Изгой был хорош, Дон первым признал это. Пересекал воду, возвращался назад и путал следы. Неудивительно, что они так долго не могли поймать его. Это должно было измениться.

Стая предпочла поймать животное, а затем направить его александрийской главе Совета Сверхъестественных. Однако если бы животное погибло при попытке поимки, им бы не так хорошо спалось.

Большая часть стаи была всё ещё в человеческой форме, но Аксель и Джейк оба перекинулись. Все участники стаи задержались в ожидании приказа от их Альфы.

Адам подошёл ближе к зверю. Его волк рычал, готовый к атаке.

Он был шокирован тем, каким маленьким и худым был волк, и тем, что это была самка. У неё была длинная белая полоса от головы до хвоста, и она была даже меньше обычной особи. В этом изгое было что-то странное.

Обычно изгои полны ненависти и склонны к насилию, даже если они знают, что не могут выиграть бой, это не удерживает их. Однако волны страха исходили от этого волка. Она огрызлась на них от боли, а не потому, что действительно желала им зла.

Адам опустился на колени перед ней.

— Перекинься, — приказал он.

Другой волк заскулил, но мерцал в течение изменения, пока маленькая женщина не присела перед ним, пытаясь прикрыть свою стройную измученное тело. Её темно-русые волосы упали на лицо, и она осторожно посмотрела на него.

Адам медленно снял свою куртку и передал ей. Другие волки вокруг него с тревогой переминались с ноги на ногу.

— Зачем беспокоиться? Если ты всё равно собираешься меня убить. — Её голос был хриплым, но, несмотря на дрожащее тело, он был твёрдым и жестоким.

Адам тщательно изучал внешность женщины. Она была худой, слишком худой. У неё были синяки и грязь повсюду, она явно провела большую часть последних нескольких дней в волчьем обличии. Адаму не хотелось видеть в этом состоянии волчицу, но он не мог забыть, что она могла убить Айрис.

Грохот, похожий на гром, поднялся в его груди. Волчица вздрогнула.

— Мы не планируем убивать тебя, конечно, если ты не оставишь нам выбора… Мы намерены отвезти тебя в CС для суда.

— Что?! — закричала она, сверкая глазами. — С каких пор быть изгоем преступление? Бегать со стаей не обязательно.

Адам и его волк зарычали на неё, заставляя женщину отступить. Она повернула голову в подчинении сильному Альфе. Удовлетворённый Адам продолжил.

— Нет, но убивать ведьму — незаконно.

На её лице мелькнуло удивление и лёгкая вина.

— Я никогда никого не убивала.

— Мы нашли твой запах над телом местной ведьмы, — терпеливо объяснил Адам. — Ты не сообщила народу о своём присутствии в городе и целенаправленно скрывала свой запах, поэтому мы долго не могли отследить тебя.

— Это было не из-за тебя!

Адам прищурился.

— Тогда из-за кого?

Она сглотнула и прикусила губу.

— Откуда мне знать, можно ли тебе доверять?

Адам стоял, его огромная масса возвышалась над ней, глаза горели темным янтарём.

— У тебя нет выбора.

Осторожно она взяла предложенную куртку и надела её, стоя лицом к нему. Она оглянулась на волков, пристально следящих за ней. Адам протянул им руки, приказывая расслабиться. Аксель и Джейк перешли в их человеческие формы. Гейб слегка улыбнулся, чтобы ободрить женщину.

Она глубоко вздохнула.

— Я следовала за ведьмой. Она убила моего парня.

— Кто? — резко спросил Джейк.

Она ощетинилась от его тона.

— Я не знаю её имени, мы не то чтобы болтали, — усмехнулась она.

Гейб медленно двинулся вперёд, встав между Джейком и волчицей.

— Как тебя зовут? — спокойно спросил он.

— Кира.

— Почему бы тебе не рассказать нам, что случилось, Кира?

Она неуверенно посмотрела на него, а потом кивнула.

— Это было два года назад. Мой парень, его звали Эйрис, — по щеке скатилась слеза, — он был колдун и управлял оккультным книжным магазином в Южной Вирджинии в городе под названием Чарминг. Однажды ночью он исчез из магазина. Там не было никаких признаков его, ничего, как будто он просто встал и вышел оттуда, оставив магазин незапертым, а его кошелёк и телефон лежали на месте. Там не было никаких запахов, никаких признаков того, что на него напали…

Адам с беспокойством посмотрел на Алека. Они знали, куда это идёт.

— Потом, несколько дней спустя, я обнаружила его тело в книжном магазине, оно выглядело как… похоже, что… его пытали! — из неё вырвалось рыдание, и Гейб двинулся, успокаивающе положив руку ей на плечо.

Женщина напряглась под прикосновением, но, когда он не снял её, она снова расслабилась.

— Мне удалось почувствовать крошечный запах ведьмы и волчьей ягоды, никто в городе не использовал её, это был город перевёртышей, они считали её слишком опасной. Поэтому я решила выяснить, откуда она взялась. После поиска повсюду, в конце концов, я нашла кого-то, кто мог снабдить ею. Он сказал, что продал его ведьме, тот же запах, который я обнаружила на Айрис, немного задержался в магазине этого парня, но этого было недостаточно, чтобы отследить. Он дал мне описание, но это было не так много, хотя он сказал, что ведьма упомянула, что живёт в Вириджинии. С тех пор я искала по всему штату. Была и другая жертва в городе на востоке, при тех же обстоятельствах, там тоже был такой же запах. Поэтому, когда я услышала об этой пропавшей женщине Айрис Беннетт, я поняла, что должна приехать сюда.

— Как твой запах попал на её тело? — спросил Аксель.

— Я нашла тело в теплице, а когда услышала, что вы, ребята, пришли, я убежала. — Незнакомка выглядела немного виноватой из-за этого. — Я не могла быть уверена, что могу доверять вам, потому что предполагала, что вы можете покрывать убийцу… Всё, что я знаю, так это то, что вы по-прежнему можете это делать, — пробормотала она последнюю часть.

Адам зарычал на неё, и девушка выглядела раскаявшейся, прежде чем продолжила:

— Я не нашла запаха убийцы на теле, но нашла его снаружи дома, поэтому последовала за ним…

— Куда? — потребовал Алек.

— В пансионат, заполненный ведьмами, куда я направлялась, прежде чем вы устроили мне засаду.

Волки-самцы пристально смотрели друг на друга.

— Кто из них? — прорычал Адам.

Кира раздражённо вздохнула.

— Я до сих пор не знаю её имени. Но она высокая с короткими светлыми волосами, выглядит так же дружелюбно, как сосулька.

— Эмиральд, — тут же выпалил Джейк.

— Уверена? — спросил Адам.

— Это её запах… — недовольно выплюнула Кира.

Гейб встал на защиту Киры.

— Если у Эмиральд нет веской причины оставить свой запах на месте двух мёртвых тел, это должна быть она, слишком много для совпадения.

— Мы должны решить это осторожно, но быстро, мы не хотим полномасштабной войны между волками и ведьмами. Мы пойдём в пансионат, и попросим поговорить с ней, — Адам говорил со своей стаей сдержанным ровным голосом.

— А как же я? — бросила вызов Кира.

Адам пристально посмотрел на неё.

— Мы все уходим, но ты останешься с Акселем и Джейком. Давайте для начала посмотрим, какое настроение у Эмиральд.

***

Мелоди застонала от стука в дверь. Она открыла её и пригнулась, когда огромная лапа Альфы чуть не ударила её по лицу.

— Эй! — крикнула она, хватаясь за телефон в руке.

— Прости, где Эмиральд? — рявкнул Адам.

Альфа был безумнее, чем она когда-либо видела. С Алеком, Гейбом и Доном она почувствовала, как холод пронзил её тело. Они выглядели так же убийственно, как и он.

— Её здесь нет…

— Где она? — прорычал Дон.

— Она сказала, что собирается увидеться с Лив, я пытаюсь дозвонится Лив, чтобы предупредить её…

— Чёрт! — крикнул Алек, его кровь закипела при мысли о том, что его пара в опасности.

Его волк завыл на него.

— Как давно она ушла? — спросил Адам.

— Около десяти минут, я не…

— Гейб, Дон, останьтесь здесь на случай, если она вернётся. Мелоди, пытайся дозвонится до Лив, скажи ей выйти из дома и держаться подальше от Эмиральд, несмотря ни на что. Поняла?