– Конечно, – мягко улыбнулся он девушке. – Я буду рад.

– Тогда там же тебя будет ждать небольшой сюрприз, – лукаво улыбнулась красавица. – Нет, говорить не буду! Это чтобы у тебя «внезапно» не возникло других дел.

– Но ведь они и правда могут возникнуть? – недоуменно пожал он плечами.

– Вот и думай, что для тебя важнее: мы, или какое-то там дело.

Покачав головой, Вальтер на такую категоричность ничего не стал отвечать. Пока ехал до управления, он обдумывал, чем будет заниматься сегодня. По идее вчера он хорошо выполнил поручение Ратбора и тот обещал ему предоставить доступ к архиву. Так что именно об этом парень и планировал спросить в первую очередь. Конечно, если его оставят и дальше в убойном отделе, маг не имел ничего против. Пока нет серьезных дел, практика необходима. Но и откладывать «на потом» дело матери он не хотел.

На входе в управление брюнет буквально столкнулся со своим недавним соперником, чуть не сбив последнего с ног.

– Ох, – получив дверью по спине, охнул Ингар и обернулся. – Осторожнее! Мне и так плохо…

Принюхавшись, Вальтер отчетливо различил тонкий запах перегара.

– Что? Напился с горя? – не удержался маг от шпильки.

– По себе судишь? – угрюмо посмотрел Ингар. – Нет, просто две кружки вина натощак – зло!

– Ага, такое же, как пить вино из кружек, а не бокалов, – покивал Вальтер. – Ты мне пройти-то дашь?

Пробурчав об особо наглых магах, Ингар все же посторонился, придерживая то ли свой цилиндр, то ли голову – со стороны было непонятно.

– О, вы уже здесь! – раздался громкий голос Ратбора, спускавшегося вниз.

– Потише, пожалуйста, – простонал Ингар.

Усмехнувшись, Вальтер обратил внимание, что сразу за его наставником шла и Леонелла с довольно объемной сумкой в руках.

– Значит так, – подойдя ближе, сразу же начал мужчина. – У нас мало времени, так что разворачиваемся и быстро идем к карете. Вальтер, ты не против, если мы воспользуемся твоим транспортом?

– Нет, прошу, – посторонился маг, не понимая, что имеет в виду наставник.

– Ингар, ты с нами, – властно сказала Леонелла и тут же сморщила свой красивый аккуратный носик. – Надеюсь, твое похмелье я вижу в первый и последний раз. Держи, – вынула она из сумки какой-то флакончик.

– А я надеюсь, это не то же самое, что вы давали Чандеру, – покосился Ингар, но все же принял лекарство.

– Поговори мне еще! – фыркнула женщина и прошла мимо.

– А ты и правда не в форме, – заметил Вальтер. – Обрати внимание на цвет, – указал на флакончик маг, когда Ингар вопросительно поднял бровь.

Цвет флакончика отличался от того, что Леонелла использовала при допросе бывшего армейского конюха. А ведь именно по нему в прошлый раз Вальтер определил тип зелья.

– Что случилось? – не обращая больше внимания на блондина, спросил Вальтер у наставника.

– Нападение на конвой с заключенными. Нам нужно выяснить все детали и как можно быстрее. Бывший магистр Грол был в том конвое, – выразительно посмотрел на парня Ратбор.

Вальтер сразу же осознал, какой репутационный удар может быть нанесен по императору и его власти. После показательного суда над своим главой и последующего мезальянса, аристократия не упустит такой повод укусить императора побольнее. Особенно Гролы.

– Давно это произошло?

– Позавчера.

Их четверка уже вышла на улицу и Леонелла первой стала усаживаться в карету.

– Стойте, а надолго мы? – вдруг подал голос, приходящий в себя Ингар.

– Два дня минимум, – ответил Ратбор.

– Но мне тогда необходимо предупредить родных!

– Позвонят в управление, дежурный передаст, – отмахнулся мужчина, двинувшись следом за следовательницей.

– Но у нас нет телефона, – растерянно стоял парень.

– А твоя девушка разве не сможет через дорогу перейти? – насмешливо посмотрел Вальтер. – Или вы с ней поссорились? Или она с твоими родными не знакома?

– Да сможет, наверное, – неуверенно произнес Ингар.

– Тогда залезай живее, – донесся из кареты голос Леонеллы, – и так уже опаздываем! Ну Ратбор, услужил, – уже более тише продолжила она. – Что ж ты мне такого проблемного стажера скинул? Не мог поступить как мужчина, и дать даме все самое лучшее!

Вальтер внутренне улыбнулся, а вот Ингар покрылся красными пятнами стыда.

– Он хорош, – возразил мужчина. – Просто немного рассеянный. Кстати, ты ничего не забыл? Цилиндр, вижу, на тебе, а знак стажера?

– Здесь он, – достал из кармана ленту Ингар.

На этом разговор невольно угас. Вальтер попытался еще немного расспросить про предстоящее задание, но Ратбор сказал, что все уже рассказал, а что-то большее они узнают только на месте. Единственное о чем сожалел маг – что обеда в ресторане не состоится. «Главное, чтобы не сильно обиделась» пожелал он себе напоследок.

Через час примерно они выехали за пределы столицы, чего не заметить было просто невозможно. В нос сразу же шибануло запахом дыма и гари, буквально клубившегося с наружной стороны защитной стены со встроенным барьером. Одежда, как и карета, тут же покрылись сажей и угольной пылью. За окном был слышен грохот поезда, что только нарастал. Гнедая, непривычная к таким звукам, стала замедляться и взбрыкивать, отчего к гомону прохожих, стремящихся попасть в город, добавились недовольные крики Юдика и его мат. Так и не доехав до станции метров триста, карета встала, а взмокший парень заглянул в салон.

– Все, господа. Не хочет эта скотина дальше идти. Боится! Да и запах ей жутко не нравится.

– Тогда выходим, – скомандовал Ратбор.

Снаружи Леонелла тут же припахала своего нового стажера, вручив ему свою сумку со словами «хоть какая-то от тебя польза будет». У мужчины был небольшой походный чемодан, а вот оба парня оказались налегке.

– Быстрее, отправление через пятнадцать минут, – скомандовал Ратбор.

– Скажешь дома, что я в командировке. Насколько точно не знаю, но не меньше двух дней, – дал последние указания Юдику маг и поспешил догнать уже ушедших к пыхтящему густым черным дымом паровозу коллег.

– Будет сделано, – донесся голос паренька вслед.

Вальтер его уже не слушал, осматривая еще одно творение нелюбимых им мастеров. Черные бока длинной вереницы вагонов были матовыми и будто поглощали свет. Локомотив был похож на пузатый бочонок с нашлепкой сверху и высокой трубой, дым из которой казалось, был чернее ночи. Впервые Вальтер пожалел, что мастера не выполнили еще своего обещания. А ведь когда только начали бегать эти тяжелые смердящие и угрожающие одним только своим видом творения, Кантимир чуть ли не лично божился заменить их механическую тягу на магический аналог!

Перрон был вровень с «полом» поезда, так что пассажирам не приходилось подниматься по высокой (не меньше метра) и узкой металлической лестнице. Тут и там кучковались пассажиры, выстраиваясь в очередь, чтобы попасть внутрь «стальной змеи», ожидая пока рабочие поезда, стоящие у каждого вагона, проверят наличие билетов. Ратбор с Леонеллой подошли к третьему по счету от пыхтящего дымом локомотива вагону с самой маленькой очередью. Первые вагоны считались одними из самых комфортных – при поездке дым сносило назад, и дышали им задние вагоны. Видно полиция не скупится на комфорт для своих сотрудников, сделал вывод парень. «Или это просто из-за ранга Ратбора и Леонеллы. Они по статусу лишь немногим ниже магистров и великих мастеров». Сама поездка показалась Вальтеру скучной. Пейзаж за окном его не особо интересовал, да и не с его способностью потеряться в трех соснах за пределами города, мечтать погулять по полям и перелескам острова. В итоге большую часть пути парень читал «Магия и будущее» Гролов. Мерный стук колес и отсутствие дыма, стелящегося далеко позади третьего вагона, убаюкивали, отчего почти все в их четверке решили подремать. Особенно Ингар. Тот почти сразу отрубился, стоило им усесться и тронуться в путь. Сказывалось утреннее похмелье. Пусть головную боль ему зелье и сняло, но само вялое состояние организма никуда не делось. М-да-а… Вторая кружка вина, явно была лишней!