Я привстал, немного помедлил, а затем совсем поднялся, шагнув к землянке.

– Милена, – попросил ее. – Пожалуйста, давай поговорим. Даже если бы я сломал руку или вывихнул ногу, уж поверь, сейчас меня больше занимал бы другой вопрос.

– Какой? – она развернулась, сверля внимательным взглядом.

– Ты больше не захочешь меня видеть?

Какого черта! Чего стоит хваленая королевская гордость, когда ноги подкашиваются и в голове туман от мысли, что больше не смогу с ней пообщаться. Лети все в Тартар или как там земляне выражаются про греческий ад?

Милена задумалась… Это рождало маленькую, но надежду. Если бы хотела сразу дать от ворот поворот уже послала бы на сотни световых лет. Землянка же чуть опустила голову и продолжала меня разглядывать.

– А все верианцы такие дикие или только принцы? – спросила вдруг почти ласково. На ее губах мелькнула улыбка.

– Милена, – я шагнул к землянке, опять забыв про «правило двух шагов», осторожно взял за руки и притянул к себе. – Послушай… Я бы очень хотел блеснуть воспитанием при тебе. И мог бы, клянусь! Но обстоятельства складываются так, что всякий раз, когда ты меня видишь, удается лишь бряцать мускулами. Пожалуйста, не делай далеко идущих выводов!

Она приоткрыла рот, чтобы ответить, осторожно высвободилась из моих рук, но не отошла далеко. Уже неплохо.

– Я приношу извинения за себя и за принца Мейлордина, – продолжил, радостно отмечая, что улыбка Милены теплеет, в золотисто-коричневых глазах мелькают веселые искорки. – Я очень бы хотел, чтобы сегодняшнего инцидента не было…

– Рэм, – перебила она. – Ладно уж, хватит. Он ушел? Или так и не попробую ваши кушанья?

Я воспрянул духом. Единственное, что омрачало радость от того, что Милена по-прежнему со мной разговаривала, и даже согласилась пообедать – тот факт, что Мей мог еще бродить возле столовой. Второго боя я не боялся – знал, что выиграю. По правилам эн-бо и то побеждал соседа, пусть не без труда, но побеждал. Что уж говорить о грубой силе. Страшило то, что Милена в очередной раз увидит во мне дикаря, и уже точно сбежит. Ладно, разберусь. Если она изъявит желание, проведу землянку даже в ад.

Я намеревался выйти из каюты, но Милена остановила – мягко, положив руку на плечо. Было так приятно, что я едва не замурлыкал – глупо и по-детски.

– Сначала обработаю ранки, – заявила сурово.

– Да ерунда это все, – попытался я отмахнуться.

– Рэм! – воскликнула Милена.

Я послушно сел на место, наблюдая, как она достает из аптечки свой дезинфектор, ватку, смачивает ее и осторожно прикладывает к ссадинам на руках.

– Знал бы, сильнее порезался, – хмыкнул я.

– Учитывая ваш, верианский… гм… нрав… вообще удивлена, что вы доживаете до пятисот, – усмехнулась Милена, не отрываясь от моих рук.

Значит, она про меня читала. И все еще согласна общаться. Слава богам!

Наконец, землянка удовлетворенно выбросила ватку в ведро. Ранки на моих ладонях заживали.

– Ну пошли! – усмехнулась еще раз. – Только можно обойтись без драк?

– Я бы очень хотел пообещать, – признался как на духу. – Но не знаю намерений Мея, Мейлордина Вальянс Диварра. В конце концов, Сэл разнял нас на самом интересном месте, – я невольно хмыкнул, вспоминая, как сосед смачно впечатался в стену.

– Сэл? – заинтересовалась Милена.

– Мой младший брат, Сэллиомнер Брилльен Нонкс. Ты до него не дошла в брошюре?

– Нет, но про тебя читала, – она отвела глаза.

Я почувствовал потребность немедленно все прояснить.

– Милена, – позвал землянку.

Милена намеревалась юркнуть вон из каюты. На оклик обернулась, сверля знакомым изучающим взглядом. Казалось, я для нее неведомый зверек, за которым любопытно наблюдать. Что ж… Не так плохо, как могло бы быть.

– Хотел бы, чтобы ты поняла. Ни ты, ни наши женщины ничем нам не обязаны. У вериан мужчин больше, чем женщин… намного… Каждый из нас естественным образом готов к тому, что для него не найдется пары. Вернее она найдется, но выберет кого-то другого.

– Ладно-ладно, – Милена отмахнулась с явным нежеланием и дальше вдаваться в подробности физиологии верианцев. – Я подумаю… Ты мне вот что расскажи. В брошюре не нашла. А как женщины-то узнают – кто их единственный? Ну, ваши женщины, имею в виду.

Мы вышли в коридор, и Милена закрыла замок.

– Чувствуют, – пожал я плечами. – Это как влюбленность у людей. Влюбленность с первого взгляда.

Землянка позволила взять себя под руку, и мы спокойно прошествовали к лестнице.

– А бывает так, чтобы пары… гм… ну вообще не совпадали? Ей нравится один, ему другая, ей кто-то третий и так далее… – спросила Милена, когда мы начали подъем.

– Не слышал о таком, – я повел плечами снова. – Обычно у женщины либо несколько вариантов, либо один, либо ни одного. Такое тоже случается. А как ты сказала, – я призадумался… – Правда, не слышал…

– Мейлордин, если я правильно поняла его имя, не твой брат? – зачем-то уточнила землянка.

– Нет, – кивнул я, в то время как мы преодолели уже два лестничных проема. – Мей из соседской династии. Ты увидишь мой бой с ним, если приедешь на турнир.

– Драчливые вы, – усмехнулась Милена.– Нет бы поговорить… Сразу друг на друга с кулаками.

Я пожал плечами, не зная как объяснить нашу стычку с Меем. Похоже, оба действовали на чистых инстинктах, и до разговора вряд ли дошло бы, при всем желании.

– Скорее у нас такие реакции… иногда, – предположил, осторожно подбирая слова. – Вообще-то мы не такие уж и драчливые…

– Хотелось бы верить, – хихикнула Милена. – Ну, рассказывай о ваших блюдах, – мы как раз входили в столовую.

Креанка у дверей поклонилась, губы едва заметно дрогнули.

Мея видно не было.