Город выступил на стороне Лжедмитрия и я помню, что он сядет на трон. От этого и буду плясать, использовать в своих целях это знание.

К Марии можно съездить и чуть позже, после того, как с дедом поговорю. Может и насчет нее скажет чего.

— Прокоп, — позвал я своего послужильца.

— Аюшки — откликнулся он, а затем направился ко мне, сидящему на лавочке возле дома.

— Готовься, в Белгород поедем. Ты же знаешь путь туда? — решил я уточнить у него.

— Да, конечно. Деда навестить хочешь? Я то голову ломал, куда ты направиться собрался, когда у Савки обмолвился, — прищурившись, с легкой усмешкой произнес он.

— Да, к нему. Думаю, сначала в Низовой заедем за людьми, что Савка наймет. Часть денег у него возьмем, а после и к деду можно.

— Понятно. Дорожку-то я знаю. Кого думаешь здесь оставить? — поинтересовался он.

— Богдашку за главного, а с ним Стеньку и Голшу. В пути от них толку немного, но случись чего за стенами, справятся, — медленно ответил я ему.

— Дельно, — выдохнул Прокоп. — К Микитке и Василию стоит заехать, чтобы они тоже присмотрели, лишним не будет.

— Согласен. Я об этом чего-то даже и не подумал.

В итоге мне пришлось выдержать целую осаду от Богдана. Он хотел поехать с нами, а не оставаться на месте. Я ему несколько раз объяснял, что просто больше некого здесь оставить следить за порядком. Не Елисея же оставлять за главного, который здесь чужой, или Вишку. Про Стеньку и Голчу я вовсе не упоминал. Богдан согласился, но обиделся на меня.

Коня оставили только Богдану, Стеньку и Голчу оставили же безлошадными, забрав себе их коней под запасные. Еще Елисею и Вишки придётся покупать заводных. Благо седла еще есть и дополнительных трат не предвидится. Красавку тоже решил оставить, сдавала кобылка.

Грамотки взял не все, только две. Завещание князя Старицкого завернул в толстую кожу, а Афоньку заставил сделать мне в кафтанах и зипунах потайные карманы. Велел и над седлом моим поработать, есть теперь там тоже тайное место. Другую же грамоту о том, кто я есть, решил не прятать, а просто возить в небольшой сумке.

Денег взял с собой с пяток рублей, не больше. Рассчитывал, что продажи у Савки идут хорошо, и на закуп коней получу у него.

Потратив два дня на сборы, мы выехали в путь-дорожку и в первую очередь заехали к Василию и Микитке. Они удивились моей поездке в Белгород, ведь он переметнулся на сторону царевича Дмитрия, но объяснение о деде восприняли с пониманием.

Прибыв в город, разместились все на том же постоялом дворе. Затем мы направились к Савке, вот только дома его не было, он оказался на торге, где сейчас и занимается товаром.

Решив не бегать и не искать его, я заверил, что буду вечером, о чем его упредят, дабы он долго не задерживался. Сам же отправился на конный рынок искать коней. Ох, были там хорошие экземпляры, ничуть не хуже моего Черныша. Я даже мог позволить себе взять такого. Вот только с Чернышом под седлом и так привлекаю внимание, а два таких коня, уж точно никто не пропустит, запомнят.

Город изменился с последнего моего приезда. Правда, я не сразу на это обратил внимания. Люди ходили мрачные и перешептывались по углам. Торговля тоже не сказать, что бойко шла. Я начал прислушиваться к людским разговорам.

Как выяснилось, царя больше нет, скончался. Умер Борис Годунов почти две недели назад, но новость до города добралась только недавно, и народ находился в связи с этим в удрученном состоянии. Да, его не особо любили, но он был царь и это много значило для людей. Как он умер, было неизвестно. Оттого разных версий было полно. Каждый молол языком, кто во что горазд.

Кроме того, ждали, кто станет новым царем. Федор Годунов или все же царевич Дмитрий.

«Началось» — промелькнуло у меня в голове.

Ближе к вечеру я навестил Савку, который уже меня дожидался.

Разместились мы все в той же беседке.

— Ну чем порадуешь? — глянул я на него.

— Хорошо торговлишка идет. Уже девять бус продал и больше сотни бусин, — похвастался он, а после, снизив голос, добавил. — Да два зеркальца малых.

— Ну это же прекрасно, — улыбнулся я, примерно подсчитывая прибыль.

— Как ты и говорил, я сразу с долгами своими рассчитался, — почесав бороду, произнес он. — Да еще людей себе в охрану взял. И как ты просил, тебе пять людей подобрал. За шесть рублей на всех, сопроводят тебя, куда скажешь. Люди опытные, не подведут, не зря столько им уплачено будет. Сейчас оставшиеся деньги принесу. За вычетом, того чего указал. Купец поднялся, а затем отправился в дом. Появился он, спустя десяток минут с пятью кошелями.

— Вот, — положил их на стол. — Пятьдесят с половиной рублей. Копейка к копейки.

— Благодарю, — я взял три кошеля, а два оставил на столе,- Пусть у тебя пока побудут. Все-таки путь не близкий.

— Благодарю за доверие, не подведу, — тут же откликнулся Савка.

Потом он накрыл стол и мы болтали о всяком. В том числе, о Годунове, а вернее о том, чего можно ждать. Савка пожаловался, что как новость сия пришла, продажи снизились. Народ и так неохотно расставался с деньгами, а тут и вовсе прижимист стал.

С утра он созвал к себе людей, которые пошли ко мне в найм, и за каждого из них поручился.

Они внушали доверие и явно не уступали ни Прокопу, ни Миките. Выглядели опытными, не раз ходившими на рубежи. Сейчас, наверное, просто решили подзаработать.

Прикупив коней для Елисея и Вишки, а также стрел в запас, мы выдвинулись после обеда в путь.

Первым делом направились во Владимир, после — на Рязань, а там и до Тулы добрались

К счастью, без приключений.

Вот только возле Тулы нас остановил разъезд из тридцати всадников и сопроводил в город.

Там начали выяснять, кто мы такие? Куда едим и вообще чьи мы людишки.

Как я понял, они явно стояли не за Годуновых. На этом и сыграл, показав грамотку о том, кто я есть. Еще добавил, что еду к своему деду в Белгород, который там сотником был, так как до меня дошла весть, будто он захворал.

Нас заставили целовать крест царю Дмитрию. Пришлось это сделать, иначе наверняка мы бы задержались в городе. Возможно навсегда! Очень уж люди были серьёзно настроены.

После чего нас отпустили. Покинув Тулу, мы выехали на Муравский тракт и направились по нему в Белгород.

Ливны, я предпочел стороной объехать, впечатлений мне в Туле хватило. Да и неизвестно, за кого там стоят, а то ответишь неправильно и все пиши-пропало.

Вот только когда до Белгорода осталось полдня пути, приключения на мягкое место нашли нас сами. Двигаясь по дороге, мы услышали звуки боя и крики. Они шли от одного из лесочков, который находился немного в стороне.

Переглянувшись с Прокопом, я направил в ту сторону Черныша.

— Может не стоит? То ж не наше дело? — услышал я вопрос Спитника, одного из нанятых людей Савкой.

— Не наше, — согласно кинул я ему, а затем уверенно добавил.– Но глянуть надо.

Пару минут езды, и кони вынесли нас на опушку леса, где шел бой между двумя группами.

— Крымчаки, похоже, на наш разъезд напали, — услышал я тяжелый голос Прокопа.

Битва происходила возле самой кромки леса, и крымчаков было больше наших.

Тридцать против семнадцати. Да еще несколько всадников крымчаков находились в стороне и стреляли из луков по нашим.

— Чего делать будем? — донесся до меня чей-то вопрос.

Глава 16

С трудом оторвавшись от происходящего боя, я оглянулся назад и посмотрел на своих людей.

Лица у всех были злые и смурные, вот только читалось на них разное. Если мои послужильцы были готовы пойти в бой по моему слову, то вот у нанятых в городе такого желания не было. Их наняли меня сопроводить и охранять, а не для того, чтобы в чужие драки влезать, там и живота можно лишиться! А за что? За рубль, который им заплатят? Сомнительно, это ведь не по государевой службе. От того и пребывали они в сомнении.

— А ты что предлагаешь, мимо проехать? — произнес я, медленно пытаясь скрыть злость, я ни к кому не обращался, просто говорил вслух. — А потом как людям в глаза смотреть будем? Совесть поедом не заест? Ведь мы могли вмешаться и спасти своих, православных, да крымчаков побить⁈