На край стола легла подвеска на кожаном шнурке – медная звезда с цифрой «один» в центре. Первокурсница. Девушка почему-то улыбнулась и взялась за стопку листов. Итак: имя, раса, статус, вид магии, которой владеете…

– Простите, – Мария окликнула уходящего дроу, – я не знаю, какой именно магией я владею.

Ректор взмахнул рукой, и строчка заполнилась сама собой: «магия исцеления».

– Благодарю! – девушка кивнула и снова углубилась в анкету.

Где-то на третьей странице мелькнуло: «предметы, необходимые для учебы». Маша перечислила нужные инструменты, средства защиты, канцелярию и уже хотела переходить к следующему пункту, когда ее что-то кольнуло в мочку уха. Ох! Телохранитель! Чуть не забыла! Закусив губу, Маша внесла Заардана в список после тетрадей, перьев и перчаток.

Заполнив все выданные ей бумаги, девушка взяла в руки звезду с цифрой, и та вдруг нагрелась и потянула за собой. Маша хотела взять бумаги, но они уже исчезли с поверхности стола.

Почти бегом девушка вышла из комнаты и спустилась по каменной лестнице во двор. Там толпились другие поступающие, вернее, уже поступившие. У каждого на одежде поблескивали одна или две звезды. У некоторых – три. Маша заметила, что два парня с тремя звездами держатся в стороне от остальных, и прикрыла свои «украшения» концами ленты для волос.

На площадку к воротам вышла крепкая огриха и скомандовала:

– Быстро заселяться! Пока солнце не село!

Маша подняла голову и вздохнула – солнце уже алело, опустившись к горизонту. День незаметно растаял в лечении фантомов и заполнении бумаг. Амулет в руке дернулся и потянул в сторону боковой дорожки, а через полсотни шагов девушка увидела уютное трехэтажное здание, увитое плющом. Тропинка вела прямо к нему.

За спиной раздались шаги, и мимо прошла стайка эльфиек, обдав Машу высокомерной холодностью. Она только хмыкнула – в эльфийском лесу такие дамочки тоже встречались. Первое время к родителям Эдана приходило довольно много гостей с желанием взглянуть на «иномирную невесту». Мария чинно гуляла в саду под окнами гостиной, но прекрасно слышала, что говорят о ней сиятельные гости. Первый шок начинался со слов:

– Человечка?

Потом шли эпитеты «неуклюжая», «странный вид», «способна ли к обучению»?

В первый раз Маша оскорбилась и расстроилась, но Заардан был рядом и тихонечко объяснил ей, что такое демонстративное высокомерие считается у эльфов светской беседой. Немного поразмыслив, девушка перестала обращать внимание на шипение странных теток, пусть и нереально юных и прекрасных, так что теперь она лишь хмыкнула в спины эльфийкам и, наслаждаясь видом, подошла к дому.

На крыльце новеньких встречала женщина с золотыми волосами, практично собранными в пучок. Темно-зеленое шерстяное платье с белоснежным воротничком и манжетами грело куда лучше эльфийских шелков, но пластика движений, идеальные пропорции лица – все кричало, что перед ней эльфийка, только невысокая. Примерно как сама Маша. Однако эльфийские девы, обогнавшие медичку на тропинке, сбились в стайку, отошли в сторону и корчили странные гримасы.

– Добрый день! – девушка поздоровалась с красивой дамой и даже улыбнулась. Все же эльфы вызывали у людей неосознанное восхищение.

– Добрый, – прекрасная блондинка с некоторым удивлением посмотрела на Машу: – Какой факультет?

Девушка ответила:

– Основной хирургия, дополнительный – общее исцеление.

– Вы уверены, что вам сюда? – чуть свела брови женщина.

– Меня привел сюда амулет, – ответила Маша, разжав ладонь. При этом она невольно отбросила в сторону концы зеленой ленты, и ее пять звезд появились перед взором блондинки. Та лишь чуть шире приоткрыла глаза, но все возражения тут же исчезли.

– Назовите имя, – в руках эльфийки появилась дощечка с прикрепленными листами бумаги, а судя по тому, что на листе появлялись новые строчки, зачисление новых студентов шло полным ходом.

– Мария Мирошниченко, – сказала девушка.

– В списках есть, – женщина нашла нужную строчку, прочла, и показалось, ее губы тронула легкая злорадная улыбка. Тут же вернув себе невозмутимость, блондинка ткнула в планшет эльфийским стилусом, похожим на веточку с листиками. – Ваш багаж ждет вас в комнате восемнадцать. Телохранитель прибудет после заката.

За спиной зашушукались.

– Благодарю, – Маша снова улыбнулась, а женщина посторонилась, пропуская ее внутрь.

– Что человечка делает в эльфийском общежитии? – не выдержал кто-то в стайке эльфиек.

– Мало того, что комендант – полукровка, так мы еще вынуждены будем жить в одном доме с человеком? – поддержал еще кто-то.

– Приказы ректора не обсуждаются, – отрезала блондинка и добавила: – До начала занятий ворота Академии всегда открыты на выход. Вы можете уйти в любой момент. Потом – только получив диплом!

Эльфийки замялись, и к особняку подошла другая группа великолепных золотистых и пепельных блондинок. Эти были одеты попроще и цеплять взглядами коменданта не стали – быстро стали называть имена, и Маша не стала больше слушать – отправилась искать восемнадцатую комнату.

Далеко идти не пришлось – дверь оказалась ближайшей к холлу. Ключ торчал в замочной скважине. Маша повернула головку ключа, услышала щелчок и уколола палец. Ойкнула, слизнула капельку крови и внимательно осмотрела кованое навершие ключа – ничего острого там не было. Дверь легонько скрипнула и приоткрылась, словно приглашая.

Девушка покачала головой, выпрямилась, толкнула створку и очутилась в небольшой комнате – в центре окно, слева кровать, справа – письменный стол. Еще две двери слева и справа. Она с любопытством их открыла. Оказалось, справа – санузел. Не такой, как во дворце Ларинен, но все просто и понятно – раковина, унитаз, занавеска и знакомое «облачко» для «гигиенического дождя». Пахло тут травами, причем примерно такими же, как в купальне Лариненов, а значит, за чистотой следят.

Выйдя из санузла, девушка открыла противоположную дверь. Комнатка размером с санузел больше всего напоминала шкаф или кладовку – в нее можно было зайти, чтобы полюбоваться штангами, полками и ящиками. У входной двери, кстати, тоже были крючки для верхней одежды, стилизованные под сучки, и небольшая деревянная подставка для обуви, пахнущая почему-то свежим деревом.

Девушка покачала головой – вот это «общежитие»! Да это просто роскошно! Дверь в комнату она не закрыла, поэтому вскоре услышала истеричные визги из коридора:

– Что? Жить в этой коробке для обуви? Да вы с ума сошли!

Аккуратно выглянув в коридор, Маша вздохнула – те самые вычурные блондинки из «стайки» получили комнаты в этом же коридоре, но чуть дальше. Теперь они громко возмущались и жаловались друг другу, в каких невыносимых условиях придется жить. Молния хмыкнула и вернулась к себе. Стоило подумать, где и как будет спать Заардан. Раз телохранитель тут приравнивается к вещи, значит, отдельного места для него нет. В принципе, шкаф мог сойти за крохотную комнату, да и сундук длинный – можно прилечь, но девушка уже знала, что дроу должен находиться рядом с ней круглосуточно, и это не блажь. Значит… Она покружила по комнатке и решила чуть позже обратиться к даме-коменданту. Наверняка у нее есть какая-нибудь раскладушка или кушетка, которую можно, например, задвинуть под кровать.

Маша присела на корточки, заглядывая под свисающее покрывало, и… нашла кушетку! Низкую и узкую, но крепкую и длинную. Сооружение легко выезжало на колесиках и так же просто задвигалось обратно. Подушки не было, зато нашлось грубоватое шерстяное одеяло и простыня. Вот и прекрасно! А подушку она Заардану подарит. Может, даже вышитую!

Пока Мария изучала свое новое жилище, солнце село. Тут она вспомнила, что неплохо было бы поесть, и вышла в холл. Там было шумно и людно. Точнее, «эльфно» – томные красавицы в зеленых одеяниях осаждали коменданта, а она, храня невозмутимость, давала объяснения, успокаивала, порой прикрикивала и давала указания паре шустрых девчонок и двум крепким мужикам в одинаковых серых фартуках.