— Мисс Джеймс, вы не против, если мы зададим вам ещё несколько вопросов об Айрис?

— Конечно, нет. Надеюсь, с ней всё в порядке, она была чем-то вроде боевого топора, но с ней было нормально. — Мелоди задумчиво пожевала губу, в её глазах появился легкий намёк страха. — Как вы думаете, есть ли способ, которым вампир мог сделать это?

Алек посмотрел на неё задумчиво.

— Нет, — медленно произнёс он. — Мы смогли бы учуять его.

Её плечи слегка опустились от облегчения, и Алек удивился этому. Он открыл кухонную дверь.

— Начнём?

Мелоди молча прошла мимо него и направилась в гостиную. Алек вдохнул запах ещё раз и последовал за ней.

***

Эмиральд и Адам сердито смотрели друг на друга. Альфа был напряжён, каждый мускул в его значительном теле напрягся и был готов к атаке.

Мелоди и Алек вошли, и каждый занял своё место. Не обращая внимания на напряжённую атмосферу, Алек продолжил просматривать то, что Мелоди уже рассказала ему о своих вчерашних передвижениях, делая небольшие заметки.

— Значит, вы поехали в магазин. Какую машину вы водите?

— У меня нет машины.

Алек посмотрел вверх с интересом.

— Как вы…

Мелоди склонила голову на бок.

— Я использовала машину Айрис.

— Так, как вы попали в дом Айрис?

Мелоди открыла рот, и хлопнула себя по лбу.

— Лив подбросила меня, она хотела увидеть Айрис.

— Почему вы не сказали нам это вчера? — нетерпеливо спросил Адам.

— Мне очень жаль, я полностью забыла, это просто… это просто выскользнуло из моей головы.

Чувствуя, что она говорит правду, Адам кивнул ей и одарил убийственной улыбкой несмотря на то, что Мелоди превратилась в желе при взгляде на мощного сексуального Альфу.

— Кто такая Лив? — спросил Алек.

— Ливия, — надменно произнесла Эмеральд, — моя племянница. Ей действительно нечего добавить к тому, что Мелоди уже сказала вам, поэтому я прошу оставить её в покое.

Алек не показал ни грамма эмоций.

— Мне всё ещё нужно поговорить с ней, если она общалась с Айрис, она может дать нам представление о том, о чём женщина думала вчера.

Эмиральд фыркнул.

— Я бы предпочла, чтобы вы оставили мою племянницу в покое, я не хочу, чтобы она расстраивалась.

При этом Мелоди сморщила лоб. Отношения между тётей и племянницей на самом деле не были такими уж сочувствующими, особенно со стороны Эмиральд. Кроме того, она не думала, что Лив будет тем человеком, который расстроится из-за простых вопросов Беты.

Адам сложил свои массивные руки на груди.

— Мы не собираемся никого расстраивать, но мне действительно нужно напомнить вам, что женщина, ведьма из вашего ковена, пропала.

Эмиральд властно поднялась.

— Я приказываю вам оставить мою племянницу в покое.

Адам встал. Его громадное тело заставляло комнату казаться крошечной.

— Я сказал вам, что мы не можем этого сделать. Вы, чёрт возьми, удостоверитесь, что она будет готова к допросу.

Все притворства хороших манер покинули ведьму.

— Глупые собаки, перестаньте притворяться, что пытаетесь найти Айрис. Вам всё равно, насколько я понимаю, один из вашей стаи, должно быть, убил её. Вы кучка животных и ненавидите нас. Кто ещё, кроме одного из вашей стаи, мог убить Айрис? — она начала разглагольствовать до такой степени, что практически плевалась.

Волк Адама заревел в нём.

— Моя стая не сделала ничего плохого, как вы смеете! Вероятно, это была одна из ваших ведьм, как ещё они могли сбежать, не оставив следа?

Алек вскочил и встал между ними двумя.

— Мерзкая шавка! — завизжала Эмиральд.

— Чёртова ведьма! — завопил Альфа.

— Убирайтесь! Убирайся из моего дома! Грязное, гнилое животное!

— С удовольствием, злая, старая ведьма!

Адам направился к входной двери, она захлопнулась так сильно, что все окна затряслись. Эмиральд вышла из комнаты, стуча каблуками по ступеням лестницы, остальные обитатели комнаты, очевидно, были забыты ими.

Мелоди неуклюже смотрела на Алека. Мужчина же отправился за своим Альфой. Не оглядываясь, он тихо сказал:

— Нам всё ещё нужно поговорить с Лив.

Мелоди заколебалась, но только на секунду.

— Я скажу ей, что она должна прийти и поговорить с вами.

— Спасибо.

Алек последовал за своим Альфой. Он ожидал какой-то вспышки между ними двумя, и это было на самом деле менее жестоким, чем он предполагал. Никаких когтей, никаких магических заклинаний, да, это определённо была одна из более мягких встреч Альфы и лидера ковена.

Бета хотел позаботиться о том, что только что произошло, он хотел позаботиться о том, что из этого получится, но не мог. Всё, о чем мужчина мог думать — очаровательный аромат. Он задавался вопросом, почему это так привлекло его.

Глава третья

Алек потягивал пиво. Это только его второе пиво за ночь. Он пришёл в бар «Луна» с намерением переспать с кем-нибудь, или напиться. Ни один из двух вариантов на самом деле не нравился ему в этот момент.

Оглянувшись сидя у стойки, он заметил своего Альфу, над ним нависала ярко рыжая голова, как удав. Он отметил, что несколько других членов его стаи были так же заняты.

Алек чувствовал повышенное возбуждение весь день, с тех пор как покинул пансионат. Он думал, что быстрый перепихон снимет напряжение. Но при входе в бар его желание угасло. Мысль о том, чтобы уложить любую из этих женщин в постель, его не возбуждала.

Скудно одетая женщина рысь-перевёртыш пролетела мимо него, подмигивая в его направлении. Алек слегка улыбнулся ей, но снова обратил своё внимание на пиво. Он не был тщеславным человеком, но знал, что женщины находят его привлекательным.

Духи рыси щекотали нос. У них был химический цветочный аромат, но был и намёк на ваниль. Он вспомнил раннее. Пьянящий ванильный аромат в пансионате. Лишь воспоминание об этом заставило его член дёрнуться. Его волк весь день был неспокойным, и, узнав о намерении Алека в баре «Луна», волк бросился вперёд и попытался изменить положение. Алек успокоил его и восстановил контроль. Правильно.

Запах алкоголя, пота и похоти медленно подавлял память о запахе, и это его раздражало. На мгновение ему пришло в голову, что это может что-то значить. Он никогда не реагировал подобным образом.

Алек слышал истории об истинных парах, которые узнавали важность друг для друга только по их запахам. Но в то же время он встречал волков, которые импульсивно спарились и думали, что учуяли свою настоящую половинку, когда на самом деле это было не так. В преддверии полнолуния, волки становились возбуждёнными, и все ароматы становились более сильными для них. Ряд его людей ошибочно приняли страсть за настоящую любовь. А до полнолуния осталось меньше недели…

Мысль привязать к себе женщину не была привлекательной. В раздражении он выпил остаток пива и подал знак, прося очередное.

Ким, менеджер бара, и другой член стаи, поставила перед ним пиво.

— Поберегись, воздыхательница в пути. — Она склонила голову к входной двери.

Алек застонал, когда увидел женщину, идущую к нему. Ким ушла, смеясь.

Это была Кэрри, служащая в приёмной шерифа и его секретарь. В некотором смысле она должна была быть его секретарем, но настолько плоха, что Алек редко просил её что-либо сделать. Хотя она могла отвечать на звонки и дружелюбно относиться к посетителям. Ну и факт того, что Алек переспал с ней…

Кэрри флиртовала с Алеком с тех пор, как встретила его, она не пыталась скрыть свой интерес к нему. Алек держал её на почтительном расстоянии, пока пару месяцев назад, за две ночи до полнолуния, когда он был довольно пьян и плохо соображал из-за лунного притяжения, не уложил её в постель. Это была одна из самых больших ошибок в его жизни, а он допустил их достаточно много, но эта с легкостью вошла в пятерку худших.

Кэрри предположила, что их совместная ночь означала, что они встречаются и, казалось, была раздавлена, когда он сказал ей обратное. Теперь каждый раз, когда ходили разговоры об увольнении, она говорила о его кажущейся несправедливости по отношению к ней. Алек, чувствуя себя виноватым из-за того, что не дал ей понять напрямую, что это был секс на одну ночь, не мог заставить себя избавиться от неё. Она заноза в заднице и в одном шаге от преследования.