– Рита! – позвала я. – Что это в ванне?

– Постельное белье! – девчонка смотрела на меня снизу вверх, не понимая, о чем я.

А я не понимала, о чем она.

– Почему оно здесь? – недоумевающе спросила я.

– Так ты же сама сказала, чтобы я потопталась по нему хорошенько. Так я каждый час залезала и топталась.

– Для чего? – я схватилась за голову.

– Чтобы лучше отстиралось!

Господи, что за бред? Я сняла висящую под потолком синюю пластмассовую лохань, и швырнула в нее белье, постаравшись посильнее отжать. Поставила лохань на пол – потом разберусь, сейчас мне надо помыться. Потом я нащупала на дне ванны пробку, – она, кстати, оказалась то ли из чугуна, то ли еще из какого металла, – и вытащила.

Вода стала потихоньку уходить, обнажая совершенно неприглядное дно ванны – серое с ржавой полосой.

Я заглянула под ванну. Из моющих средств обнаружилась лишь маленькая пластмассовая баночка с какой-то коричневой вонючей пастой. Рядом лежала видавшая виды щетка. Понятно, что ржавую полосу этим не отмоешь, но хотя бы навести элементарную чистоту можно попробовать.

Отдышавшись от проделанной работы, я решила наскоро принять душ и быстрее идти спать. Как я и ожидала, на одной-единственной маленькой полке под зеркалом не нашлось ни одного шампуня. В мыльнице лежали два куска мыла – одно большое, хозяйственное, а другое, поменьше – простое детское. Они что, этим голову моют? Стоит ли удивляться, что у Альбины волосы такие жидкие и тусклые?

Кое-как помывшись, я пошла в свою спальню. Она оказалась такой же маленькой, как и комната дочери. Только кровать была побольше – двуспальная, и шкаф трехстворчатый. У окна примостилась гладильная доска, а в углу за кроватью – старая швейная машинка.

Порывшись в шкафу, я обнаружила несколько более-менее приличных платьев и блузок. Но даже они не скрасят такую ужасную фигуру. Решено – сажусь на жесточайшую диету. И как раз в этот момент желудок требовательно заурчал. Я вспомнила, что за весь вечер ничего не съела. И наверняка желудок в этом теле растянутый – огромный, как ведро.

На одной из полок нашлась помада оранжевого цвета, наполовину использованная. И маленький флакончик духов «Быть может», кстати, запах мне понравился. В ближайшее время стоит озаботиться покупкой косметики. Ходить с бледным лицом и глазками-пуговками я не собираюсь.

На одной из полок лежали разноцветные клубки ниток, спицы и множество мелочей для вязания. Здесь же обнаружилась стопочка журналов по вязанию. Хобби. На мой взгляд, скучное и нудное. Я этим точно не буду заниматься.

Перед сном я решила зайти к деду. Постучавшись, я отворила дверь и увидела, что он сидит за столом, а на столе – початая бутылка водки и рюмка. Тут уж я совсем взгрустнула. Значит, дед тоже пьет, только втихую?

– Заходи, – обернулся он к двери.

– Да я ненадолго. Спросить хотела, почему ты такой худой, а я такая толстая?

– А я откуда знаю? – удивился он. Немного подумав, он добавил: – Может, потому что у меня зубов нет?

– Как зубов нет? – в который уж раз я остолбенела. – Вообще нет, даже вставных?

– Так вставные надо на что-то крепить, – пожал он плечами, – а у меня ни одного своего не осталось. Один за другим сами выпали, еще в молодости.

Я долго ворочалась на неудобной постели. Периодически до меня доносился глухой стук Вадимовой ноги по дивану. А потом и вовсе стало не до сна. Дверь тихонько отворилась, и рядом со мной нарисовалась Рита в байковой пижамке.

– Ты что не спишь? – я привстала на постели.

– Не могу уснуть, – виновато сказала она.

– Почему? Тебе завтра надо в школу?

– Да.

– Так, значит, ложись и спи. Завтра вставать рано.

– А можно я с тобой лягу? Мне так страшно!

Девчонка забралась ко мне на кровать.

– Что страшно-то?

– Ты знаешь, у одной девочки из нашего класса недавно мама умерла. Сидела с каким-то дядей в машине в гараже, и они вместе угорели от выхлопных газов. А папа этой девочки на что-то обиделся и уехал из города.

И такие вещи запросто рассказывают детям, нисколько не опасаясь за их психику? Интересно, а дети понимают, кто был этот дядя, и на что обиделся папа?

– И с кем осталась эта девочка?

– С бабушкой. Хорошо хоть, в детдом не отдали. И я теперь так боюсь! А вдруг с тобой что-то случится? Или с папой? А вдруг вы разведетесь?

– Такова жизнь, – тяжело вздохнула я, – понимаешь, все люди, которые есть в нашей жизни – они с нами не навсегда. С кем-то мы будем год, с кем-то тридцать лет. Но так или иначе, все равно расстанемся.

– Но почему, почему?

– Потому что человек – не игрушка. Ни один человек тебе не принадлежит. И если он хочет уйти, его надо отпустить, понимаешь?

– Как это отпустить?

– Ну, дать ему свободу. А еще испытания нас закаляют. Если не знаешь горя, то не знаешь и радости. Я знала одного мальчика, – я вспомнила одного своего выпускника, – так он в два года сиротой остался. Родители его сильно пили, потом отец повесился, а мать в пьяной драке зарезали. Так вот, этот мальчик никогда не пил и не курил. Поступил учиться. А после учебы работал, налаживал контакты с людьми. Через год уже ездил на «Геллен…», ой, на «Волге». Жена у него хорошая, дочка, две кошки и собака. А все потому, что он повзрослел рано, и надеялся лишь на себя.

– Я так не хочу, – покачала головой Рита, – я хочу, чтобы мама и папа всегда были рядом. Я столько знаю девочек и мальчиков, у которых родители развелись. Не разводись с папой, пожалуйста! Он хороший!

Где-то на подоконнике громко тикал будильник.

– Рита, принеси будильник, пожалуйста, – попросила я, – его же, наверно, завести надо.

– Зачем? Вы же с папой по радио просыпаетесь.

Я не заметила, как уснула. Мне снился Пал Саныч. Будто подходит он к моей кровати и робко прячет в кармане маленькую коробочку. И глаза у него такие добрые-добрые, голубые-голубые. А я-то понимаю, что в коробочке новый подарочек для меня из ювелирного…

…За окном, завешенным белым тюлем, светало. Я присмотрелась к громко тикающему будильнику. Без пяти шесть. Абсолютная тишина царила в доме.

И вдруг, ровно в шесть, по радио грянул Гимн:

"Союз нерушимый республик свободных

Сплотила навеки великая Русь!

Да здравствует созданный волей народов

Великий, могучий – Советский Союз!"

Раздались несколько громких звуковых сигналов, и мелодичный женский голос объявил: «Московское время – двадцать два часа». Заиграла бодрая ритмичная музыка. И не захочешь – встанешь.

Из комнаты деда раздавался надсадный кашель – вот они, последствия «Беломора!»

Мужика на диване уже не было.

– А где Вадим? – не поняла я.

– Поехал на работу, – ответил мне дед.

– Да когда он успел?

– Только что вышел.

Стремглав я понеслась умываться и одеваться. Благо, на улице тепло, и много на себя надевать не надо.

Выскочив из подъезда, я увидела, как Вадим уселся за руль и захлопнул дверь кабины. Я отчаянно замахала руками и со всех ног бросилась к грузовику.

К тому времени, как я подбежала, он уже открыл дверь, спрыгнул на асфальт и побежал открывать капот, не обращая на меня никакого внимания.

– С-сука! Не заводится!.. – огласился утренний двор отборнейшими матами. – Да…насос! Да…ты в… сука!

Краем глаза я заметила, как в окнах и на балконах стали появляться люди. Мне стыдно было смотреть в их сторону. Представляю, как сейчас на крышу грузовика полетят тухлые яйца и гнилые помидоры.

Но нет, ничего не летело, и никто не ругался. Осторожно взглянув в сторону окон, я заметила смеющиеся лица. Да уж, концерт бесплатный.

Из разных подъездов выбежали два разных мужика и помчались к грузовику.

«Сейчас бить будут, – зажмурилась я, – мы же весь дом перебудили».

Но мужики прибежали с совсем другими намерениями.

– Что, Вадюха, не заводится? – с сочувствием загалдели они. – Может, чем подсобить?

– Да вот, – объяснял им что-то Альбинин муж.