Очередные «неудачники», сломавшие инвентарь и теперь уныло кое-как бредущие пешком по лыжне, заставили на ненадолго забыть о природе. Ба, да это мои соратники по школе из 10 «Б»! Причем если Наташа действительно была невольной жертвой, сломав в недавней лютой свалке одну лыжу, то одноклассник Серега к ней просто присоседился. Лыжи у него были целые, знай да беги. Только зачем ему это? Люблю таких, помнящих о синице в руке. Гоночных талантов он не имел никаких, призовое место для него, как планета Марс — даже взгляд издалека уже награда. А тут такая девушка! Сергей, насколько я помнил, уже целый год, как за ней ухаживал. Сегодняшние гонки могут стать счастливым финалом, когда Наташа, наконец, выбросит белый флаг капитуляции. Ну, или победоносно схватит лакомый кусочек.

Проскочил мимо, приветственно взмахнув рукой. Они свое счастье уже, как-никак, добыли, а вот мне еще бежать и бежать — за тортом и за эфемерным поцелуем. Так сказать, праздничный флаг мне в руки и большого производственного и личного счастья. Тем более, с подачи многомудрой Марьи так и получается. Сначала я должен получить первое место в соревновании, а только потом получить заветный поцелуй.

С моего старческого многолетнего опыта это было очень мало, но ведь и статус соревнования оказывался откровенно низким. Если бы хотя бы региональный. Но опять же, — продолжал я дискутировать сам с собой, — вы сначала попробуйте победить и на этом так называемом низком уровне. Я ведь тоже не такой уж и именитый профессиональный спортсмен. Хотя сейчас, по моему, в СССР вообще только одни любители.

Ох! Половину пути точно прошел. Я это почувствовал по тяжести бега. Не только из усталости, но и из-за того, что начался затяжной подъем. Как я уже говорил, он был не сильный, но на скорости тела сказывался.

И все же, мне было лучше. Тело было такое же молодое, но уже тренированное, а дух вообще был более закаленный. И этот дух, взяв в железные объятия тело, стал заставлять его обгонять соперников одного за другим. А ведь они еще и стартовали раньше! То есть субъективно они бегут рядом, но объективно по времени уже где-то далеко позади! От осознания этого я весело кричал сорванным голосом: «Лыжню!». А если обгоняемые не соглашались (как правило), то сам обгонял их.

Ведь сил-то у меня было не больше, чем у них, просто я брал духом. А что вы думаете, крепкий дух важен только когда ты с гранатами бросаешься под танки? Нет, он и при беге на лыжной трассе весьма нужен!

Тем более, бежал с ускорением, периодически проводя спурт. Отстающие спортсмены с завистью смотрели мне в след, не понимая, что мне тоже очень тяжело, просто порою хреноватенько!

Где-то в километрах полуторах от финиша я с досадой понял, что и закаленный дух уже не помогает. Тело совсем стухло, желая лишь одного — лечь прямо на лыжню и тарарам на все вокруг. И первое место, и поцелуй этой сладкой стервочки Марии. Мало ли девок кругом? Даже у нас в классе столько удмуртских красавиц! А потом, цинично выражаясь, ни одна самая раскрасавица не может дать больше, чем обычная женщина.

Дело в другом. Мужчина ты или погулять вышел? Смирно! На подоконниках быстро и дисциплинированно строится!

В общем, заставил я и тело, и теперь уже дух не сдаваться, разломав последнюю трассу на несколько небольших. Вы когда-нибудь слышали теорию малых дел? Вот, а у меня появилась концепция малых трасс. Сначала вон до того куста, потом сто метров до небольшого поворота. Что тут этот малой валяется? Сил нет? Ай-яй-яй! Впрочем, я ему тоже помочь не в силах. Так что обойти и дальше.

А вот и долгожданный финиш! Прицепимся еще к одному загнанному лыжнику и спуртуемся с ним. Обгонять его ни сколечко не надо. Он из числа выпущенных раньше. Это ведь, кажется, что он впереди меня, а на самом деле по времени он телепается в километре позади и безнадежно отстал.

Франтоватый парень, о котором я вел речь, тоже понимал, что он уже безнадежно мне проиграл, хотя географически шел впереди. И от этого совершил, на мой взгляд, безрассудный поступок. Или ему в кровь также был буквально вбит принцип — финиш надо проходить с ускорением?

Из последних сил, из какого-то еще малюсенького резерва организма, он совершил настоящий финишный спурт, как будто прочитал мои последние мысли. Я, конечно же, с удовольствием прилип к нему.

Пусть и устал сильно, но на прицепе, за спиной впереди идущего оказалось куда как легче. И зря он думает, что я отстану. Я сейчас, как зомби. Только наоборот. То есть, у настоящего зомби тело еще существует, а дух убит. А у меня наоборот — тело издохло, хотя и не до конца, зато душа мучительно живет, пахнет и заставляет идти тело.

Ух, так мы и подошли. Самим казалось — легко и быстро, со стороны виделось — тяжело и медленно. Чувствовалось, лыжники отдали гонке все имеющиеся силы, а сейчас просто механически идут.

Но ведь дошли же! Пришли с официальным временем, и оно почти фантастическое! Ура победителю!

Совершенно теперь не обращая внимания на впереди идущего спортсмена, который в ином случае мог бы стать победителем, комиссия из организаторов на финише галопом прискакала ко мне поздравлять, обнимать и кричать радостные возгласы.

А мне в этот миг совершенно до всех было до синей лампочки. Сил совершенно нет, дыхание сорвано напропалую. Неужели есть такое счастье — лечь на случайную скамеечку и тебя бы никто не доставал?

Шедший впереди Алексей, все понимающий практикой бывшего спортсмена, первым делом посадил меня на переносной стул, крепко растер грудь. Дыхание выровнялось и стабилизировалось. Откуда-то появились новые силы хотя бы достойно принять поздравления.

Красное марево перед глазами постепенно растаяло, я уже стал видеть не только расплывчатые фигуры позади своего физрука, но и конкретные лица людей. Правда, это плоховато помогало. Люди все были неизвестные и какие-то не очень веселые. Скорее, официально деловые.

В принципе, удивляться здесь было нечему. Мой Олег Ломаев, будучи еще молодым парнем, по сути, мальчишкой, в Игре почти никого не знал, тем более в Удмуртии за пределами родного села. Это с годами я постепенно узнавал земляков. А пока ни я никого, ни меня никто.

И относились они ко мне соответственно прохладно. Я еще был не старый земеля из нашего района, а мальчишка из чужого, хотя и соседнего села. А это две довольно большие разницы.

Осторожно встал со стульчика (стульчака?) — земля не закружилась, не стала сторожко убегать. Хорошо быть все же молодым. Хотя усталость еще наваливалась, но, в сущности, я уже постепенно восстанавливался. Снова бежать, естественно, не могу (завтра, наверняка, тоже), но спокойно ходить и даже потихоньку пить воду без опасности выпустить ее также через рот обратно, это, пожалуйста!

Как водится у вежливых людей и корректных подчиненных, первым поздоровался. И ничего что я их совсем не знаю. Явно, что это игринские учителя или мелкие игринские же спортивные чиновники. И, если я случайно не ошибаюсь, есть даже люди из Ижевска. Мария же говорила вчера вроде бы, что приедут и из республиканского комитета физкультуры. Кстати, а где она сама схоронилась?

Осторожно повертел головой, отыскивая среди окружающих. Давление, пульс, дыхание — все приближается в норме. Лишь Марии не видно. Вот ведь, гадина такая. Если бы сегодня проиграл, точно бы уже подошла и тут нагло вертелась, хвастая победой над мужчиной и домогаясь выклянченного приза.

— Кого ищешь? — ехидно поинтересовался Алексей, почувствовав, что речь идет об общей знакомой. Пояснил с улыбкой: — буквально только что уехала. Как увидела, что ты побеждаешь, так и усвистала на легковой машине. А ты как думаешь, проигрывать даже молокососу стыдно! Поговори пока с ее именитым отцом.

Информация была угрожающей, но убежать оказалось поздно. Между нами вытиснулся незнакомый полноватый мужичок с обильной лысиной и властным выражением лица:

— Я Пушин, Александр Петрович, главный тренер сборной Удмуртии по лыжам. Это ты, что ли, с моей дочерью вчера поспорил? Она мне обо всем подробно рассказала. И я теперь после такого финиша от тебя ни за что не отвяжусь.