Хотя… может она и вовсе не придет.
Вчерашний разговор с Сэлом до сих пор болью отдавался в груди, в районе сердец.
У нас с братом было нечто вроде семейного подряда. Я выступал лицом делегации. Посещал конференции, презентации, выставки, мероприятия межпланетного значения и помельче, встречался с официальными лицами. Сэл же стремился завести полезные знакомства, быстро утопал в неформальном общении, заводя дружеские связи по всей Галактике. То, что он поведал о землянах и их менталитете, заставило меня остро пожалеть о своей вчерашней выходке в спортзале. Скорее всего, Милена восприняла ее как попытку насилия, чего у меня и в мыслях не было. Я никогда не дотронулся бы до единственной без ее согласия, и уж тем более, не нарушил бы трехмесячный период ухаживания. Если о подобном узнают на родной планете, нам ни за что не разрешат пожениться. Надеждой на то, что землянка согласится на брак, я себя не тешил. Но глупые сердца все равно бились в унисон с желанием поверить в невозможное. И перечеркивать пусть даже мизерный шанс на счастье, очередной глупостью, вызванной всего лишь гормональной бурей, я бы никогда не решился.
Ноющая боль внизу живота напоминала о том, что еще минимум три месяца не избавиться от навязчивого желания. Однако я, как и большинство вериан, легко переносил любые физические недомогания. Другое дело мысли о том, что Милена, прочитав брошюру, вообще больше не захочет меня видеть. Они кружили в голове стаей стервятников, вынуждая с ужасом следить за бегом времени.
Если верить Сэлу, на Земле в порядке вещей менять сексуальных партнеров. Мужчины и женщины могут спать друг с другом, расставаться, сходиться с другими, не беря на себя серьезных обязательств. Физиология и традиции вериан наверняка представлялись Милене пугающими, хуже того – обязывающими.
Вчерашний жест с фруктами был отчаянной попыткой объяснить ей, насколько далек я даже от мыслей о насилии и насколько уважаю ее выбор, свободу воли. Но сработает ли?
Я сделал очередной круг по просторному холлу возле распахнутых дверей столовой.
Креанка на входе вот уже минут пятнадцать следила за моими маневрами с нескрываемым интересом. Наконец, любопытство окончательно взяло верх над воспитанием, и она вежливо уточнила:
– Может вам позвать кого-нибудь?
Я помотал головой и отступил вбок, пропуская в зал компанию людей.
Стрелки часов беспощадно приближались к тринадцати ноль-ноль по земному времени. Наверное, Милена не придет…
Я прислонился к стене, чуть поодаль от входа в столовую, прикрыл глаза и вызвал в памяти мгновения, когда она обрабатывала царапину на скуле. Так заботливо, нежно… осторожно. Хотя ничтожная ссадина, от которой сегодня не осталось и следа, не стоила внимания землянки. Трудно описать, что я испытывал в те мгновения. Волнение, густой туман в голове наполняли сознание эйфорией. Казалось, выиграл все бои подряд, мои провинции повысили свой статус, попав в тройку самых богатых и процветающих, племянники бросились навстречу, словно к родному отцу… На душевном подъеме я прыгнул на планере и пронесся над землей, обгоняя унгов…
Восторг и счастье, которое испытал от одного ее легкого прикосновения, сложно сравнить с чем-то, пережитым раньше.
–Рэм? – Мейлордин – принц соседнего государства вериан, мой неизменный противник в эн-бо, вырвал из чудесных грез.
Я и Мей всегда соперничали. Не мудрено! Уроженцы разных королевских династий, мы походили друг на друга внешне, словно братья. Ростом, телосложением, даже оттенком волос – снежно-белым, довольно-таки редким у вериан. У большинства сородичей пряди желтые или темно-коричневые.
Разве что глаза Мея были синие, а черты лица чуть более хищные, но зато и более изящные.
– Что ты тут делаешь? – спросил он.
Вот принесла же нелегкая! Я абсолютно не стеснялся своей влюбленности в Милену. Земляне почему-то всегда тушевались сердечных дел. У нас же считалось даже почетным – наконец-то стать мужчиной, познать страсть к женщине.
Но мне совершенно не хотелось, чтобы араччи отвлекал кто-то еще. Вдруг Мей знает о наших кулинарных традициях больше моего?
Я судорожно прикидывал как поступить, чтобы сосед ретировался восвояси, но не оскорбился вплоть до объявления войны моей стране… Но тут на вершине лестницы показалась… Милена.
Похоже, я опять глупо забыл, как дышать. Свободная юбка из тонкой ткани при каждом шаге позволяла оценить стройные длинные ноги, блузка в обтяжку не скрывала перехода от округлой груди к тонкой талии и аппетитным бедрам. Боль внизу живота усилилась. Повинуясь знакомым спазмам, я слегка раздвинул ноги, ожидая, когда землянка подойдет… Позволяя ей оставить между нами то расстояние, которое считает терпимым.
– Добрый день, – только сейчас сообразил, что Мей никуда не делся и уставился на Милену так… черт! Словно она единственная и для него тоже!
Мне захотелось вцепиться в горло соседа, вырвать кадык и бросить куда подальше. Взгляд Мея скользил по соблазнительной фигуре Милены… Сначала восхищенно… а затем так… в общем было понятно, что сейчас не я один испытываю болезненные спазмы. Сосед поменял позу и выпалил:
– Не думал, что землянки такие шикарные! Давайте-ка проведу вам экскурсию по нашим кулинарным просторам, – Мей протянул руку, намереваясь бесцеремонно обнять Милену за талию.
С одной стороны, я испытал приступ злорадства, понимая, что сейчас он ведет себя ничуть не лучше, чем я в день знакомства с араччи. С другой – он влез в наше свидание, в момент, которого столько ждал.
Наплевав на все, я грубо оттолкнул Мея, безбожно нарушая все правила этикета и обратился к Милене. Ее глаза расширились, губы побледнели. Землянка недоверчиво косилась то на меня, то на соседа.
– Милена, я тебя ждал, – выдохнул, понимая, что от волнения фраза прозвучала рвано.
Землянка еще раз оглядела нас обоих. Как обычно – пытливо, сосредоточенно.
– Рэм, – обратилась ко мне: – Я не предполагала, что на нашу встречу придет твой… хм… соплеменник. Откровенно говоря, в последнее время чураюсь большого общества, – не дожидаясь объяснений, Милена развернулась и кинулась назад, к лестнице.
Кажется, у меня остановились сердца. Не помня, что делаю и зачем – это начало входить в привычку – я бросился за ней, краем глаза заметив, что Мей сделал тоже самое. Пока соображал, как от него корректно избавиться, не объявив войну соседям, принц выбросил вперед руку, схватил Милену и притянул к себе… Опять… в точности как я.
– Вы же не уйдете даже не познакомившись, – выдохнул он в лицо землянке.
Араччи покраснела, ноздри начали раздуваться – снова точь-в-точь как в день нашего знакомства. На чистых инстинктах я заскочил за спину Милены и изо всех сил толкнул Мея в грудь. От неожиданности тот отлетел назад, ошарашенно глядя на нас с землянкой.
Теперь я понимал самцов некоторых хищников, что убивали друг друга за самку. Я до ужаса хотел убить Мея. Вот прямо сейчас, укокошить на месте! Хотя прекрасно осознавал, что за нынешнюю драку нам обоим несдобровать.
Сосед бросился на меня, крутанул и произвел захват за шею. Это один из любимых его приемов, отточенных до невозможности. Однако я вошел в такой раж, что легким движением кувыркнул Мея через себя и сбросил руку, стянувшую горло, так, словно она принадлежала ребенку. На лице соседа отразилось удивление вперемежку с яростью. Он ринулся на меня вновь. Мы сцепились и покатились по полу.
Мея заклинило – он попытался вторично применить удушающий прием. Поймав руки соседа, я дернул их в стороны так, что тот взвыл. Однако быстро сориентировался – толкнул коленом в живот. Мы перевернулись, и Мей приземлился сверху. Решено! Плюну на правила и просто использую грубую силу. Я знал, что немного превосхожу соседа в этом плане, невзирая на практически одинаковые габариты.
Пользуясь преимуществом, подогнул колени и, вложив в них всю злость на сорванную встречу, ударил Мея. Тот разжал руки, вцепившиеся в мои плечи, и улетел к стене, которую уже однажды штурмовал телом. Довольная улыбка просилась на мои губы.
