Алек поднял руки в успокаивающем жесте и тихо произнёс:

— Я никогда не накажу ни одного волка за это, точно так же, как я никогда не накажу ни одну ведьму за это. Я просто удивлён, что Лив оказалась достаточно смелой, чтобы пойти против своей тёти.

Терри улыбнулась.

— Лив довольно смелая, не говоря уже о добродушии. Лив не жалуется, но я могу сказать, что с ней плохо обращаются. Мать Лив, Сапфир, была сестрой Эмиральд и являлась даже более могущественной, чем она. Эмиральд поклонялась той, и она не может смириться с тем фактом, что Лив не такая, как её мать.

— Лив сказала тебе это?

— Не всё, кое-что я почерпнула от других ведьм из пансионата. К вашему сведению, они не так верны Эмиральд, как ей нравится думать.

Терри была прервана, когда Гвен Лукас, молодая волчица-перевёртыш и член стаи, пришла продлить книгу. Она с интересом посмотрела на Алека и попыталась задержаться, чтобы подслушать их разговор, но жёсткий взгляд Беты отвёл её в сторону.

— Как бы то ни было, Сапфир умерла, защищая Лив от изгоя-перевертыша. — Терри выглядела смущённой, но Алек оставался бесстрастным. — Изгой напал на семью Лив, её мать и отец боролись с ним, чтобы она могла убежать. Лив чувствовала себя виноватой из-за смерти родителей, и Эмиральд дала понять, что ей хотелось бы, чтобы племянница умерла вместо её сестры.

— Вот сука!

Все в библиотеке удивлённо посмотрели на вспышку гнева Алека, но Терри не казалась взволнованной.

— Согласна! Женщина — отвратительная личность. Я уже много лет говорю Лив, чтобы она съехала, но она так и не смогла удержаться ни на одной работе. Эмиральд всегда говорит с её менеджерами и её увольняют. Я пыталась заставить Лив переехать ко мне, но каждый раз, когда она пытается уйти, Эмиральд внезапно заболевает и нуждается в помощи Лив. Эмиральд помешана на контроле, она хочет держать Лив под своим большим пальцем.

— Разве у неё нет парня, который может помочь? — спросил Алек, затаив дыхание, боясь ответа.

— Нет. Большинство мужчин слишком боятся Эмиральд, чтобы пригласить Лив на свидание, особенно те, с кем она враждует. Хотя у меня такое чувство, что есть кто-то, на кого Лив запала, но она это отрицает, хотя в последние несколько месяцев витает в облаках.

Его волк зарычал. Лив влюблена в другого мужчину?

Терри вопросительно посмотрела на него.

— Получили ли вы нужную информацию?

— Да.

Если Терри и посчитала странным, что Алек задал ей так много вопросов о Лив, она ничего не сказала.

Женщина пожала плечами.

— Знаете, Лив замечательный человек. Если бы что-нибудь можно было сделать, чтобы помочь ей с Эмиральд… это было бы здорово. Я беспокоюсь о ней.

Услышанное, о её привязанности к Лив, согрело Алекс, и он обнаружил, что Терри ему всё больше и больше нравится. Он улыбнулся и кивнул ей.

— Спасибо, Терри, береги себя.

— Вы тоже шериф.

Алек покинул библиотеку, его голова была наполнена мыслями о Эмиральд Коул. Она — яд, он должен увести Лив от неё. Также есть таинственная любовь Лив, он должен убрать пару и от него.

Алек рассеянно смотрел на своё окружение, размышляя о своём следующем шаге. Он замер, заметив Лив, сидящую в закусочной «Горшочек меда» через дорогу. К счастью, она была одна. Его ноги начали двигаться к ней, прежде чем он успел даже задействовать свой мозг.

Да, ранний обед с его парой — это то, что ему нужно. Его волк завыл от счастья.

***

— Не возражаешь, если я присоединюсь?

Лив вздрогнула от его глубокого голоса и уронила книгу. Та упала на пол. Алек усмехнулся и наклонился, чтобы поднять её. Встав на колени рядом с девушкой, он вернул ей книгу.

— Извини, не хотел тебя напугать.

Она потянулась, чтобы взять книгу, но он не отпустил.

— Так..? — уголки рта Алека приподнялись.

— Хм-м-м?

— Могу ли я присоединиться к тебе?

— Ой! Да, конечно. Прости.

Она от смущения отвела взгляд от него.

— Не за что извиняться.

Он успокаивающе улыбнулся, прежде чем сесть на стул напротив неё.

Лив огляделась, размышляя, не занята ли закусочная, и именно поэтому Алек сел с ней. Нет, тут много пустых столов. Её сердце стучало в груди. Он хочет сидеть со мной, он хочет провести время со мной. «Нет», — сказал противный маленький голос, — «он, вероятно, просто хочет поговорить с тобой об Айрис».

Она медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоить сердцебиение.

Алек изучал меню несмотря на то, что знал его наизусть, бросая быстрый взгляд на девушку. Светлые вьющиеся волосы обрамляли её лицо в форме сердечка. На ней не было косметики, она была естественной красавицей. Ангелом.

Он прочистил горло.

— Что ты будешь?

Она проверила своё меню, кусая губу. Он почувствовал, как его штаны сжались, когда кровь хлынула в пах. Алек заёрзал.

— Думаю, котлету по-киевски и чай со льдом.

— Я тоже, — сказал он быстро.

Оба были последними вещами, которые Алек обычно заказывал, но часть его подумала, что Лив могла бы привязаться к нему быстрее, если бы он любил те же вещи, что и она. Он отчаянно нуждался в том, чтобы она любила его.

— Итак… есть какие-нибудь новости об Айрис?

Он смотрел прямо на неё, его глаза были пронзительными. Лив колебалась под его взглядом и чувствовала жар в лоне.

— Нет, прости. Пока ничего.

Молодой кот, по имени Деннис, подошёл, чтобы принять их заказ. Он учился на медика и работал в закусочной неполный рабочий день.

— Привет, Лив, — крикнул он весело, оценивающе оглядывая её с ног до головы, и запах возбуждения ударил Алека, его волк зарычал.

Лив поздоровалась. Деннис заметил Алека и съёжился. Мужчина не раз арестовывал его за употребление алкоголя до достижения минимального возраста.

— И привет, шериф… рад тебя видеть.

— Деннис, — прорычал Алек.

Деннис с интересом посмотрел на них, но не осмелился ничего сказать.

— Что я могу вам обоим принести?

Алек заказал для них. Холодный чай для каждого, одну котлету по-киевски для Лив и две для себя. Лив была удивлена двойным заказом, она, наверное, никогда раньше не ела в компании волков. Они едят чертовски много.

Деннис записал заказ и, прежде чем ушёл, остановил расширенный от похоти взгляд на щедрой груди Лив. Алек пристально посмотрел на молодого человека. Чувствуя доминирующую природу Беты, Деннис неосознанно обнажил шею в знак покорности и отступил.

Деннис ровесник Лив. Вероятно, он был из тех, с кем она встречалась, глупый молодой парень. Что если это Деннис? Унизила бы Лив себя, отношениями с таким маленьким извращенцем, как Деннис? Она достойна лучшего, нежели это, чёрт возьми. Ей нужен он!

Алек ударил кулаком по столу, удивив несколько других посетителей. Он смотрел на них, пока они не отвернулись. Повернувшись обратно к Лив, он заметил на её лице появившиеся любопытство, но она ничего не сказала.

Лив рассеянно постучала пальцами по книге, которую ранее уронила.

— Хорошая книга? — спросил он.

— Хм-м-м, пока не знаю. Это детектив, мой любимый жанр. Но убийство ещё не произошло, есть только много подробностей о персонажах. Надеюсь, что всё станет понятно, как только кто-то умрёт. — Она покраснела. — Это звучит действительно чёрство, не так ли?

Алек рассмеялся.

— Это просто выдумка, лучше читать об этом, чем участвовать. Тебе нравится читать?

Он чувствовал её привязанность к предмету.

— О да, с тех пор как я была маленькой девочкой. Моя мама не разрешала в доме телевизор, поэтому всё, что у меня было это книги. Я хожу в библиотеку практически каждый день. Знаешь ли ты, что тебя можно увидеть прямо… эээ, в смысле офис шерифа видно из окна второго этажа.

Лив почувствовала, как побледнела, сказав ему, что смотрела в его кабинет. Она практически призналась, что наблюдала за ним, практически созналась, что является сумасшедшим сталкером! Слава богу, ей удалось вовремя замолчать.